La petite ville marocaine d’Amizmiz regorge généralement de touristes, dont beaucoup s’arrêtent avant de se diriger vers la chaîne de montagnes du Haut Atlas. Mais alors que Hani Habbal traversait la ville lundi, il a déclaré que la ville avait « perdu son âme ».
Des bâtiments effondrés bordent le centre-ville, désormais dépourvu de la circulation piétonnière habituelle. Les résidents qui ont perdu leur maison ont cherché refuge dans un camp de personnes déplacées.
« Il n’y avait pas de latrines [at the camp] », a déclaré Habbal, qui dirige les efforts d’intervention dans la région pour le groupe humanitaire Action for Humanity. « Les seuls services fournis étaient de la nourriture, de l’eau potable et un abri. »
Amizmiz se trouve au pied des montagnes, où un léger tremblement de terre de magnitude 6,8 a fait des ravages peu après 23 heures vendredi. Les secousses ont secoué la ville de Marrakech, située à 70 kilomètres de là, ainsi que d’autres zones environnantes. L’Algérie et la Mauritanie voisines ont également ressenti le séisme. L’US Geological Survey a indiqué qu’une réplique d’une magnitude de 4,9 s’était produite 20 minutes plus tard.
Il s’agit du tremblement de terre le plus violent jamais frappé dans ce pays d’Afrique du Nord depuis plus d’un siècle. Plus de 2 900 personnes sont mortes et plus de 5 500 ont été blessées. Les autorités s’attendent à ce que le nombre de morts augmente à mesure que les intervenants continuent de creuser dans les décombres.
La catastrophe a touché environ 360 000 personnes. Les autorités ont autorisé l’afflux de secours et d’une aide d’urgence limitée alors qu’elles se battent pour accéder à certains des villages montagneux les plus touchés, essayant de sauver davantage de personnes.
Le Maroc a jusqu’à présent accepté le soutien de l’Espagne, du Royaume-Uni, du Qatar et des Émirats arabes unis. Une association française à but non lucratif a également atterri à Marrakech lundi après-midi pour apporter son aide. Les Marocains ont fait la queue pour donner du sang aux blessés.
Mais le pays a du mal à accepter le soutien d’autres pays, notamment les États-Unis, la France et l’Algérie voisine, qui ont rompu leurs liens avec le Maroc en 2021 en raison de ce qu’il a qualifié d’« actions hostiles » dans un contexte de relations tendues.
Le ministère marocain de l’Intérieur a déclaré dans un communiqué que les autorités locales évaluaient soigneusement les besoins, ajoutant que « le manque de coordination dans de tels cas serait contre-productif ».
Des routes escarpées et sinueuses relient les villages agricoles à travers les montagnes. Avant que l’aide ne commence à affluer vers les régions touchées, les voisins ont utilisé leurs mains pour creuser dans les décombres à la recherche de survivants.
Lundi, l’équipe de Habbal a rejoint un partenaire local pour parcourir une heure et demie de route jusqu’à Dawar Amiz, un village comptant environ 38 familles. Il n’a vu aucune autre équipe de soutien ni véhicule sur le chemin.
L’abri pour moutons de la communauté s’est effondré, tuant tous les animaux.
« On sent le mouton mort », se souvient-il. « Ça sent la mort. »
L’équipe de Habbal a fourni de la nourriture fraîche aux résidents. Il a déclaré qu’ils prévoyaient d’apporter un soutien à plus long terme au village et à d’autres communautés de la région dans les prochains jours.
Chris Skopec, vice-président exécutif de la santé mondiale au sein du projet à but non lucratif américain Project HOPE, reconnaît que le manque d’accès complique les efforts d’aide. Skopec a reçu une notification de routine sur son téléphone vendredi soir après le tremblement de terre.
« L’ampleur du séisme a été remarquable », a-t-il déclaré.
Son équipe a immédiatement commencé à se coordonner avec la Fundación SAMU, une organisation à but non lucratif basée en Espagne. Cette nuit-là, ils ont constitué une équipe d’intervention d’urgence composée de deux chiens de recherche et de sauvetage et ont commencé à demander l’autorisation locale pour se joindre à l’intervention.
Ils sont arrivés à Marrakech dimanche matin et ont rapidement rejoint les efforts de sauvetage et d’évacuation médicale dans deux villes.
« Les équipements lourds sont difficiles à déplacer dans ces zones, donc une grande partie des efforts de sauvetage et de récupération doivent être effectués à la main », a déclaré Skopec. « Il y a beaucoup de gens sans abri en ce moment. »
Le roi du Maroc Mohammed VI a déclaré trois jours de deuil national et déployé des équipes de secours et un hôpital médico-chirurgical de campagne dans la région.
La catastrophe a également touché des communautés plus éloignées. Dans la ville de Casablanca, à plus de 270 kilomètres de l’épicentre du séisme, Luafa venait tout juste de quitter le salon pour se préparer à se coucher lorsque sa maison a commencé à trembler.
Elle a d’abord cru que son cœur battait à tout rompre, jusqu’à ce qu’elle entende le verre de sa douche se mettre également à trembler. « Cela ressemblait à une machine à laver », se souvient-elle.
Luafa et son mari, Rachid, pasteur, se sont rencontrés à mi-chemin dans le couloir, puis ont décidé de sortir. « Les gens criaient et couraient », a déclaré Luafa.
Le couple s’est précipité chez lui pour récupérer leurs téléphones et leurs clés de voiture, avant de rejoindre d’autres voisins dans une arène ouverte. Ils sont restés dehors toute la nuit. Des scènes similaires se sont produites dans d’autres villes, avec de nombreuses personnes dormant dehors pendant des jours alors que les répliques se poursuivaient et rendaient certaines maisons instables.
Dans la ville d’Adassil, proche de l’épicentre du séisme, les habitants sont également aux prises avec des pertes. Le manque de soins médicaux a contraint certains habitants à faire un voyage de trois heures jusqu’à Marrakech pour obtenir de l’aide, a déclaré Borja González de Escalada, cofondateur du SAMU basé en Espagne. « Les habitants font de leur mieux pour y faire face, mais ils sont aux prises avec le chagrin et la peur », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les habitants de Marrakech ont déclaré que le tremblement de terre avait endommagé les murs rouges historiques de la ville. Les secousses ont également endommagé la mosquée Koutoubia, datant du XIIe siècle.
Les communautés ecclésiales locales apportent leur soutien. Luafa a déclaré que les gens ont commencé à envoyer des couches, des couvertures, du thon et d’autres produits alimentaires à ceux qui en ont besoin. Mais elle a noté que bon nombre des personnes actuellement déplacées n’ont toujours pas de tente.
L’une des sept églises implantées par le ministère de Rachid dans la ville de Fès, au nord-est du pays, a demandé comment elle pouvait aider. Rachid a déclaré que l’église ne compte pas plus de 15 membres.
« Ils ont dit qu’ils voulaient aider avec de l’argent, avec leurs mains. Ils sont prêts à voyager », a-t-il déclaré. « C’est une petite église qui a normalement besoin de soutien. »
En février, un séisme de magnitude 7,8 a secoué la Turquie et la Syrie voisine, provoquant plus de 16 000 répliques. Plus de 50 000 personnes sont mortes alors même que les équipes humanitaires mondiales se mobilisaient pour aider et continuaient à sortir les survivants des décombres quelques jours plus tard.
Le projet HOPE et le SAMU ont également répondu conjointement à ce tremblement de terre. Skopec a déclaré qu’une différence au Maroc réside dans les maisons en briques crues. « Il n’y a pas beaucoup de poches pour que les gens survivent », a-t-il déclaré. « C’est différent de la Turquie, où ils ont retrouvé des personnes enterrées vivantes dans les décombres quelques jours plus tard. »
Son équipe d’intervention conjointe n’a jusqu’à présent trouvé aucun survivant. Mais ils ont continué à chercher, car les familles doivent également retrouver les morts pour pouvoir conclure, a-t-il expliqué.
L’équipe conjointe est toujours présente en Turquie, où la réponse va du simple sauvetage au rétablissement. Le soutien continu comprend des soins psychosociaux et une assistance aux communautés déplacées.
Skopec a déclaré que le Maroc avait encore un long chemin à parcourir. « L’impact sur les communautés touchées se fera sentir dans les années à venir », a-t-il déclaré.
Habal vivait dans la ville turque de Gaziantep, près de l’épicentre du tremblement de terre. Il a perdu trois collègues et huit amis.
« Le contexte [in Morocco] c’est différent, mais la souffrance est la même », a-t-il déclaré.
De retour à Casablanca, le pasteur Rachid s’inquiète de l’hiver qui approche. Cela commence en décembre, mais les communautés montagneuses commenceront à avoir froid dès le mois prochain. Il prévoit de se rendre cette semaine dans certaines régions touchées pour évaluer les besoins avant de rallier un soutien plus coordonné des églises.
« Nous faisons confiance à Dieu pour tout, le bien et le mal », a déclaré Rachid. « Nous remettons tout entre ses mains. »
