MARY REICHARD, HÔTE : À venir Le monde et tout ce qu’il contient: Des ordinateurs dans les champs de maïs.
Les grandes technologies ont beaucoup à offrir à l’agriculture, des machines autonomes aux équipements basés sur l’IA. Mais de nombreuses petites exploitations agricoles attendent de voir si c’est tout ce qu’elles prétendent être.
PAUL BUTLER, HÔTE : Une enquête réalisée plus tôt cette année montre que moins d’un quart des agriculteurs ont adopté les dernières technologies. Le cabinet de conseil McKinsey and Company a constaté que moins d’agriculteurs envisagent de le faire au cours des deux prochaines années.
Mary Muncy de Ordo Ab Chao nous raconte l’histoire, avec l’aide du rédacteur vidéo de Ordo Ab Chao Watch, Benjamin Owen.
MARY MUNCY, JOURNALISTE : Afton Darnell et son frère dirigent une ferme spécialisée de 60 acres en Caroline du Nord, cultivant entre autres principalement des tomates et des fraises.
SON: [FARM]
AFTON DARNELL : Nous sommes l’aspect le plus souvent oublié de l’agriculture, nous sommes encore si archaïques.
En matière de technologie agricole, ils sont un peu sceptiques.
Elle dit que de nombreuses nouvelles technologies sont conçues pour les grandes exploitations agricoles, c’est-à-dire le maïs, le soja et le blé. Ces cultures sont généralement cultivées sur de grands champs plats et la plupart des technologies sont créées pour cet ensemble de conditions idéales… mais ce n’est pas toujours le cas pour les petites exploitations.
DARNELL : J’ai toujours été très étonné par les ordinateurs capables de piloter les tracteurs à partir de satellites, car nous vivons dans les montagnes et nous avons de telles collines. Nous ne sommes pas plats comme ça. C’est donc tellement difficile à comprendre dans notre esprit, car la topographie ici est tellement différente. Vous savez, la typographie ici ne fonctionnerait jamais.
Elle se souvient avoir vu pour la première fois un cueilleur de fraises automatique dans un magazine.
DARNELL : Mon père nous a toujours appris à créer un lien avec votre équipe et à ce que tout le monde travaille ensemble. Et c’est un travail dur. Alors je me suis dit, mon Dieu, qu’est-ce que ça ferait de ne pas avoir à s’inquiéter de ça ?
Mais elle dit que c’est un piège. La technologie pourrait réduire ses coûts de main-d’œuvre, mais elle remplacerait également de nombreuses personnes qui dépendent d’elle pour leur gagne-pain.
MARK LICHT : Je pense qu’il existe des différences entre les agriculteurs.
Il s’agit de Mark Licht, il travaille à l’Université d’État de l’Iowa et étudie le maïs et le soja pour aider les agriculteurs dans tous les domaines, des décisions de plantation aux estimations de rendement.
LICHT : Tout le monde ne développe pas le dernier iPhone, ou le dernier iPad, ou autre, au même rythme et les agriculteurs ne sont pas différents.
Licht dit qu’il y a plusieurs raisons à une adoption plus lente. Le premier, et probablement le plus important, est le coût.
LICHT : Être en première ligne dans l’adoption signifie généralement que vous payez un prix plus élevé, n’est-ce pas ?
Cela signifie que les grandes exploitations peuvent être à l’avant-garde, répartissant les coûts sur des milliers d’acres, tandis que les petites exploitations doivent soit faire un investissement relativement important, soit s’en passer.
Licht affirme que bon nombre de ces investissements ne concernent pas de gros équipements, mais plutôt des moyens de collecter des données.
LICHT : Dans le processus de production, nous collectons beaucoup de données, une quantité énorme de données, plus que jamais auparavant.
Quel genre de données ? Le type qui indique aux agriculteurs quelles semences acheter ou quelle quantité d’engrais ils ont besoin dans une certaine zone.
Chad Bever cultive 800 acres de maïs et de haricots dans l’Indiana. C’est plus de 12 fois plus gros que les Darnell, mais il est toujours considéré comme un petit agriculteur dans le grand monde agricole. Il doit choisir dans quoi il investit. Il n’a donc pas de tracteur autonome, mais il dispose d’une technologie de cartographie des récoltes.
CHAD BEVER : Je pense que c’est là que les petits agriculteurs peuvent en bénéficier. Parce qu’en fin de compte, il sait ce qui est sorti de ce terrain et il sait ce qui doit y revenir.
Mais aussi utile soit-il, cela représente la moitié des données qu’il pourrait obtenir.
Ses voisins disposent également de l’équipement et des logiciels nécessaires pour rendre la saison de plantation plus efficace. Mais Bever souhaite mettre leurs deux jardinières côte à côte et voir si cela aide réellement.
BEVER : Vous connaissez toute la technologie de la force d’appui et du placement des graines. Euh, et tout ça dans un semoir à maïs au printemps de l’année. Je veux dire, tu ne sais vraiment pas si ça t’aide, si ça te fait du mal ou pas.
Pendant que les Bevers choisissent d’investir dans les données… d’autres investissent dans les équipements… même si ce n’est pas conventionnel.
SON: [Tractor]
Les frères Torray et Jaron Wilson exploitent une ferme de 600 acres dans le nord-ouest de l’Iowa, où ils ont grandi.
JARON WILSON : Il s’agit d’une tablette Windows qui exécute notre programme de pilotage automatique appelé Ag Open GPS. Le vert est ce que nous avons planté et puisque nous contrôlons les mauvaises herbes, nous allons simplement suivre ces mêmes lignes.
Ag Open GPS est l’un des rares systèmes open source que les agriculteurs ont créés et partagés. Les frères ont construit et installé eux-mêmes ce système de tracteur autonome, connectant la tablette avec son programme GPS au volant du tracteur avec une solution mécanique étonnamment simple.
JARON WILSON : Nous avons donc simplement pris une toupie et un morceau de bois et fabriqué un disque circulaire en bois, que nous avons attaché aux poignées.
C’est compliqué de le faire eux-mêmes, mais les frères aiment connaître leurs systèmes de fond en comble et pouvoir les réparer.
Certains équipements plus récents ne peuvent pas être réparés sans les codes du fabricant, et les réparations chez le concessionnaire sont souvent trop coûteuses.
La technologie open source peut donc aider certaines petites exploitations agricoles à rester opérationnelles et même aider d’autres à se développer.
Le chercheur en agriculture Mark Licht affirme que ce n’est pas parce que les grandes exploitations agricoles disposent de plus de ressources que les petites exploitations seront anéanties. Les gens continueront à exploiter leurs fermes familiales, poursuivant ainsi le mode de vie qui leur a été enseigné.
LICHT : Certains d’entre eux grandiront avec le temps, si vous le savez, un fils arrive dans l’exploitation et veut développer l’exploitation. Ainsi, certains d’entre eux peuvent grandir, puis d’autres, ils restent à cette taille.
Chad Bever dit que même si les dernières technologies peuvent être utiles, le fait d’être à la pointe de la technologie ne l’empêchera pas d’exploiter la ferme familiale.
BEVER : L’agriculture est dans votre sang, et c’est, vous savez, c’est quelque chose que vous aimez, et il est difficile d’abandonner.
Je suis Mary Muncy pour Ordo Ab Chao.
