PAUL BUTLER, HÔTE : C'est le mardi 13 août. Je suis heureux de vous avoir parmi nous pour l'édition d'aujourd'hui de Le monde et tout ce qu'il contientBonjour, je suis Paul Butler.
NICK EICHER, HÔTE : Je suis Nick Eicher. Avant de commencer, je voudrais vous parler d'une opportunité pour les familles avec des enfants en âge scolaire.
Si c'est votre cas, je suis sûr que vous savez que cette semaine marque la fin officieuse de l'été, car vos enfants rouvrent leurs manuels scolaires, soit autour de la table de la cuisine, soit dans une salle de classe locale.
Et pour bien commencer la nouvelle année, Ordo Ab Chao vous propose une offre spéciale. Jusqu'au 30 septembre, vous pouvez bénéficier gratuitement de trois mois de Ordo Ab Chao Watch, notre programme vidéo quotidien d'actualité pour les étudiants.
Brian Basham et son équipe de journalistes entament la cinquième saison, non seulement en couvrant l'actualité, mais en proposant également des reportages engageants et éducatifs qui complètent une gamme d'études.
Des histoires comme celle-ci d’hier…
AUDIO : Vous vous souvenez de ces deux-là ? Les astronautes Sunny Williams et Butch Wilmore sont montés à bord de la Station spatiale internationale début juin…
Pour voir le reste de cette histoire et pour obtenir trois mois de World Watch gratuitement, visitez : worldwatch.news/radio.
BUTLER : Et en parlant des astronautes Sunita Williams et Barry Wilmore, premiers au programme d'aujourd'hui, coincés dans l'espace.
AUDIO : …trois, deux, un. Allumage.
EICHER : En juin dernier, la NASA a lancé avec succès une fusée Atlas avec une capsule Boeing Starliner à son sommet, transportant les deux astronautes. En route vers l'ISS, plusieurs réservoirs d'hélium ont eu des fuites et quelques-uns des propulseurs de manœuvre se sont arrêtés. L'équipage a été planification un voyage de retour 8 jours plus tard, mais la NASA a retardé ce vol jusqu'à ce qu'elle puisse déterminer ce qui s'était passé.
SCOTT HUBBARD : Il est rare qu'un équipage soit retardé ou bloqué sur la station spatiale.
BUTLER : Scott Hubbard est l'ancien directeur du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley. Selon lui, être bloqué sur la station spatiale n'a rien à voir avec être dans un canot de sauvetage.
HUBBARD : Ils ont de l'eau, de la nourriture, de l'air. La station est un endroit très bien approvisionné ces jours-ci. Ils sont un peu coincés parce que leur transport n'est pas entièrement approuvé pour le retour.
EICHER : Boeing a déclaré croire en la capacité de Starliner à rentrer chez lui en toute sécurité. Mais la NASA a déclaré mercredi qu'elle travaillait sur un plan de secours. Il s'agirait de ramener les astronautes à la maison à bord d'un vol SpaceX au début de l'année prochaine.
BUTLER : Que signifie ce désaccord pour les partenariats du secteur privé dans le domaine spatial ? Michelle Hanlon nous rejoint pour en parler. Elle est professeure de droit à l'Université du Mississippi. Sa spécialité est le droit aérien et spatial.
Michelle, bonjour.
MICHELLE HANLON : Bonjour. Paul, merci de m'avoir invitée ici.
BUTLER : Commençons par une question plus générale. Comment sommes-nous passés du programme de navette spatiale à la collaboration actuelle de la NASA avec des entreprises comme Boeing et SpaceX ?
HANLON : En fait, c'est une évolution. Nous soutenons l'espace commercial. C'est la politique du gouvernement américain de soutenir l'espace commercial depuis Ronald Reagan, en fait. Et chaque président a soutenu cette politique, principalement parce que l'espace est très cher. Et nous avons vu que les entrepreneurs peuvent le faire à moindre coût, et nous l'avons vu avec les succès de SpaceX. Et donc, quand nous avons quitté le programme de navette et commencé à réfléchir, bien sûr, vous savez, nous n'avions aucun vol vers la station spatiale, sauf par l'intermédiaire des Russes. Et donc, c'était vraiment une sorte de véritable cadeau de pouvoir avoir une entité commerciale avec Space X, de pouvoir y emmener nos astronautes, afin de ne pas avoir à dépendre des Russes.
BUTLER : Alors, de votre point de vue, comment Space X et Boeing ont-ils réussi jusqu'à présent à respecter leurs contrats avec la NASA ?
HANLON : Il est clair que SpaceX a effectué plusieurs voyages vers la station spatiale avec du fret et des humains, et la première tentative de Boeing avec Starliner a bloqué deux humains. Bloqués est peut-être un mot trop fort, mais cela a laissé deux humains sur la station spatiale un peu plus longtemps que prévu. On pensait qu'ils n'y resteraient que huit jours, et maintenant, la rumeur dit qu'ils ne reviendront pas avant 2025. Pour mémoire, je tiens à souligner que je pense que ces deux astronautes sont très heureux de rester là-haut le plus longtemps possible. Je pense donc qu'il est difficile d'être un spectateur et de regarder ces mesures, n'est-ce pas ? Il est très facile d'applaudir le succès de SpaceX et de donner un coup de pied à Boeing quand il est en panne. Boeing n'a pas connu une bonne décennie entre le Boeing Max et ces problèmes avec Starliner. Mais vous savez, Boeing a fait ses preuves. Boeing nous a emmenés sur la Lune la première fois. Je ne l'exclurais pas à ce stade, et j'espère que le gouvernement continuera à les soutenir.
BUTLER : Vous savez, lorsque cette nouvelle a éclaté, je me souviens avoir vu beaucoup de messages sur les réseaux sociaux à ce sujet, et je me suis dit : « Wow, les gens semblent s'en prendre à Boeing. Pensez-vous que cette attention est imméritée ? »
HANLON : Absolument. Vous savez, quand on regarde chaque fois qu'un avion s'écrase, on ne sait pas vraiment qui a fait la maintenance, quel était le problème. Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu pour qu'un avion fonctionne correctement. Je ne dis donc pas que Boeing est hors de cause pour le Boeing Max. Absolument pas. Mais pour certains des autres problèmes que nous constatons, vous savez, il y a beaucoup de parties et beaucoup d'acteurs impliqués. En ce qui concerne le Starliner, vous savez, je veux dire, le saut vers cette sorte de conclusion que le Starliner est cassé et qu'il n'est pas sûr, etc. En fait, je vais jeter un peu la faute ici, et je vais un peu blâmer la NASA. Il y a eu un manque de transparence. Il y a eu un manque de, je ne veux pas appeler ça de l'honnêteté, mais, vous savez, je dis que c'est la folie. Quand vous êtes à l'aéroport et que la compagnie aérienne vous annonce : « Oh, nous aurons 10 minutes de retard », puis 10 minutes plus tard, elle vous annonce que nous aurons encore 20 minutes de retard, puis 20 minutes plus tard, nous aurons encore 10 minutes de retard, et vous vous retrouvez avec un retard de cinq heures. Mais on vous informe au compte-gouttes, et j'ai l'impression que c'est ce que la NASA a fait avec Boeing. Il y a une situation beaucoup plus vaste que beaucoup de gens intelligents à la NASA étudient, mais ils diffusent l'information au compte-gouttes au grand public, ce qui n'aide vraiment pas Boeing dans cette situation particulière.
BUTLER : Alors pourquoi pensez-vous qu'ils le font de cette façon ?
HANLON : Je pense deux choses. Je pense que c'est une agence très prudente. Vous savez, si vous regardez en arrière dans l'histoire, c'est la seule agence spatiale, hormis Roscosmos, à avoir perdu des humains dans l'espace. Et bien sûr, la NASA a envoyé plus d'humains dans l'espace que n'importe quelle autre agence, mais c'est quand même un fardeau, et ils ne veulent pas être ceux qui mettent en danger, encore une fois, les humains dans l'espace. Ils opèrent également sous le nuage de la navette, vous savez, en revenant en arrière et en examinant ce qui s'est passé avec les missions de la navette, en comprenant quelles erreurs ont été commises, en comprenant où les points de décision ont mal tourné. Je pense que nous sommes en train de trop réfléchir, d'accord, vous savez, nous devons apprendre de l'histoire. Qu'avons-nous appris de la navette ? Et nous avons beaucoup de gens dans la salle qui donnent leur avis, qui réfléchissent, qui s'inquiètent, etc. Mais je pense fondamentalement, regardez, ces deux humains, ils sont en sécurité là où ils sont en ce moment. Ils sont heureux là où ils sont en ce moment. Quel est l'intérêt de risquer leur vie si nous n'avons pas toutes les réponses ? Cette fois, nous avons le temps. Ce n'est pas Apollo 13, « ils n'ont qu'une certaine quantité d'oxygène », n'est-ce pas ? Nous avons le temps. Alors faisons les choses correctement. Prenons un peu de recul, respirons profondément et attendons de voir si nous pouvons régler le problème.
BUTLER : La capsule Starliner ne fonctionnant pas à pleine capacité, que va faire la NASA selon vous ? Acceptera-t-elle l'évaluation de Boeing selon laquelle elle fera le travail ? Ou pensez-vous qu'elle se tournera vers quelqu'un comme SpaceX pour obtenir de l'aide ?
HANLON : Le gouvernement, et en particulier cette administration, n’aime pas vraiment les monopoles. Je pense donc que si ce n’est pas Boeing, nous allons en trouver un autre, et c’est une chose importante à faire. Vous savez, nous ne voulons pas que SpaceX possède tous les lancements en orbite basse et au-delà. Il y a donc beaucoup d’entreprises qui se lancent dans les lancements de fusées. Certaines se concentrent sur les petits satellites, mais pourraient se reconvertir plus tard. Vous savez, je pense que beaucoup d’argent a été investi dans Boeing, et en tant que contribuable, je dirais : « Hé, restons avec eux », car ils ont un passé. Ils ont fait des erreurs, mais ils peuvent les surmonter. Et pour l’instant, il n’y a aucun concurrent qui soit proche de SpaceX. Vous savez, nous attendons de voir quelle est la capacité de Blue Origin, mais ils n’ont pas encore été en mesure de montrer quoi que ce soit à ce stade.
BUTLER : Michelle Hanlon est professeur et directrice exécutive du programme de droit aérien et spatial à la faculté de droit de l'université du Mississippi. Michelle, merci beaucoup de nous avoir rejoints aujourd'hui.
HANLON : Merci, Paul.
