Le président Donald Trump a déclaré l’année dernière que l’argent provenant de l’augmentation des tarifs douaniers servirait à financer au moins une demi-douzaine d’initiatives – de la réduction de la dette nationale à l’octroi de chèques de dividendes aux « patriotes aux revenus modérés » – mais les revenus générés jusqu’à présent ne peuvent pas les réaliser toutes.
En fait, ces revenus ne pourraient couvrir qu’une fraction de ce que le président a proposé. Trump a récemment souligné trois initiatives qui, selon lui, seraient « facilement » financées grâce aux recettes douanières : une augmentation du budget de la défense, des chèques de dividendes pour les Américains et le remboursement de la dette. Il faudrait plusieurs années pour que les revenus estimés des tarifs douaniers de Trump couvrent le coût de ces deux premières propositions, si les tarifs restent en vigueur.
« Les tarifs sont très loin de financer toutes les priorités pour lesquelles le président a suggéré qu’ils puissent payer », nous a déclaré Erica York, vice-présidente de la politique fiscale fédérale à la Tax Foundation.
« Bien que les tarifs douaniers soient des augmentations d'impôts qui génèrent davantage de revenus pour le gouvernement fédéral, les recettes qui en découlent ne suffisent pas à couvrir toutes les dépenses envisagées par le président », a-t-elle déclaré.
Au cours de la première année du mandat de Trump, de janvier à décembre, les États-Unis ont perçu 264 milliards de dollars de droits de douane, selon les déclarations mensuelles du département du Trésor. C'est plus de trois fois ce que les droits de douane ont rapporté au cours de la période de 12 mois précédente, soit environ 79 milliards de dollars.
Mais bon nombre des nouveaux tarifs douaniers du président ne sont entrés en vigueur qu'au second semestre de l'année, et les 264 milliards de dollars comprennent des tarifs déjà existants que les États-Unis percevaient régulièrement.
Les projections du Congressional Budget Office et du Tax Policy Center estiment que les revenus provenant des nouveaux tarifs douaniers de Trump atteindraient en moyenne environ 230 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie, avec des rendements légèrement plus élevés dans un avenir proche et des rendements plus faibles dans les années suivantes, à mesure que les consommateurs abandonneront leurs achats d'importations.
Mais les trois priorités politiques récemment exposées par Trump totaliseraient au moins 1 000 milliards de dollars, de manière conservatrice.
Dans un article du 7 janvier sur Truth Social, Trump a proposé une augmentation de 50 % du budget militaire, le portant à un total de 1 500 milliards de dollars, et a déclaré que les tarifs douaniers pourraient « facilement » payer pour cela tout en remboursant la dette nationale et en payant « un dividende substantiel pour les patriotes à revenu modéré dans notre pays !
Une ventilation des estimations de coûts pour ces trois initiatives montre :
Budget militaire — Comme l’a décrit Trump, une augmentation de 1 000 milliards de dollars à 1 500 milliards de dollars coûterait 500 milliards de dollars.
Dette nationale — Le président n'a pas précisé combien il rembourserait la dette, mais la dette totale actuelle s'élève à plus de 38 000 milliards de dollars et augmente rapidement.
Chèques de dividendes – Trump n’a pas présenté de détails sur les chèques, et lorsque nous avons demandé des informations à la Maison Blanche, nous n’avons pas obtenu de réponse. Mais il avait précédemment déclaré qu’il s’agirait de chèques de 2 000 dollars qui seraient « versés à tout le monde », à l’exception des « personnes à revenus élevés ». Sur cette base, une analyse de l'Université de Yale a estimé que le coût total serait de 450 milliards de dollars, si la limite de revenu était de 100 000 dollars.
Ainsi, le montant total perçu grâce aux droits de douane en 2025 ne couvrirait qu’environ la moitié du coût de l’augmentation des dépenses militaires ou des chèques de dividendes, et il couvrirait moins de 1 % de la dette nationale.
Ces trois initiatives ne sont pas non plus les seules que le président a déclaré qu’elles seraient financées par les recettes douanières. Il a également déclaré que les droits de douane couvriraient les primes militaires et l'aide aux agriculteurs et pourraient même générer suffisamment de revenus pour éliminer un jour les impôts sur le revenu.
Nous avons demandé à la Maison Blanche une explication sur la manière dont les recettes tarifaires couvriraient le coût de toutes ces propositions, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Ce qui complique encore les affirmations de Trump selon lesquelles les tarifs douaniers financeront les programmes gouvernementaux et rendront les États-Unis « si riches que vous ne saurez pas où dépenser tout cet argent », c'est qu'il décrit des objectifs contradictoires. Il a déclaré à la fois que les droits de douane sont censés « rapporter d’énormes sommes d’argent » – un objectif qui dépend d’un volume élevé d’importations – et qu’ils visent également à encourager la croissance du secteur manufacturier américain, en réduisant les biens importés et, par conséquent, les taxes perçues sur ceux-ci.
Le président a utilisé deux principaux moyens pour imposer ses tarifs douaniers accrus : l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce et la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, ou IEEPA, qui n’a jamais été utilisée auparavant pour mettre en œuvre de tels tarifs, selon les experts juridiques.
Jusqu’à présent, au cours de l’exercice qui a débuté en octobre – qui correspond également à la période pendant laquelle la plupart des nouveaux tarifs étaient en vigueur – les recettes provenant des tarifs IEEPA ont représenté 67 % du total des recettes douanières collectées, selon les données des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.
La question de savoir si Trump peut ou non utiliser l’IEEPA pour imposer des droits de douane est devant la Cour suprême des États-Unis, qui devrait se prononcer prochainement.
Lors des plaidoiries de cette affaire, l'avocat de l'administration, le solliciteur général D. John Sauer, a fait valoir que les tarifs douaniers en vertu de l'IEEPA sont légitimes car ils constituent un outil de négociation plutôt qu'un moyen de lever des recettes fiscales. « Il s'agit de tarifs réglementaires. Ce ne sont pas des tarifs générateurs de revenus », a-t-il déclaré. « Le fait qu'ils génèrent des revenus n'est qu'accessoire. Les tarifs seraient plus efficaces, pour ainsi dire, si personne ne les payait jamais. »
Prenant l’exemple de l’urgence nationale concernant le déficit commercial déclarée par Trump le 2 avril, Sauer a expliqué plus loin : « Si vous regardez l’urgence du déficit commercial, si personne ne paie jamais les droits de douane et qu’à la place les Américains orientent leur consommation vers les producteurs américains et stimulent la reconstruction de notre base manufacturière évidée, alors la politique est de loin la plus efficace. »
York a souligné cet argument en disant : « Le président a fait de nombreuses déclarations contradictoires sur les raisons pour lesquelles il a imposé des droits de douane. Pour que les droits de douane continuent de générer des revenus, nous devons continuer à importer des marchandises aux États-Unis. Mais si, comme l'a soutenu l'administration devant la Cour suprême, les revenus ne sont pas la justification et que, idéalement, les droits de douane ne généreraient aucun revenu, alors le président ne devrait pas prévoir de financer ses plans de dépenses avec des droits de douane. «
Voici une répartition de six initiatives que Trump a déclaré que les recettes douanières financeraient.
Remplacer l'impôt fédéral sur le revenu
Trump a déclaré à plusieurs reprises que les recettes douanières pourraient potentiellement remplacer l’impôt fédéral sur le revenu.
Il a déclaré au printemps : « Et il est possible que nous réduisions complètement les impôts. Parce que je pense que les droits de douane suffiront à réduire la totalité de l'impôt sur le revenu. »
Et il a répété l’idée à l’automne en disant : « Et au cours des deux prochaines années, je pense que nous allons réduire considérablement – et peut-être complètement – mais nous allons réduire l’impôt sur le revenu, nous pourrions le réduire presque complètement parce que l’argent que nous encaisserons sera très important », faisant référence aux droits de douane et aux accords commerciaux.
Comme nous l’avons déjà écrit, il existe un écart béant entre les recettes provenant de l’impôt sur le revenu des personnes physiques et celles provenant des droits de douane. Au cours de l’exercice 2024, les droits de douane sur les importations représentaient moins de 2 % des plus de 4 900 milliards de dollars de recettes fédérales.
Selon le dernier rapport mensuel du Trésor, les États-Unis ont rapporté un total de 484 milliards de dollars au cours du mois de décembre. La moitié de cette somme, soit 242 milliards de dollars, provenait de l'impôt sur le revenu des particuliers. Les tarifs douaniers représentaient cependant environ 6 % des revenus totaux, soit 28 milliards de dollars.
« Il est littéralement impossible que les droits de douane remplacent entièrement les impôts sur le revenu », écrivaient l’année dernière Kimberly Clausing et Maurice Obstfeld, économistes au Peterson Institute for International Economics. « Il faudrait que les taux de droits de douane soient incroyablement élevés sur une base d'importations aussi petite pour remplacer l'impôt sur le revenu, et à mesure que les taux d'imposition augmenteraient, la base elle-même diminuerait à mesure que les importations chuteraient, rendant irréalisable l'objectif de 2 000 milliards de dollars de Trump. »
Réduire ou éliminer la dette nationale
Le président dit fréquemment qu'il utilisera les recettes douanières pour rembourser la dette nationale, comme il l'a fait en novembre, déclarant : « Nous allons réduire notre dette, ce qui est une question de sécurité nationale ».
La dette nationale totale, y compris l’argent que le gouvernement fédéral se doit, s’élève à 38 000 milliards de dollars ce mois-ci.
Comme nous l’avons dit, le montant total généré par les droits de douane en 2025 s’élevait à 264 milliards de dollars, soit moins de 1 % de la dette nationale.
Trump n’a pas précisé quelle part des recettes douanières il utiliserait pour tenter de rembourser la dette, mais il convient de noter que certaines de ses politiques devraient encore accroître les déficits annuels – et, à terme, la dette totale. Par exemple, le One Big Beautiful Bill Act, qui a étendu certaines parties de la loi sur les réductions d’impôts et l’emploi depuis son premier mandat et a introduit d’autres nouvelles réductions d’impôts, devrait, selon le bureau non partisan du budget du Congrès, augmenter les déficits budgétaires de 3 400 milliards de dollars de 2025 à 2034.
À titre de comparaison, le CBO a estimé que les nouveaux tarifs douaniers adoptés entre le 6 janvier et le 15 novembre 2025 rapporteront environ 2 500 milliards de dollars sur 11 ans, si ces tarifs restent les mêmes. La réduction du déficit s’élèverait à 3 000 milliards de dollars, y compris l’impact sur les intérêts de la dette. Ainsi, les recettes douanières totales ne devraient même pas couvrir le coût d’une politique déjà adoptée par Trump.
Augmenter le budget militaire
Le budget du ministère de la Défense pour l’exercice 2026 est d’environ 900 milliards de dollars.
Dans son article Truth Social du 7 janvier, Trump a proposé d’augmenter ce budget total d’environ 50 %.
« J’ai déterminé que, pour le bien de notre pays, en particulier en ces temps très troublés et dangereux, notre budget militaire pour l’année 2027 ne devrait pas être de 1 000 milliards de dollars, mais plutôt de 1,5 000 milliards de dollars », a-t-il écrit.
« [B]Grâce aux tarifs douaniers et aux revenus énormes qu’ils génèrent… nous sommes en mesure d’atteindre facilement le chiffre de 1,5 billion de dollars », a déclaré Trump.
Le Comité pour un budget fédéral responsable a estimé que cette augmentation proposée totaliserait 5 000 milliards de dollars jusqu’en 2035 et ajouterait 5 800 milliards de dollars à la dette nationale, intérêts compris.
« En réalité, l'augmentation des dépenses militaires serait environ deux fois plus importante que les recettes tarifaires attendues », a déclaré le CRFB.
« Dividendes des guerriers »
« Nous avons perçu des centaines de milliards de dollars de droits de douane. Nous avons donné à l'armée, à l'ensemble de l'armée… 1 776 dollars, ce n'est pas mal », a déclaré Trump le 31 décembre, faisant référence aux chèques de bonus dits « dividendes du guerrier » envoyés au personnel militaire en décembre.
Lorsqu'il a annoncé le programme le 17 décembre, le président a déclaré que les primes étaient rendues possibles grâce aux revenus provenant des tarifs douaniers et du One Big Beautiful Bill Act.
Ils ont en fait été entièrement financés par un crédit de 2,9 milliards de dollars dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act, adopté en juillet – une réaffectation de fonds initialement destinés à une augmentation de l’allocation de logement.
Les chèques de 1 776 dollars ont été envoyés à environ 1,5 million de militaires en service actif et de réserve, selon un article de l'armée américaine. Cela porterait le coût total à environ 2,6 milliards de dollars.
Chèques de dividendes
Le président a également promis des chèques de dividendes sur les recettes douanières à la plupart des Américains.
Le 9 novembre, Trump a publié sur Truth Social : « Un dividende d’au moins 2 000 dollars par personne (sans compter les personnes à revenus élevés !) sera versé à tout le monde. »
Il a réitéré cet engagement dans son message du 7 janvier, mais n'a pas fourni plus de détails.
Une analyse de l'Université de Yale a estimé que, en supposant que le programme fournirait des chèques de 2 000 dollars à ceux qui gagnent moins de 100 000 dollars, il coûterait 450 milliards de dollars.
À titre de référence, la dernière série de chèques de relance économique COVID-19 – qui ont fourni 1 400 dollars à ceux qui gagnent moins de 75 000 dollars et 1 400 dollars par personne à charge – a bénéficié à environ 176 millions de personnes et a coûté un peu moins de 410 milliards de dollars, selon le Government Accountability Office.
Sauvetage des agriculteurs
Après que la Chine ait réduit ses achats de graines de soja américaines en 2025 suite à l'imposition de droits de douane supplémentaires par Trump, l'administration a annoncé une aide de 12 milliards de dollars aux agriculteurs.
« Les producteurs de soja de notre pays souffrent parce que la Chine, pour des raisons de « négociation », n'achète pas. Nous avons gagné tellement d'argent grâce aux tarifs douaniers que nous allons prendre une petite partie de cet argent et aider nos agriculteurs », a déclaré Trump sur Truth Social le 1er octobre.
Lors de l’annonce officielle du 8 décembre, il a réitéré l’affirmation selon laquelle le plan de sauvetage serait financé par les tarifs douaniers, affirmant : « grâce aux tarifs, cela est possible ».
Mais le plan de sauvetage est financé par la Commodity Credit Corporation, qui finance les programmes agricoles et reçoit des crédits réguliers du Congrès, selon un communiqué de presse du ministère américain de l'Agriculture.
