Mercredi, le porte-parole du Pentagone, le major-général Pat Ryder dit les navires chinois impliqués dans l’incident « ont fait preuve de mépris pour le droit international ». Le Département d'État a déclaré mardi que les navires chinois avaient effectué des « manœuvres dangereuses » qui ont conduit à une collision qui a endommagé l'un des navires philippins et blessé quatre de ses militaires.
Où a eu lieu cette collision et pourquoi ? Le gouvernement philippin a déclaré que l'incident s'était produit lors d'une mission de réapprovisionnement de BRP Sierra Madre. Deux navires des garde-côtes chinois ont tenté de bloquer l'Unaizah des Philippines et ont simultanément allumé des canons à eau suffisamment puissants pour briser le pare-brise de l'Unaizah. Il a néanmoins pu mener à bien sa mission de ravitaillement.
Le BRP Sierra Madre est-il un bateau ou un avant-poste militaire ? Les Philippines ont délibérément échoué la Sierra Madre sur le Second Thomas Shoal en 1999 pour renforcer leur affirmation selon laquelle cette bande de terre faisait partie de leur territoire, selon un rapport déclassifié du Commandement américain pour l'Indo-Pacifique de l'année dernière. Un contingent tournant de marines philippins est resté stationné sur le bateau depuis plus de 20 ans, selon l'USINDOPACOM. Mais la marine philippine doit encore réapprovisionner ses marines. Les navires militaires chinois ont provoqué plusieurs affrontements avec ces missions de ravitaillement et affirment que le Second Thomas Shoal fait partie de leur territoire, selon l'USINDOPACOM.
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