Pour la première fois, un avion de ligne commercial a traversé l’océan Atlantique mardi lors d’un vol propulsé sans combustibles fossiles. Le Boeing 787 de Virgin Atlantic a volé de Londres à New York. Le fondateur de Virgin Atlantic, Richard Branson, était l’une des rares personnes à bord de l’avion, mais il n’était pas considéré comme un « vol commercial », car aucun passager payant n’était à bord. Le vol a été financé en partie par le ministère britannique des Transports, qui a fourni 1,27 million de dollars pour planifier et exploiter le vol. L’avion a décollé de Londres à 6 h 49 HNE et a atterri à New York à 14 h 05 HNE.
Quel type de carburant alimentait l’avion ? Selon Virgin Atlantic, le « carburant d’aviation durable » utilisé pour propulser le vol était principalement composé d’huile de cuisson usagée et de déchets de graisse animale combinés à une petite quantité de kérosène aromatique synthétique développé à partir de déchets de maïs. Les compagnies aériennes espèrent qu’un carburant similaire les aidera à réduire leurs émissions jusqu’à un objectif de 70 pour cent, mais elles doivent d’abord trouver un moyen de surmonter le coût élevé et la faible disponibilité des matériaux nécessaires à la fabrication du carburant. Après son vol vers New York, le Boeing 787 devait revenir à Londres en utilisant du carburéacteur conventionnel.
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