Frank Schmitt a expérimenté les drogues festives et les analgésiques illicites au lycée et à l’université. Puis il a ajouté les injections d’héroïne. « Cela n’a pas duré plus d’un an et demi avant de me mettre à genoux », a déclaré Schmitt.
Désespéré de soulager ses fringales, Schmitt a pris rendez-vous en télésanté. Le médecin lui a prescrit un approvisionnement de 30 jours en suboxone, un médicament de remplacement aux opioïdes qui lui a procuré un sentiment d’euphorie similaire. Schmitt l’a terminé en deux semaines et a rempli le reste des 30 jours d’héroïne et d’autres opiacés illicites. Puis il a pris un autre rendez-vous et a reçu sa prochaine ordonnance. Le cycle a duré environ deux ans.
Quelques années et plusieurs programmes de traitement plus tard, Schmitt est devenu sobre en 2016 grâce à la thérapie et à la responsabilité, et non aux médicaments. Il a fondé Heartwood Recovery en 2017, qui gère un programme de rétablissement résidentiel pour hommes à Austin, au Texas. Schmitt reste sceptique quant à l’utilisation de médicaments pour traiter la dépendance aux opioïdes. « Cela ne fait que prolonger le processus pour les gens », a-t-il déclaré.
Les médicaments contre la toxicomanie sont devenus la référence en matière de soins dans de nombreux cercles médicaux. Pourtant, la plupart des centres de réadaptation privés, en particulier les programmes confessionnels, hésitent à remplacer la toxicomanie par la dépendance aux médicaments. Mais cette hésitation disparaît lentement à mesure que de plus en plus de centres de désintoxication chrétiens adoptent les approches de réduction des risques populaires dans le traitement laïc de la toxicomanie.
Les partisans des médicaments contre l’abus d’opioïdes affirment que ces médicaments peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Des données provisoires montrent que les décès par surdose aux États-Unis ont de nouveau dépassé les 100 000 en 2022. Les surdoses liées au fentanyl sont désormais la principale cause de décès chez les Américains âgés de 18 à 49 ans. Seuls 2 milligrammes de cet opioïde dangereux peuvent tuer ses utilisateurs. Les dealers mettent souvent du fentanyl dans des pilules qui ressemblent à des opioïdes sur ordonnance ou le mélangent à des lots d’héroïne, de méthamphétamine et de cocaïne.
Deux types de médicaments peuvent traiter la dépendance aux opioïdes. Les agonistes des opioïdes, parfois appelés substituts aux opioïdes, stimulent les récepteurs opiacés du cerveau, bien qu’à un degré moindre que l’héroïne ou la morphine. Les patients subissent un sevrage lorsqu’ils arrêtent de prendre des agonistes tels que la méthadone et la buprénorphine, terme générique désignant des médicaments comme Suboxone, Buprenex et Subutex. Le deuxième type, les antagonistes des opioïdes, notamment la naltrexone et la naloxone, bloquent les récepteurs opiacés du cerveau.
Le Dr Warren Yamashita, médecin spécialisé en toxicomanie à Santa Ana, en Californie, prescrit souvent du Suboxone aux patients dépendants du fentanyl. Au cours des dernières années, il a vu davantage de patients de ce type, dont certains ne savent même pas qu’ils ont cet opioïde synthétique dans leur organisme. Yamashita a déclaré que les médicaments antagonistes des opioïdes ne sont pas aussi efficaces pour traiter une personne souffrant d’une dépendance au fentanyl, car ces médicaments nécessitent souvent qu’une personne cesse de prendre le médicament pendant quelques semaines avant de les prendre. Arrêter de consommer du fentanyl est particulièrement difficile parce que la drogue persiste dans les tissus adipeux d’une personne et a « détourné son cerveau », a-t-il déclaré.
La question de savoir si les médecins devraient sevrer leurs patients de médicaments comme le Suboxone divise les professionnels de la santé, en particulier les chrétiens, a déclaré Yamashita. Il préside la section de médecine de la toxicomanie des associations médicales et dentaires chrétiennes, qui, selon lui, préconisent une « perspective globale du traitement ».
Pour Yamashita, cela signifie créer des plans de traitement personnalisés comprenant des évaluations spirituelles et relationnelles. Il encourage ses patients à suivre une thérapie professionnelle et à trouver un soutien social. Certains de ses patients cesseront progressivement de prendre du Suboxone, mais d’autres devront peut-être prendre le médicament pour le reste de leur vie.
La Dre Annie Peters est directrice de la recherche et de l’éducation à la National Association of Addiction Treatment Providers, une organisation comptant plus de 900 membres. Peters, qui est également psychologue clinicien, a remarqué un changement plus large dans le traitement, qui se concentre d’abord sur le maintien d’une personne en vie afin qu’elle puisse se rétablir à long terme. Dans certains cas, les règles d’accréditation de l’État exigent que les établissements de traitement fournissent des médicaments contre l’abus d’opioïdes. La plupart des programmes de traitement financés par des fonds publics ont déjà adopté des traitements médicamenteux, tandis que les organismes privés de réadaptation évoluent plus lentement.
« Le rétablissement se produit de différentes manières », a déclaré Peters. « Et cela dépend vraiment de la personne et de ce dont elle a besoin. »
Le Dr Eric Geisler, un autre membre du CMDA, m’a dit que le programme de réadaptation en résidence dans l’Oregon, où il était auparavant directeur médical, avait abandonné il y a environ trois ans une approche axée uniquement sur l’abstinence et l’utilisation de médicaments. À peu près au même moment, l’État exigeait que les centres de désintoxication pour toxicomanes et alcooliques proposent le traitement comme condition de leur licence.
« Ce qui a motivé la décision, ce sont les résultats », m’a-t-il dit plus tôt cette année. Après que le programme ait commencé à utiliser une version injectable à action prolongée de Suboxone, environ 80 pour cent des résidents participaient encore au programme après six mois. Avant le changement, ce chiffre n’était que de 10 à 20 pour cent.
Mais un grand nombre de programmes chrétiens de réadaptation s’en tiennent à une approche basée sur l’abstinence. Michael Hallett, professeur de criminologie et de justice pénale à l’Université de Floride du Nord, a étudié les effets des programmes confessionnels sur la réinsertion des prisonniers dans la société après leur incarcération. Il a déclaré que les petits budgets et le caractère bénévole de nombreux programmes confessionnels signifient souvent que les programmes ne disposent pas des ressources nécessaires pour coordonner les soins médicaux des clients. Plus important encore, de nombreux programmes basés sur l’abstinence estiment qu’une dépendance prolongée aux médicaments empêche les clients d’atteindre une sobriété totale.
« Les médicaments offrent une fausse promesse pour traiter une multitude de problèmes bien plus vastes que la simple consommation d’une substance », a déclaré Hallett. Il a déclaré que les programmes confessionnels excellent pour aider les clients à s’attaquer aux causes profondes telles que l’isolement social. Les participants acquièrent du capital social et sont acceptés en partageant leurs témoignages avec d’autres personnes confrontées à des luttes similaires.
De nombreux programmes de réadaptation chrétiens avec lesquels j’ai parlé partageaient la préoccupation de Hallett selon laquelle les médicaments contre la toxicomanie sont une substance de remplacement qui entrave le rétablissement à long terme d’un toxicomane. Tom Reynolds, directeur du programme de réadaptation résidentielle His Way, avec des campus à Huntsville, en Alabama, et à Atlanta, a déclaré que les hommes de son programme « ont une vision de la sobriété et ne dépendent de rien ». L’organisation à but non lucratif a été finaliste aux Ordo Ab Chao’s Hope Awards for Effective Compassion en 2022. Reynolds a déclaré que les hommes qui ont essayé un traitement médicalement assisté avant d’arriver à His Way lui ont dit que leurs médecins les encourageaient rarement à sevrer les médicaments.
C’est en partie la raison du scepticisme de Frank Schmitt. « À l’origine, on l’utilisait pour des réductions courtes, puis, vous savez, l’argent est arrivé et les gens ont réalisé que nous pouvions garder les gens là-dessus pour toujours », a-t-il déclaré. Heartwood Recovery n’est pas explicitement chrétien, mais les hommes suivent un programme en 12 étapes basé sur l’abstinence. Schmitt m’a dit que le programme autoriserait l’utilisation de médicaments si un médecin le prescrivait.
Certains programmes de réadaptation recherchent une voie médiane. Bryan Braddock est président de House of Hope à Florence, Caroline du Sud. Le ministère des sans-abri a récemment ouvert un centre de désintoxication qui donne la priorité au discipulat et à la thérapie dans un camp isolé de 140 acres. Le personnel n’exige pas que les nouveaux clients arrêtent leur traitement médicamenteux, mais il n’encourage pas non plus l’utilisation de médicaments.
Braddock hésite à remplacer les drogues illicites par une pilule quotidienne. Au lieu de cela, il exhorte les hommes qui consultent un médecin à s’en tenir à des injections mensuelles de Vivitrol, un bloqueur des récepteurs opioïdes – « quelque chose qui résoudra cette dépendance physique, mais n’imitera pas les activités quotidiennes de la dépendance », a-t-il déclaré.
« Nous voulons nous assurer qu’avec tout type de médicament, nous ne préparons pas quelqu’un à l’échec », a déclaré Braddock. « Si vous niez le côté spirituel, quelqu’un n’obtiendra pas de vraie victoire. »
