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S'exprimant devant le Congrès, le secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert. F. Kennedy Jr. a affirmé à tort que l'Europe ne vaccinerait pas les enfants contre la variole de poule parce qu'une étude montre que lorsque vous le faites: «Vous obtenez des zonades chez les personnes âgées.» Bien que ce soit une préoccupation théorique, les études ne l'ont pas exploité – et certaines parties de l'Europe vaccinaient des enfants.
Présentant devant le comité des crédits de la Chambre le 14 mai, Kennedy, un défenseur de longue date anti-vaccin, a refusé de dire définitivement lorsqu'on lui a demandé par le représentant Mark Pocan, un démocrate du Wisconsin, s'il vaccinerait ses enfants contre la rougeole.
« Pour la rougeole? Probablement pour la rougeole. Ce que je dirais, c'est que mes opinions sur les vaccins ne sont pas pertinentes », a-t-il répondu. «Je ne veux pas sembler être évasif, mais je ne pense pas que les gens devraient suivre des conseils – des conseils médicaux de ma part.»
Kennedy a également dévié lorsqu'on lui a demandé de donner le vaccin contre la varicelle.
« Encore une fois, je ne veux pas donner de conseils », a-t-il déclaré. « Je peux vous dire en Europe qu'ils n'utilisent pas le vaccin contre la variiste de poulet spécifiquement parce que l'essai préclinique montre que lorsque vous inoculez la population de la variole de poulet, vous obtenez des bardeaux chez les personnes âgées, ce qui est plus dangereux. »
La revendication de Kennedy est partiellement correcte mais ne raconte pas toute l'histoire. Certains pays d'Europe, notamment l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, vaccinaient régulièrement les enfants contre la varicelle. D'autres ne le font pas, en partie en raison de préoccupations concernant les zona. Mais il n'y a pas de preuves solides que la vaccination d'enfants cause un problème aux personnes âgées.
Nous avons contacté HHS pour demander ce que Kennedy entendait par «l'essai préclinique» et s'il parlait de l'Europe dans son ensemble ou uniquement de certains pays, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Comme nous l'avons expliqué précédemment, la varicelle et le zona sont causées par le même virus, le virus varicelle-zoster ou VZV. Le zona est généralement beaucoup plus grave que la varicelle et se produit lorsque le virus réactive en raison de la baisse de l'immunité. Cela se produit généralement plus tard dans la vie.
Certaines études suggèrent que l'exposition aux enfants infectés par la varicelle renforce l'immunité VZV chez les adultes et réduit le risque de zona. Cela a suscité la préoccupation que la vaccine des enfants contre la varicelle supprime ces expositions et augmente temporairement le risque de zona chez les personnes âgées. La modélisation mathématique basée sur cette prémisse a prévu que dans les trois à cinq premières décennies après la mise en œuvre de la vaccination de varicelle de routine pour les enfants, la fréquence des zonates augmenterait chez les personnes âgées. Après cela, cependant, le taux de bardeaux diminuerait considérablement car le risque de zona est plus élevé chez les personnes infectées naturellement par la varicelle.
Il n'y a cependant pas beaucoup de preuves que les adultes ont été davantage affligés par le zona en raison de programmes de vaccination de varicelle pédiatrique. Les bardeaux sont devenus lentement plus fréquents aux États-Unis au fil du temps, selon les Centers for Disease Control and Prevention, mais l'augmentation a commencé avant que le vaccin contre la varicelle ne soit disponible en 1995 et n'a pas dégénéré par la suite. Récemment, l'agence affirme que sur son site Web, les tarifs de zona ont «plaqué ou diminué».
Pendant ce temps, les cas de varicelle ont chuté de plus de 97%, note le CDC, le vaccin estimé au fait d'avoir sauvé près de 2 000 vies et plus de 23 milliards de dollars de coûts d'ici 2020. Le vaccin contre la varicelle réduit également considérablement le risque de zona chez les enfants. Et pour les adultes inquiets des zona, heureusement, il y a un vaccin efficace, qui est recommandé pour les personnes de 50 ans et plus.
Compte tenu de l'expérience aux États-Unis, ainsi que d'autres pays, notamment l'Australie et le Canada, un comité consultatif contre les vaccins au Royaume-Uni a décidé en novembre 2023 de recommander le vaccin contre la varicelle pour tous les enfants – un changement de 2009, lorsqu'il a déterminé que le vaccin n'était pas rentable car le vaccin pourrait augmenter les cas de zona chez les personnes d'âge moyen.
«On pensait que l'élimination de la circulation communautaire en vaccinant des enfants provoquerait une augmentation problématique des zona pendant aussi longtemps que 20 ans, mais une récente étude à long terme des États-Unis a réfuté cette théorie», un communiqué de presse annonçant la nouvelle décision a expliqué. «Ces preuves, combinées à des recherches récentes de l'Université de Bristol qui ont fourni de nouvelles informations sur l'étendue de l'impact de la varicelle sur les enfants et le [National Health Service]a ouvert la porte à un programme à l'échelle du Royaume-Uni. »
Le Royaume-Uni devrait commencer ces vaccinations en janvier 2026.
