Cet article est disponible en espagnol dans El Tiempo Latino.
Résumé
En 2014, lorsque la vice-présidente Kamala Harris était procureure générale de Californie, elle a annoncé un programme visant à aider les jeunes à sortir du système judiciaire pénal. Elle a qualifié avec désinvolture la tranche d’âge des 18-24 ans de « stupide », affirmant que les personnes de cet âge « prennent de très mauvaises décisions ». Mais les publications sur les réseaux sociaux ont sorti ses propos de leur contexte.
Histoire complète
Maintenant que la vice-présidente Kamala Harris est la candidate démocrate présumée à la présidence, les publications en ligne ont commencé à se concentrer sur les commentaires qu'elle a faits dans divers contextes au fil des ans.
Une vidéo très populaire a circulé, tirée d'un discours prononcé par Harris en 2014 lors d'un symposium organisé par la Fondation Ford. À l'époque, Harris était procureure générale de Californie et elle annonçait un nouveau programme, « Back on Track », visant à réduire la récidive chez les jeunes délinquants non violents.
Harris a décrit ce programme comme « une nouvelle approche de la politique de justice pénale ». Le programme s’appuyait en partie sur une initiative qu’elle avait mise en œuvre en 2005 en tant que procureure de district à San Francisco. En expliquant cette initiative, elle a souligné la différence entre la façon dont les jeunes qui vont à l’université sont caractérisés par rapport à la façon dont les jeunes dans le système de justice pénale sont caractérisés.
« Quand j'étais à l'université Howard », a déclaré Harris, « nous avions entre 18 et 24 ans et vous savez comment on nous appelait ? Collège enfants. Mais quand vous avez 18 ans et que vous êtes dans le [criminal justice] « Dans le système, vous êtes considéré comme un adulte — point final — sans tenir compte du fait que c’est précisément la phase de la vie dans laquelle nous avons investi des milliards de dollars dans les collèges et les universités, sachant que c’est la phase principale de la vie au cours de laquelle nous façonnons, formons et dirigeons quelqu’un pour qu’il devienne un adulte productif. »
Harris a poursuivi : « Quelle autre chose savons-nous sur cette population ? Et c’est une phase spécifique de la vie – rappelez-vous, l’âge est plus qu’un fait chronologique. Que savons-nous d’autre sur cette population, de 18 à 24 ans ? Ils sont stupides. » Le public a ri et Harris a poursuivi : « C’est pour cela que nous les mettons dans des dortoirs et qu’ils ont un assistant résident ! Ils prennent de très mauvaises décisions. »
Elle a ensuite expliqué comment l’initiative de San Francisco avait fonctionné : faire appel à des travailleurs sociaux et à des enseignants en éducation financière pour aider à orienter les jeunes délinquants qui sortaient de prison vers des emplois afin de les empêcher de récidiver.
Mais les publications sur les réseaux sociaux ont utilisé des extraits du discours de Harris qui n'incluent que le dernier paragraphe ci-dessus et mettent en évidence la phrase « Ils sont stupides », suggérant qu'elle insultait l'intelligence de ce groupe d'âge dans son ensemble.
Non seulement ces publications sortent ses propos de leur contexte, mais elles ignorent également un problème sous-jacent reflété dans les remarques de Harris : le développement du cerveau n'est pas complet avant l'âge de 24 ans environ. Les jeunes peuvent continuer à avoir besoin de conseils jusqu'à cet âge.
« Le cerveau finit de se développer et de mûrir entre 25 et 30 ans », selon l’Institut national de la santé mentale. « La partie du cerveau située derrière le front, appelée cortex préfrontal, est l’une des dernières à mûrir. Cette zone est responsable de compétences telles que la planification, la priorisation et la prise de bonnes décisions. »
Harris a peut-être été un peu désinvolte dans son discours de 2014. Mais elle évoquait le fait que les jeunes qui sont dans le système de justice pénale sont encore en développement, et elle préconisait des programmes qui les aideraient à développer des compétences responsables. Les messages qui circulent en ligne sortent ses propos de leur contexte et passent à côté de l’essentiel de ce qu’elle voulait dire.
Sources
Fondation Ford. « Kamala D. Harris, procureure générale de l’État de Californie, sur l’importance de l’éducation en prison. » 8 mai 2014.
Bureau du procureur général de Californie. Communiqué de presse. « La procureure générale Kamala D. Harris annonce le programme pilote de réduction de la récidive à Los Angeles. » 8 mai 2014.
Département de la Justice des États-Unis, Bureau des programmes de justice, Bureau d’assistance à la justice. « Back on Track: A Problem-Solving Reentry Court » (Retour sur la bonne voie : un tribunal de réinsertion pour résoudre les problèmes), septembre 2009.
Sawyer, Susan et al. « L’âge de l’adolescence ». Lancet, Child & Adolescent Health. 17 janvier 2018.
Garner, Andrew. « Que se passe-t-il dans le cerveau des adolescents ? », American Academy of Pediatrics. Mis à jour le 27 septembre 2023.
Institut national de la santé mentale. Le cerveau des adolescents : 7 choses à savoir. Consulté le 25 juillet 2024.