Lundi matin, des milliers de chrétiens vêtus pour la plupart de noir se sont rassemblés sur un rond-point de Jos, la capitale de l’État du Plateau au Nigeria. Ils ont marché ensemble jusqu’au siège du gouvernement, certains brandissant des branches vertes et d’autres avec des pancartes disant « Nous sommes fatigués » et « La paix est tout ce que nous voulons ».
La Marche pour la paix sur le Plateau a rassemblé des dirigeants de toutes confessions en réponse aux attaques sanglantes coordonnées dans les communautés à majorité chrétienne pendant la semaine de Noël. Les dirigeants chrétiens affirment que le bilan des morts a dépassé les 200 personnes. Le carnage a renouvelé les appels en faveur d’une solution plus durable à la violence dans le Plateau et dans d’autres États touchés par le conflit.
Les habitants ont déclaré que les attaques ont commencé le 23 décembre et se sont poursuivies pendant plusieurs jours. Des hommes armés ont ouvert le feu lors d’attaques simultanées dans plus de 20 communautés. Des adultes et des enfants terrifiés ont fui après que les assaillants ont incendié des maisons et au moins 10 églises.
Mary Samuel a cherché refuge dans une école primaire après l’attaque. « Nous sommes une famille de 12 personnes dans notre maison. Personne n’a survécu à l’attaque, sauf moi », a-t-elle déclaré aux médias locaux. « J’ai rampé avec beaucoup d’autres personnes pendant la nuit dans la brousse pour pouvoir arriver ici. »
Les victimes comprennent le révérend Solomon Gushe, un pasteur baptiste du village de Dares, ainsi que neuf membres de sa famille, a déclaré aux journalistes Dawzino Mallau, un habitant du comté de Bokkos. Au moins trois autres pasteurs sont également morts dans ces attaques.
Quelques jours après les attaques, les membres des familles ont organisé un enterrement collectif pour de nombreuses victimes. Timothy Nwan, vice-président de l’Église du Christ dans les Nations, a prononcé le sermon lors des funérailles, dans lequel il s’est prononcé contre la vengeance.
« Nous n’allons pas utiliser l’arme physique, n’utiliser aucune arme, mais utiliser le nom du Seigneur, à travers les prières et le dévouement », a-t-il déclaré.
L’État du Plateau, dans le centre-nord du Nigeria, a un passé de violence religieuse et ethnique. Certains bergers peuls armés ont pris pour cible des communautés agricoles majoritairement chrétiennes, ce qui a souvent donné lieu à une série d’attaques de représailles. Ailleurs, les insurgés islamistes continuent de sévir dans le nord-est du pays, tandis que des milices armées opèrent depuis les forêts du nord-ouest, tuant des civils et enlevant des personnes contre rançon.
De hauts responsables militaires se sont rendus dans la région et se sont engagés à déployer davantage de sécurité. Le gouverneur du Plateau, Caleb Mutfwang, a qualifié les attaques de « pur terrorisme » et a répété sa promesse de traduire les auteurs en justice.
Au cours de la marche de lundi, le révérend Stephen Panya Baba, vice-président de l’Association chrétienne du Nigeria, a appelé à un plus grand déploiement de sécurité dans tout l’État. « Les assaillants et leurs sponsors sont devenus plus enhardis à poursuivre leurs projets sataniques alors que les chrétiens se retrouvent dans la douleur et le chagrin », a-t-il déclaré.
Le révérend Gideon Para-Mallam, qui dirige également un groupe de défense de la paix dans l’État du Plateau, a également participé à la marche. Il a déclaré que les participants à la marche ont publié un programme de paix en 10 points, exigeant notamment des poursuites contre les auteurs, une aide humanitaire pour certaines des 15 000 personnes déplacées et la création d’une commission de développement du centre-nord.
« Ce cycle de violence dure depuis trop longtemps », m’a-t-il dit.
Au cours de la première semaine de la nouvelle année, des habitants de l’État de Kaduna, dans le centre-nord, ont déclaré que des assaillants peuls présumés avaient tué 41 chrétiens et en avaient enlevé plusieurs autres. Le 5 janvier, des insurgés islamistes présumés ont tué un pasteur d’église et 13 autres chrétiens dans l’État de Yobe, au nord-est du pays.
Ces meurtres ont également attiré l’attention internationale, notamment celle des États-Unis. La semaine dernière, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a critiqué l’exclusion du Nigeria par le Département d’État de la liste des pays violant la liberté religieuse de cette année. La liste, publiée la semaine dernière, comprend, entre autres, l’Iran, le Nicaragua et la Chine.
Le vice-président de l’USCIRF, Frederick Davie, m’a dit que la commission faisait pression pour une audience au Congrès ce mois-ci pour remédier à l’absence du Nigeria sur la liste des pays particulièrement préoccupants. Cette désignation s’accompagne de sanctions diplomatiques et économiques.
« L’USCIRF rejette la décision du Département d’État d’exclure le Nigeria de la liste des pays particulièrement préoccupants », a déclaré Davie. « Ces violences autour de Noël ne sont que la dernière violence meurtrière contre les communautés religieuses au Nigeria. »
De retour au Nigeria, Para-Mallam, le pasteur de l’État du Plateau, a déclaré qu’il était peu probable que la situation s’améliore sans des réponses sécuritaires fortes et proactives. Il décrit l’attaque de décembre comme une cible prévisible au moment des récoltes, où les insurgés frappent à plusieurs reprises les communautés pendant les périodes de fêtes.
« Le gouvernement doit agir très sérieusement pour éliminer ces insurgés », a-t-il déclaré.