Maintenant que l’Ohio a rejoint près de la moitié des États américains qui ont légalisé la marijuana à des fins récréatives, les législateurs se démènent pour imposer des limites à la puissance de cette drogue.
« Ce n’est pas la marijuana de notre grand-père », a déclaré le Dr James Avery, certifié en médecine interne et auteur de Marijuana : un regard honnête sur la mauvaise herbe la plus incomprise au monde. Dans les années 1970, la marijuana contenait environ 1 à 3 pour cent de tétrahydrocannabinol, ou THC. Le composé produit le « high » qu’un utilisateur ressent lorsqu’il consomme la drogue.
Aujourd’hui, les utilisateurs consomment une substance dont la teneur en THC est comprise entre 18 et 23 pour cent, bien que les concentrés de THC présents dans les bonbons gélifiés et les produits comestibles puissent atteindre une puissance allant jusqu’à 95 pour cent. La loi que les électeurs de l’Ohio ont approuvée plus tôt ce mois-ci fixe une limite de THC de 35 pour cent pour le matériel végétal et de 90 pour cent pour les extraits, mais le langage de la loi amène certaines personnes à se demander si ces limites sont des minimums ou des maximums. Certains législateurs républicains espèrent modifier le texte de loi de 41 pages pour plus de clarté avant qu’il n’entre en vigueur le 7 décembre.
Le débat fait partie d’une conversation plus large sur les répercussions à long terme de la consommation de formes très puissantes de cette drogue. Alors que les efforts de légalisation prennent de l’ampleur à travers le pays, un nombre croissant d’études soulèvent la question de savoir si la drogue affecte négativement la santé mentale des consommateurs, en particulier des jeunes. Certains experts en santé publique préviennent que la poussée vers la légalisation contribue à la perception de la drogue comme un remède naturel ou un plaisir inoffensif.
Le nombre d’Américains de 12 ans et plus qui consomment de la marijuana quotidiennement ou presque est passé de 6,2 millions en 2009 à 13,8 millions en 2019. Depuis 2012, 24 États ont légalisé la marijuana à des fins récréatives.
Bien que la marijuana soit toujours illégale au niveau fédéral, l’administration Biden a adopté une attitude indulgente à l’égard de cette drogue. À la fin de l’année dernière, le président a gracié des délinquants fédéraux précédemment reconnus coupables de possession de marijuana. Le ministère de la Santé et des Services sociaux a ordonné à la Drug Enforcement Administration de revoir la classification de la marijuana dans l’Annexe I, une substance considérée comme n’ayant aucun usage médical et un potentiel élevé d’abus.
Avery a visité un dispensaire à San Francisco pour voir comment l’industrie fait la promotion du médicament. Il se souvient avoir rencontré des représentants commerciaux en blouse blanche qui présentaient le médicament comme une panacée. Il a déclaré que tout le jargon médical autour de la marijuana encourage les gens à considérer cette drogue comme « à faible risque » et même saine.
Avery m’a dit que les médecins des salles d’urgence voient des patients qui ont fait une surdose de THC ou qui souffrent de paranoïa induite par la drogue ou d’idées suicidaires. Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé une augmentation marquée des visites aux urgences chez les enfants et adolescents consommant des quantités toxiques de marijuana pendant la pandémie de COVID-19.
L’industrie légale du cannabis devrait atteindre 31,8 milliards de dollars de ventes annuelles d’ici fin 2023 et 50,7 milliards de dollars d’ici 2028. Le Connecticut et le Missouri ont lancé les ventes récréatives au début de cette année et les ventes de cannabis médical ont commencé dans le Mississippi.
Les leaders de l’industrie commercialisent le médicament comme traitement de l’anxiété, et une personne diagnostiquée anxieuse peut recevoir une carte de marijuana médicale dans plusieurs États.
Irwin David Simon est le directeur général de Tilray Brands, qui est devenue en 2018 la première société de cannabis à être cotée en bourse sur une grande bourse américaine. Plus tôt cette année, il a déclaré aux investisseurs lors d’une conférence que le cannabis pouvait être une alternative aux produits pharmaceutiques contre l’insomnie, l’anxiété et les douleurs cancéreuses. «Vapotez un peu le soir ou prenez un peu de gomme le soir», a-t-il déclaré. « Je vous garantis que cela va changer beaucoup de votre vie. »
Les producteurs de pots ont financé plusieurs études pour étayer leurs affirmations. Des chercheurs affiliés à une chaîne de cliniques de cannabis ont découvert que les personnes souffrant d’anxiété et de dépression présentaient une amélioration cliniquement significative lorsqu’elles prenaient ce médicament. Des patients de Floride ont signalé un soulagement de leurs symptômes d’anxiété dans certaines enquêtes.
Mais un nombre croissant d’études associent la consommation régulière de THC hautement concentré à la consommation de substances et aux troubles de santé mentale. Une étude du 13 novembre JAMA Psychiatrie ont signalé une légère augmentation de la consommation problématique chez les adolescents et les adultes dans les États où la marijuana est légale. Le Revue canadienne de psychiatrie a publié une revue de la recherche en 2020 associant la consommation de cannabis à un risque accru de développer des troubles anxieux. Une étude en La Lancette ont découvert que les utilisateurs quotidiens de produits ayant une teneur en THC de 15 % ou plus étaient cinq fois plus susceptibles de développer une maladie mentale grave comme la schizophrénie ou la psychose. Les consommateurs de cannabis souffrant d’anxiété et de troubles de l’humeur ont présenté des symptômes plus graves, selon une revue de recherche réalisée en 2018. Le Journal de Psychiatrie Clinique.
Luke Niforatos est le vice-président exécutif de Smart Approaches to Marijuana, une alliance d’organisations et d’individus opposés à la légalisation et à la commercialisation de la marijuana. Il a soutenu que la marijuana rend les gens plus vulnérables à la dépendance aux opioïdes. Dans un pamphlet, son organisation cite un rapport de 2017 Journal américain de psychiatrie étude portant sur plus de 30 000 adultes américains montrant que les consommateurs de cannabis étaient plus de deux fois plus susceptibles d’abuser d’opioïdes sur ordonnance, même en tenant compte de l’âge, de la race, des antécédents familiaux et d’autres troubles liés à la consommation de substances.
Jeffrey Miron est vice-président de la recherche au Cato Institute et directeur des études supérieures et de premier cycle au département d’économie de l’Université Harvard. Il a déclaré que la plupart des études ne prennent pas en compte d’autres variables et ne prennent pas en compte la probabilité que les personnes ayant des problèmes de santé mentale soient plus susceptibles de consommer de la marijuana en premier lieu.
« Vous remarquerez une corrélation. Mais ce n’est pas un lien de causalité », a-t-il déclaré. (L’étude en La Lancette a contrôlé les variables socio-économiques et de consommation de drogues.)
Que les études démontrent ou non des dommages réels, Miron affirme que des réglementations plus strictes ne constituent pas la solution. Il y aura toujours des gens qui abuseront de ce médicament. La légalisation permet aux personnes qui l’utilisent de manière responsable de le faire en toute sécurité puisqu’elles ont une meilleure idée de ce qu’elles consomment. Les lois légalisant la marijuana pour les adultes de plus de 21 ans n’affectent pas les taux de consommation chez les jeunes mineurs, a-t-il affirmé.
La directrice de l’Institut national sur l’abus des drogues, Nora Volkow, a fait une déclaration similaire devant la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites l’année dernière. « Aux États-Unis plus précisément, la légalisation de la marijuana par certains États n’a pas été associée à une augmentation de la consommation de marijuana chez les adolescents », a-t-elle déclaré en réponse à une question.
Pourtant, l’ancien président de la National Narcotics Officers’ Associations’ Coalition, Ron Brooks, a déclaré que « la perception du préjudice » joue un rôle important dans la relation des gens envers la drogue. De nombreuses personnes considèrent que la légalisation signifie que la drogue est inoffensive ou y voient une reconnaissance de ses avantages. Il a noté que grâce aux réglementations strictes de l’industrie du tabac, la plupart des gens comprennent les risques associés à la consommation de nicotine. « Nous n’avons pas réussi à percevoir les méfaits de la marijuana, malgré le fait qu’elle ait de graves conséquences sur la santé mentale », a-t-il déclaré. «C’est extrêmement addictif. C’est très enivrant.
Bien que les principaux médias commencent à faire état des risques associés au THC à haute puissance, Avery craint que le « déséquilibre très inhabituel entre la perception du public et la science » ne prépare le pays à une « vague de maladies mentales ».
« Pour certaines personnes qui assimilent la légalité à la sagesse… si c’est légal, alors ça va », a déclaré Avery. « Le plus gros problème a été la perception largement répandue selon laquelle c’est sans risque, que cela ne crée pas de dépendance, que c’est naturel. »
