Le président démocratiquement élu du Niger a été renversé fin juillet par un coup d’État militaire dirigé par des soldats islamistes. Les nations occidentales, en particulier la France et les États-Unis, sont à juste titre préoccupées, même si elles ont été prises au dépourvu.
Qu’est-ce qui a conduit à ce coup d’État ? Pourquoi l’Occident devrait-il s’inquiéter ?
Le Niger est un petit pays défavorisé d’Afrique de l’Ouest. Elle compte un peu plus de 25 millions d’habitants et plus de 40 pour cent de sa population vit dans une pauvreté extrême avec moins de 2,15 dollars par jour. Géographiquement, une partie du Niger se trouve dans une région connue sous le nom de Sahel, qui comprend 16 pays, tout au sud des six pays d’Afrique du Nord.
La région du Sahel a connu sept coups d’État militaires au cours des quatre dernières années. La région mérite sa tristement célèbre réputation de « ceinture de coup d’État » de l’Afrique. En fait, ce coup d’État au Niger n’est pas le premier. Il y a eu une tentative de coup d’État en 2021.
Mais le problème est plus profond, car bon nombre de ces coups d’État ont été menés par des groupes militants islamistes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique. Cette région est désormais qualifiée d’« épicentre du terrorisme » dans le monde, avec plus de décès liés au terrorisme que toute autre région du monde en 2022.
En réponse au coup d’État au Niger, les dirigeants de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) ont imposé des sanctions et menacé d’intervenir militairement contre les putschistes du Niger, mais aucune attaque n’a abouti, car certains exigent toujours des solutions par le biais de négociations politiques et diplomatiques. Cependant, si l’histoire récente révèle quelque chose, l’influence de la CEDEAO est faible et le coup d’État persistera comme il l’a fait au Mali, en Guinée et au Burkina Faso ces dernières années. Cela est évident dans la façon dont les trois pays d’Afrique de l’Ouest ont ouvertement soutenu le coup d’État et découragé la CEDEAO d’intervenir.
Les pays occidentaux ont condamné le coup d’État, car il aura clairement d’énormes conséquences économiques et politiques.
Sur le plan économique, le Niger est le septième producteur mondial d’uranium, une source importante d’énergie nucléaire. À cet égard, la France est dans une situation particulièrement difficile, car elle dépend fortement de la production du Niger pour satisfaire au moins 70 pour cent de ses besoins en électricité issue de centrales nucléaires. La France entretenait d’excellentes relations avec le président déchu du Niger. Aujourd’hui, un coup d’État réussi auquel la France s’est opposée crée une grande incertitude pour l’avenir.
Politiquement, le président déchu était un allié solide des nations occidentales. Au cours de la seule dernière décennie, les États-Unis ont maintenu une forte présence militaire au Niger et ont dépensé des centaines de millions pour aider le pays, tandis que la France comptait sur le Niger comme base principale pour le gros de ses forces en Afrique de l’Ouest. La chute du Niger aux mains des chefs militaires complique et met en péril les calculs politiques dans la région. De même, l’Union européenne, notamment l’Allemagne et l’Italie, dispose de troupes dans le pays.
Mais c’est ensuite que l’Islam entre en jeu dans le contexte politique.
De nombreux pays occidentaux ont investi des ressources dans le pays pour renforcer la stabilité et la sécurité face à l’influence croissante des groupes jihadistes islamistes. Ces groupes sont associés à Al-Qaïda et à ISIS. Par définition, ils sont « islamistes », parce qu’ils considèrent l’Islam comme un pouvoir politique et un engagement religieux, et « jihadistes », puisque le « jihad » est leur concept fondamental de vie et de pratique contre tout ce qu’ils jugent non islamique. Beaucoup de ces groupes musulmans radicaux ont désormais trouvé refuge dans les pays d’Afrique de l’Ouest après avoir été repoussés vers le sud depuis l’Afrique du Nord.. La faiblesse des gouvernements et l’effondrement de l’économie permettent à ces groupes terroristes de recruter des jeunes défavorisés et de se développer.
Ensuite, la Russie entre également dans le mix politique.
Les pays voisins du Niger, le Mali et le Burkina Faso, se sont alliés à la Russie et se sont éloignés des partenaires occidentaux, notamment de la France. Après la célèbre tentative de révolte contre Poutine en juin, le groupe de mercenaires russes Wagner, fortement présent au Mali, voisin du Niger, aurait profité de l’instabilité du Niger et déclaré vouloir « un nouveau voyage vers l’Afrique ».
Où étaient les États-Unis jusqu’à présent ?
Malheureusement, les États-Unis n’ont pas vu venir ce coup d’État. Et jusqu’à présent, les États-Unis semblent manquer d’une stratégie claire d’engagement dans une région cruciale du monde. La montée des groupes islamistes et l’influence croissante de la Russie dans la région auraient dû alarmer l’administration Biden depuis longtemps.
Le coup d’État militaire au Niger constitue un coup dur porté aux efforts occidentaux visant à soutenir la démocratie dans les pays d’Afrique de l’Ouest.. Cela reflète également le fait que plusieurs pays africains sont à la recherche de nouveaux partenaires économiques et alliés politiques.
Lorsque des pays comme le nôtre semblent manquer de politique étrangère diligente, d’autres acteurs puissants sont présents et prêts à prendre le relais. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés pour les États-Unis et l’Occident.
