Nous lisons souvent les grands événements de l’histoire et considérons que leurs conséquences étaient inévitables. Il y a quelque chose de naturel dans cette tendance. Nous vivons dans un monde issu des résultats de grands conflits et guerres, et nous ne pouvons pas vraiment imaginer à quoi le monde aurait ressemblé si ces événements s’étaient déroulés différemment.
Quand on pense à la plus grande opération amphibie de l’histoire, l’Opération Overlord, communément appelée Jour J, il est facile de penser que le succès allié du 6 juin 1944 était acquis d’avance. Nous ne pouvons pas imaginer ce qu’aurait signifié un échec allié par la suite. Notre tendance à penser l’histoire en termes d’inévitabilité conduit à une autre tendance humaine : prendre le résultat pour acquis, négliger sa signification actuelle et finalement oublier complètement l’événement.
La plupart d'entre nous ont vu Sauver le soldat Ryan. Le film est devenu si emblématique qu’il n’est probablement pas exagéré de dire que lorsque la plupart des gens pensent au jour J, les images de ce film viennent à l’esprit. C'est un film puissant, mais ce qui se perd dans le film, c'est l'incertitude totale quant à l'issue de l'opération pour ceux qui en ont été témoins. Nous oublions que les planificateurs d'Overlord étaient douloureusement conscients que les débarquements amphibies étaient notoirement difficiles à réaliser, et qu'en outre, un débarquement amphibie contre des têtes de pont fortifiées était encore plus intimidant.
En fin de compte, l'opération Overlord impliquait un assaut sur la Normandie avec 175 000 hommes et 50 000 véhicules soutenus par 5 333 navires et 11 000 avions. Stephen Ambrose a noté dans son livre : Jour J : 6 juin 1944 : la bataille décisive de la Seconde Guerre mondialeque la réussite de l'opération était « comme si les villes de Green Bay, Racine et Kenosha, dans le Wisconsin, étaient récupérées et déplacées – chaque homme, femme et enfant, chaque automobile et camion – vers la rive est du lac Michigan, en une nuit. »
Les enjeux étaient indescriptibles. Après l’échec de la dernière offensive allemande sur le front de l’Est à Koursk à l’été 1943, Hitler comptait négocier une trêve avec les Soviétiques une fois qu’ils auraient atteint la Pologne. Mais une telle trêve dépendait de la capacité des Allemands à rejeter les Alliés à la mer s’ils osaient tenter une invasion de la France.
Aucune opération d’une telle complexité, d’une telle ampleur et d’une telle difficulté n’avait jamais été tentée auparavant. Et l’échec n’était tout simplement pas une option. L’incapacité d’ouvrir un front occidental contre les Allemands en 1944 signifierait qu’Hitler pourrait renforcer ses armées combattant les Soviétiques, rendant ainsi plus réaliste un armistice nazi-soviétique distinct. En bref, un échec allié le jour J aurait rendu probable une domination nazie de l’Europe à long terme. Mais le Jour J fut un succès retentissant. Même Joseph Staline, peu admirateur de ses alliés britanniques et américains, a dû admettre : « L’histoire de la guerre ne connaît pas d’entreprise comparable à celle-ci en termes d’ampleur de conception, de grandeur d’échelle et de maîtrise de son exécution. »
Comment commémorer le 80ème anniversaire du Débarquement ? Une solution consiste à rejeter l’idée selon laquelle les États-Unis ne sont rien d’autre qu’une expérience de racisme, de dégénérescence et d’hypocrisie. Si les États-Unis sont une nation essentiellement attachée aux hiérarchies raciales et à la suprématie blanche, pourquoi auraient-ils fait autant d’efforts le 6 juin 1944 pour éradiquer un régime qui poursuivait activement une politique de génocide sur des bases racistes ? Au lieu de cela, nous pouvons exprimer notre gratitude envers Dieu pour avoir permis aux forces alliées – dirigées par les États-Unis – de réussir à détruire le régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale, puis le régime communiste en Europe de l’Est pendant la guerre froide.
Nous devons également examiner notre propre situation mondiale actuelle et tirer les leçons des erreurs du passé. En 1940, l’année précédant l’entrée en guerre des États-Unis contre les puissances de l’Axe, l’armée américaine était terriblement mal préparée. Au cours des décennies 1920 et 1930, les pacifistes avaient convaincu les Américains que la guerre elle-même pouvait être interdite (voir le Pacte Kellogg-Briand de 1928), et les isolationnistes avaient persuadé l’opinion publique que l’Europe pouvait « mijoter dans son propre jus ». En conséquence, l’armée américaine fut réduite à seulement 190 000 hommes en 1940.
Aujourd’hui, nos forces ont été érodées au point que notre état de préparation chute à des niveaux jamais vus depuis les années 1930. Le sénateur Roger Wicker (R-Miss.), républicain de premier plan au sein de la commission des services armés du Sénat, appelle à une augmentation du budget de la défense à 950 milliards de dollars, soit une augmentation de 55 milliards de dollars, pour faire face aux menaces mondiales posées par la Chine, la Russie, L'Iran et la Corée du Nord. Le le journal Wall Street Le comité de rédaction a publié le 2 juin un article approuvant la proposition de Wicker, affirmant que « le choix est de savoir s'il faut reconstruire l'armée pour restaurer notre dissuasion perdue ou affronter la défaite dans la guerre qui pourrait venir ».
Les Américains d’aujourd’hui doivent se ressaisir. Le monde a toujours été menacé par des acteurs dangereux, mais aujourd’hui les choses sont différentes. Nous vivons une époque très grave, mais notre culture manque profondément de sérieux. Peut-être que la réflexion sur les événements du 6 juin 1944 pourrait aider à sortir une Amérique somnambule de son sommeil décadent. Peut-être que les hommes qui se sont jetés contre les fortifications nazies en Normandie peuvent nous servir d’inspiration aujourd’hui – une inspiration animée par une confiance renouvelée dans le fait que nous sommes Américains, que l’Amérique est un grand pays et que nous avons en nous un noyau de courage moral. encore.
