En République démocratique du Congo, le camp de personnes déplacées Rusayo 2 a accueilli environ 20 000 nouveaux résidents au cours du mois dernier, selon Eric Batonon, directeur national du Conseil norvégien pour les réfugiés. « Il y avait déjà pas mal de monde dans le camp », a-t-il expliqué.
Rusayo 2 se trouve à la périphérie de Goma, une ville située à la frontière entre le Congo et le Rwanda, dans la région orientale du pays, riche en minéraux. Des centaines de milliers de personnes avec des biens clairsemés sont arrivées à Goma alors que la violence s'est aggravée dans la province. Sandrine, mère de huit enfants, a fui la ville de Sake avec ses enfants après avoir appris qu'une bombe avait atterri sur un camp militaire voisin.
« Je ne pouvais emporter qu'un seul pot contenant les vêtements de mes enfants et quatre dollars, que j'ai rapidement dépensés pour acheter de la nourriture », a-t-elle déclaré au Conseil norvégien pour les réfugiés.
Les combats dans la province du Nord-Kivu entre les forces congolaises et le groupe armé du Mouvement du 23 mars (M23) ont provoqué le déplacement d'au moins 150 000 personnes, dont environ 78 000 enfants, selon l'organisation humanitaire Save the Children. Les communautés d’accueil à Goma ont également accueilli certaines personnes déplacées.
Le M23 est l'un des plus actifs parmi plus de 100 groupes rebelles opérant dans l'est du Congo. La région est devenue de plus en plus une plaque tournante du conflit après le génocide rwandais de 1994. Les tensions tribales persistantes, le manque de présence gouvernementale et les ressources naturelles de la région ont créé un environnement complexe permettant aux groupes armés de démarrer et de prospérer.
Les rebelles du M23 ont coupé Goma de l'approvisionnement en nourriture et en aide au début du mois, déclenchant un tollé face à une nouvelle crise humanitaire latente dans une région ayant un passé de violence armée. Selon des analystes, les rebelles du M23 tentent de forcer le Congo à reprendre les négociations, une décision que le gouvernement du président congolais Félix Tshisekedi a exclue. Pendant ce temps, un certain nombre d’autres pays africains s’impliquent, prenant parti pour ou contre le gouvernement congolais.
Batonon a déclaré que la guerre s'était intensifiée. Le 7 février, une roquette est tombée près d'une université de Goma, sans faire de blessés.
« Avant, on combattait sans ces armes lourdes, mais cela a changé », a-t-il déclaré.
Le M23 a refait surface fin 2021 après avoir affirmé avoir mis fin à sa rébellion en 2013. Depuis, il cible les communautés du territoire. Le M23 a lancé une nouvelle offensive en décembre dernier, s'emparant de villes et de postes militaires clés de la région. Les accords de paix précédents visaient à intégrer les rebelles dans l'armée en échange de la protection de la minorité tutsie du pays. Mais les deux parties s’accusent mutuellement d’avoir rompu les accords.
Les Nations Unies ont averti que les combats ont éloigné les forces d’autres points chauds et créé des vides sécuritaires, permettant à d’autres groupes rebelles de commettre « des exécutions sommaires, des enlèvements, des déplacements forcés et des violences sexuelles liées au conflit ».
Le conflit a également attiré des acteurs étrangers de la sécurité. L'Afrique du Sud déploiera près de 3 000 soldats au Congo dans le cadre d'une force conjointe de la Communauté de développement de l'Afrique australe qui comprendra des troupes du Malawi et de Tanzanie. Une force similaire d’Afrique de l’Est a commencé à se retirer du Congo en décembre après que Tshisekedi l’a accusée de ne pas avoir réussi à mettre fin à la rébellion du M23. Une force de maintien de la paix de l'ONU a également commencé son retrait mercredi après des accusations similaires provenant du Congo.
« Fondamentalement, [Congo] ne veut pas entrer dans des négociations sur la base du statu quo actuel sur le terrain », a déclaré Richard Moncrieff, directeur des Grands Lacs africains à l'International Crisis Group. « Ils cherchent donc des alliés pour pousser [M23] dos. »
Parallèlement, les tensions se sont aggravées avec le Rwanda voisin. Le Congo et l'ONU ont accusé le Rwanda de soutenir les rebelles du M23, mais le pays a nié ces allégations.
Le Rwanda insiste sur le fait qu'il défend son territoire et accuse plutôt le Congo de soutenir les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR). Le groupe armé a été fondé par d’anciens généraux de haut rang qui ont dirigé le génocide rwandais contre le groupe ethnique Tutsi.
« Les combats au Nord-Kivu prennent cette dimension régionale où les pays sont entraînés dans un camp ou un autre », a déclaré Moncrieff dans un podcast produit par l'International Crisis Group. « Cela nuirait alors aux efforts diplomatiques régionaux, menés principalement par l’Angola. »
Dans une déclaration de février, le Département d'État américain a condamné le soutien du Rwanda au M23 et a appelé le pays à « retirer tout le personnel des Forces de défense rwandaises de la RDC et à retirer ses systèmes de missiles sol-air ». Il a également demandé au Congo de cesser sa coopération avec les FDLR.
De retour à Goma, Batonon a déclaré que les arrivées de réfugiés avaient diminué depuis début février. L'ONU coordonne le soutien du Conseil norvégien pour les réfugiés et d'autres groupes d'aide pour évaluer et répondre aux besoins des personnes déplacées, notamment s'il faut accroître l'accès à l'eau à Rusayo 2.
« Ils doivent épargner la population civile », a déclaré Batonon, appelant à une solution diplomatique à la violence armée dans la région. « Il y a beaucoup de souffrance. »
