Yamili Pineda est arrivée à New York en provenance du Venezuela il y a sept ans, cherchant à reconstruire sa vie. Après un an de travail, elle a rencontré un Américain pendant la pandémie, qui lui a rapidement proposé et l'a emmenée vivre à la périphérie de la ville. Au début, elle était excitée, espérant trouver un compagnon et un foyer sûr. Mais elle découvre vite que cette relation est abusive : son mari la maltraite, l'isole, se moque de son anglais et l'empêche de prendre des décisions concernant sa propre vie. Jour après jour, sa liberté se réduisait et la sécurité qu'il recherchait s'estompait.
Désespérée, Yamili a demandé le soutien de Safe Woman, l'initiative de Karina Novoa, dédiée à l'autonomisation et à la sécurité des femmes, en particulier au sein des communautés immigrées. Grâce aux ateliers, Yamili a appris quelque chose de fondamental : dire « non ».
« C'était très difficile pour moi. C'était une façon de plaire aux autres, mais cela ne fait plus partie de ma vie. Maintenant, je suis authentique et je fais ce qui m'aide, pas seulement les autres », explique-t-elle. Aujourd'hui, Yamili gère sa propre entreprise de café et de snacks et se promène dans la ville en toute confiance et sécurité.
Pour Karina Novoa, fondatrice de Safe Woman et ancienne capitaine de police au Chili, des histoires comme celle de Yamili sont le moteur de son travail. Originaire de Santiago, Karina est arrivée à New York il y a cinq ans en quête de réinvention personnelle et professionnelle. Leur objectif était de créer une approche globale de la sécurité combinant autodéfense, développement personnel et outils numériques, avec une attention particulière aux femmes immigrées confrontées à des barrières culturelles et juridiques.
« Pendant 15 ans, j'ai été dans une institution dominée par les hommes. Cela m'a appris le leadership féminin et m'a donné de l'empathie pour les autres femmes. De plus, aider les femmes qui avaient subi différents types de violences m'a donné la force d'aller de l'avant et de démystifier les mythes : les préjugés sur le fait d'être une femme, notamment dans la culture latine, existent encore », explique Karina.
Chez Safe Woman, Karina donne des ateliers d'auto-défense, mais précise que la sécurité ne se limite pas au physique. « La sécurité va plus loin : elle passe par la confiance en soi, les outils numériques et la connaissance des ressources et des organisations qui nous soutiennent. Nous ne sommes pas seuls à New York », explique-t-elle. Ses ateliers comprennent des stratégies de prévention, une communication efficace, l'estime de soi et l'éducation numérique pour les femmes entrepreneures, les aidant à créer leur marque personnelle et à progresser économiquement.
Karina collabore également avec le programme d'intervention contre la violence VIP de VIP Mujeres, une organisation du Queens qui la soutient. « Avec VIP Mujeres, j'ai travaillé avec des femmes qui ont subi des violences avant et après leur arrivée aux États-Unis. Beaucoup perdent confiance et sécurité, et notre objectif est de les aider à progresser : renforcer leur estime d'elles-mêmes, ouvrir leur propre entreprise et apprendre les outils numériques pour progresser. Je le fais volontairement car il n'y a rien qui me rapporte plus que d'aider d'autres femmes », dit-elle.
En tant que ceinture noire de judo et première femme instructrice d'auto-défense dans la police chilienne, Karina brise un autre mythe : l'auto-défense nécessite de la force physique. « Il ne s'agit pas de frapper comme à Hollywood. Il s'agit d'être stratégique, en utilisant la voix, l'environnement et l'intelligence. Nous pouvons sortir d'une situation dangereuse sans confrontation physique et rester en sécurité », dit-elle. Leurs ateliers apprennent à agir même en cas de peur, à faire confiance à votre instinct et à privilégier la sécurité plutôt que la courtoisie ou la complaisance.
L'impact sur les participants
De nombreuses femmes trouvent chez Safe Woman un espace sûr pour se reconstruire. Yalentai Grace, résidente du Queens et survivante de violence domestique, partage comment les ateliers l'ont aidée : « Après tout ce que vous vivez, vous avez de plus en plus peur de votre environnement. Mais ces ateliers m'ont apporté sécurité et tranquillité d'esprit, au moins pour prendre des décisions dans les moments inconfortables. avec Karine. »
Safe Woman combine autodéfense, développement personnel et culture numérique, offrant une approche globale aux femmes cherchant à reconstruire leur vie après des expériences traumatisantes. Karina souligne : « La sécurité fait partie intégrante. Il ne s'agit pas seulement d'apprendre un mouvement de défense, mais aussi de confiance, de soutien mutuel et d'outils pour se frayer un chemin à New York. Nous voulons que toutes les Latinas puissent inscrire leur nom en bonne place ici. »
Aujourd’hui, Yamili et Yalentai marchent en toute sécurité et en toute confiance à travers la ville. Après avoir vécu l’isolement et les abus, elles ont trouvé en Safe Woman le refuge et les outils pour retrouver leur voix, leur autonomie et leur vie. Grâce à des ateliers d’auto-défense, de développement personnel et d’alphabétisation numérique, ils ont reconstruit leur parcours et avancent avec résilience, démontrant qu’il est possible d’avancer même après des expériences traumatisantes.
Pour en savoir plus sur Safe Woman ou participer à ses ateliers, les femmes peuvent suivre l'initiative sur Instagram @safewoman_nyc.
