Lors d'une réunion du Cabinet le 26 août, le président Donald Trump a proposé de demander la peine de mort pour toute personne reconnue coupable de meurtre à Washington, DC, affirmant que la peine de mort est «une très forte prévention». Mais la recherche, qui a été difficile à mener, n'est pas concluante pour savoir si la peine capitale est un moyen de dissuasion.
Un comité formé par le Conseil national de recherche a conclu que la recherche académique existante n'était «pas informative» pour régler le problème. En conséquence, le Comité a spécifiquement recommandé de ne pas faire de la réclamation que Trump a déclaré dans les délibérations sur les politiques de la peine de mort.
« Tout le monde assassine quelque chose dans la capitale, la peine capitale », a déclaré Trump. «Capital – Penishing capital. Si quelqu'un tue quelqu'un dans la capitale, Washington, DC, nous allons demander la peine de mort.
« Donc, à DC, à Washington – les États vont devoir prendre leur propre décision – mais si quelqu'un tue quelqu'un … c'est la peine de mort, OK? »
Les remarques de Trump sont survenues deux semaines après avoir annoncé une prise de contrôle fédérale des forces de l'ordre dans la ville et le déploiement de la Garde nationale et des forces de l'ordre fédérales.
Le district a aboli la peine de mort en 1981.
En 2012, un comité de chercheurs convoqués par le Conseil national de recherche – une branche des académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine – a étudié la littérature scientifique sur l'effet de la peine de mort sur les taux d'homicide et a conclu que la recherche à ce point n'était «pas informative quant à la diminution de la peine du capital, de l'augmentation, ou n'a pas eu d'effet sur les taux d'homicide».
Le comité du CNRC «recommande que ces études ne soient pas utilisées pour éclairer les délibérations exigeant des jugements sur l'effet de la peine de mort sur les homicides. Par conséquent, les affirmations selon lesquelles la recherche démontre que la peine capitale diminue ou augmente le taux d'homicide d'un montant spécifié ou n'a aucun effet sur le taux d'homicide ne devrait pas influencer les jugements politiques sur la peine de capital.»
L'un des membres de ce comité du CNRC, Philip Cook, professeur émérite de politique publique et d'économie à l'Université Duke, nous a dit qu'il n'y avait pas de recherche définitive depuis cette analyse de 2012 pour savoir si la possibilité et l'application de la peine capitale ont un effet sur le taux de meurtre.
« Il est intrinsèquement difficile de déterminer la réponse de notre expérience », nous a expliqué Cook par e-mail. «Les taux d'homicide varient considérablement pour toutes sortes de raisons. Le problème statistique est de déterminer si une partie de cette variation est due à la peine capitale (ou à son absence). Le problème est particulièrement difficile car l'effet Les statisticiens tentent d'estimer est presque certainement faible – seulement une très petite fraction des homicides a une chance de résulter de la pénalité de mort, et une très petite fraction d'exécution réelle.»
Un autre des membres du comité du CNRC, Steven Durlauf, professeur à l'École de politique publique de l'Université de Chicago Harris, a convenu, nous disant par e-mail: «Il n'y a aucune raison de mettre à jour les conclusions du rapport du CNRC» parce que «aucune nouvelle recherche n'a été produite qui changerait la conclusion».
Un examen de la recherche, a déclaré Durlauf, a révélé que même des changements mineurs dans les «spécifications statistiques» pourraient produire des résultats très différents, montrant un moyen de dissuasion ou non de dissuasion – et même des «effets dissuasifs négatifs», ce qui signifierait que la peine capitale augmente réellement les homicides car elle réduit la valeur attachée à la durée de vie.
Durlauf a également cité la rareté des exécutions, et il faut généralement effectuer des exécutions, comme l'un des plus grands obstacles à la recherche sur la valeur dissuasif de la peine capitale.
« Seulement environ 20% des condamnations à mort depuis 1976 ont conduit à des exécutions », a déclaré Durlauf. «Et les exécutions sont généralement retardées pendant de nombreuses années. Les peines de capital sont elles-mêmes rares par rapport aux meurtres. Le plus grand nombre d'exécutions depuis 1976 est de 98 en 1999, alors qu'il y avait 15500 meurtres. Ces chiffres indiquent pourquoi la discernement d'un effet de punition en capital est si difficile.
L'administration Trump pourrait faire valoir que les choses seraient différentes si les condamnations à mort étaient toujours accordées et toujours rapidement mises en œuvre. Mais « il n'y a aucune preuve statistique de cela », a déclaré Durlauf, et c'est différent de ce qui existe aujourd'hui.
« Et, à mon avis, il est illusoire de penser que des exécutions rapides et fréquentes peuvent être mises en œuvre », a déclaré Durlauf. «Le système a de nombreux appels, etc. Construit par peur d'exécuter les innocents. (Qu'il soit infaillible est un problème différent.) Et il y a des raisons de croire que les jurys seront plus réticents à accorder des peines de mort sans garanties.»
Robin M. Maher, directeur exécutif du Death Penalty Information Center, a conclu.
« Il n'y a aucune preuve que l'utilisation de la peine de mort soit un moyen de dissuasion significatif contre les crimes violents futurs », nous a expliqué Maher par e-mail. «Les études terminées au cours des trois dernières décennies n'ont pas réussi à établir un effet dissuasif et ont démystifié d'autres efforts suggérant qu'il y a un effet dissuasif.»
La peine de mort aux États-Unis
Selon le Death Penalty Information Center, un organisme à but non lucratif qui étudie la peine capitale, il y a eu 1 637 exécutions aux États-Unis depuis 1976, mais il y a eu une baisse régulière ces dernières années. Seules 108 exécutions ont été effectuées au cours des cinq dernières années. (Il y a eu plus de trois fois ce nombre au cours des cinq années entre 1999 et 2003.) Actuellement, 27 États autorisent la peine de mort, mais bon nombre de ces États n'ont exécuté personne depuis des années, selon le Death Pinnaly Information Center.
La Californie, par exemple, a le plus grand nombre de détenus dans le couloir de la mort – 585 – mais il n'a pas exécuté de prisonnier depuis 2006. Bien que la peine de mort reste dans les livres, le gouverneur Gavin Newsom a placé un moratoire sur la peine de mort dans l'État en 2019, affirmant qu'il était «injuste, injuste, gaspilleur, protège et ne rend pas notre État Sauf». ».
Le Texas a de loin le plus grand nombre d'exécutions – 595 depuis 1976. Le prochain plus élevé est l'Oklahoma avec 128.
La peine capitale est toujours disponible en option pour certains crimes fédéraux, bien qu'il n'y ait pas eu d'exécutions fédérales entre 2003 et 2019. Au premier mandat de Trump, le ministère de la Justice a redémarré les exécutions fédérales en juillet 2019, et entre alors et la fin du premier mandat de Trump, 13 détenus fédéraux ont été exécutés, le dernier moins d'une semaine avant le départ de Trump.
En juillet 2021, sous le président Joe Biden, alors le procureur général Merrick Garland a imposé un moratoire aux exécutions fédérales. Un mois avant de quitter ses fonctions, Biden a commis une condamnation à mort de 37 des 40 personnes dans le couloir de la mort fédéral à des peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Les trois exceptions étaient Boston Marathon Bomber Dzhokhar Tsarnaev; Dylann Roof, qui a été condamné et condamné à mort pour avoir assassiné neuf personnes dans une église historiquement noire de Charleston, en Caroline du Sud; et Robert Bowers, qui a assassiné 11 adorateurs lors d'une synagogue à Pittsburgh.
Une feuille d'information de la Maison Blanche a déclaré que Biden «pense que l'Amérique doit arrêter l'utilisation de la peine de mort au niveau fédéral, sauf en cas de terrorisme et de meurtre de masse motivé par la haine».
Appelant la peine capitale «le moyen de dissuasion ultime», Trump lors de son premier jour dans le mandat de son deuxième mandat a rétabli la poursuite de la peine capitale «pour tous les crimes de gravité exigeant son utilisation». Son décret a noté que les procureurs fédéraux demanderaient la compétence fédérale et demanderaient la peine de mort pour tous les affaires impliquant le meurtre d'un agent d'application de la loi ou d'un crime de capital commis par «un étranger illégalement présent dans ce pays». Dans un décret distinct, Trump a également encouragé les forces de l'ordre fédérales à détenir les personnes arrêtées dans le district de la garde fédérale et à poursuivre des accusations fédérales «chaque fois que possible».
Nous avons contacté le bureau de presse de la Maison Blanche pour des éléments de preuve que la peine capitale pour le meurtre agit comme un «préventif» et avons demandé comment le président avait l'intention de promulguer sa politique de peine capitale à Washington, DC
«Le premier jour, le président Trump a signé un EO [executive order]restaurer la peine de mort et protéger la sécurité publique pour renforcer les options fédérales et étatiques pour utiliser la peine de mort pour les crimes les plus odieux « , a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, nous a dit par e-mail. » Les criminels devraient savoir que l'administration Trump apportera le poids total de la loi fédérale, y compris la pénalité de la mort, contre toute personne qui communique les actes criminels violents. Et les victimes et leurs familles méritent la justice à travers le pays. »
Mais Cook, de l'Université Duke, a déclaré que le président pourrait avoir du mal à adopter son plan.
« Le Code fédéral criminel limite l'imposition de la peine capitale de meurtre au premier degré avec des circonstances aggravantes », a déclaré Cook. « Et certains accusés ne peuvent pas être jugés de manière capitale », comme ceux de moins de 18 ans. Ainsi, à moins que l'administration n'ignore le code fédéral, il a déclaré: « Seule une fraction des accusés peut éventuellement recevoir la peine de mort à DC. »
Il y a aussi des préoccupations pratiques, a-t-il déclaré.
«Les poursuites en capital sont soumises à des règles de procédure spéciales qui les rendent extrêmement coûteuses», a déclaré Cook. « Si DC essayait vraiment d'appliquer la peine de mort à tous les accusés techniquement éligibles, cela submergerait la capacité actuelle du tribunal. Un effet possible – pas assez de ressources pour essayer les carjackers et les tireurs non mortels et ainsi de suite. »
À Washington, DC, la peine de mort a été abolie en 1981 par le Conseil DC. En 1992, les résidents de la ville ont voté massivement par un référendum contre la peine de mort. Cinq ans plus tard, le comité judiciaire du Conseil DC a voté contre un projet de loi pour accorder la peine de mort pour les personnes reconnues coupables d'avoir assassiné un employé de la sécurité publique.
Maher, du Death Pinnalty Information Center, a déclaré qu'elle «n'était au courant d'aucune autorité présidentielle pour exiger unilatéralement l'utilisation de la peine capitale à Washington DC».
« Il n'y a actuellement aucun mécanisme juridique en vertu desquels une personne pourrait être condamnée à mort en vertu de la loi DC », a déclaré Maher. «La loi fédérale permet au gouvernement fédéral de demander une condamnation à mort fédérale dans tous les États et juridictions américaines (y compris Washington DC) que si le crime est un crime éligible par le gouvernement fédéral tel que défini par le Congrès.»
« Si le président suggère d'imposer un changement à la loi de DC pour exiger l'utilisation de la peine de mort, ce serait une utilisation sans précédent de l'autorité fédérale susceptible de respecter une forte résistance locale et juridique », a déclaré Maher. «Si le président suggère que la peine de mort devrait être une punition automatique et obligatoire pour tous les meurtres commis à DC, il suggère quelque chose qui est inconstitutionnel depuis près de 50 ans.»
Maher a cité Woodson c. Caroline du Nord, une affaire dans laquelle la Cour suprême en 1976 a statué 5-4 contre les condamnations à mort obligatoires disant: «Le respect de la dignité humaine sous-jacent au huitième amendement… nécessite une considération des aspects du caractère du délinquant individuel et des circonstances de l'infraction particulière comme une partie constitutionnellement indiccessable du processus d'imposition de la punition ultime de la mort.».
