Le Rite écossais ancien et accepté
Le Rite écossais ancien et accepté (REAA) est l’un des rites maçonniques les plus répandus dans le monde. Il fut fondé en 1801 à Charleston (États-Unis) sous l’impulsion des Frères John Mitchell et Frederic Dalcho, sur la base des Grandes Constitutions de 1786, attribuées à Frédéric II de Prusse. C’est à l’origine un rite qui ne comportait que des grades situés au-delà du grade de maître.
Bien qu’il soit composé de 33 grades, il est habituellement pratiqué dans le cadre de deux organismes complémentaires mais distincts :
- une obédience maçonnique qui fédère des loges des trois premiers grades de la franc-maçonnerie ;
- une « juridiction » de hauts grades maçonniques, dirigée par un « Suprême Conseil », qui regroupe des ateliers du 4e au 33e degré.
Naissance du Rite écossais ancien et accepté
Bien que les trente-trois degrés aient ainsi déjà été créés, le Rite écossais ancien et accepté ne fut constitué qu’avec la fondation du premier Suprême Conseil, le Suprême Conseil de la Juridiction Sud à Charleston, en mai 1801, sous l’impulsion de John Mitchell et Frederic Dalcho.
C’est avec des patentes de ce premier Suprême Conseil que furent progressivement constitués tous les autres Suprêmes Conseils du monde, comme:
- le Suprême Conseil du 33e degré en France (nom exact de l’organisme à l’époque), en 1804
- le Suprême Conseil de la Juridiction Nord des États-Unis, en 1813.
- le Suprême Conseil d’Angleterre et du Pays de Galles, en 1845.
Albert Pike et le REAA aux États-Unis
Né à Boston, dans le Massachusetts, le 29 décembre 1809, Albert Pike est souvent considéré aux États-Unis comme étant l’homme qui fit le plus pour le succès du REAA, le faisant passer du stade de rite maçonnique assez obscur au milieu du xix siècle à la fraternité internationale qu’il est devenu. Pike reçut tous les grades du 4e au 32e de l’historien maçonnique américain Albert Mackey en mars 1853 à Charleston, Caroline du Sud et la même année fut nommé Inspecteur adjoint (Deputy Inspector) pour l’Arkansas.
À cette époque, les degrés étaient encore dans une forme rudimentaire et le plus souvent ne contenaient qu’une brève légende accompagnée de quelques détails, mais le plus souvent sans véritable rituel d’initiation. En 1855, le Suprême Conseil de la Juridiction Sud nomma un comité chargé de préparer des rituels complets du 4e au 32e degré. Ce comité fut composé de Albert G. Mackey, John H. Honour, W. S. Rockwell, C. Samory et Albert Pike, mais c’est Albert Pike qui fit l’essentiel du travail.
En mars 1858, Pike fut élu membre du Suprême Conseil de la Juridiction Sud des États-Unis et devint son Grand Commandeur en janvier 1859. La Guerre de Sécession interrompit son travail sur les rituels du Rite écossais. Après la guerre, il partit pour Washington et en 1868 il termina son travail de révision des rituels.
Pike écrivit aussi de conférences pour tous les degrés qu’il publia en 1871 sous le titre Morales et Dogme du Rite écossais ancien et accepté.
Histoire du REAA en France
Le Rite Écossais Ancien et Accepté est apparu en France grâce au Frère Grasse-Tilly en 1804, alors qu’il revenait des « isles d’Amérique ». Il fonda le premier Suprême Conseil en France cette même année.
Un traité d’Union en décembre 1804 est signé entre le Grand Orient de France et le Suprême Conseil du 33e degré en France. Il est dit que Le Grand Orient unit à lui le Suprême Conseil de France. L’accord fut dans les faits appliqué jusqu’en 1814. Grâce à ce traité, le Grand Orient de France s’appropria le Rite Écossais Ancien et Accepté.
De 1805 à 1814 le Grand Orient de France administra les 18 premiers degrés du Rite, laissant au Suprême Conseil de France le soin d’administrer les 15 autres, du 19e au 33e. En 1815 cinq des dirigeants du Suprême Conseil fondèrent au Grand Orient de France le Suprême Conseil des Rites. Le premier Suprême Conseil en France tomba en sommeil de 1815 à 1821.
Le Suprême Conseil des Isles d’Amérique (fondé en 1802 par Grasse-Tilly, réveillé par Delahogue vers 1810) réveilla en 1821 le Suprême Conseil pour le 33e degré en France et ils fusionnèrent en une seule organisation : Le Suprême Conseil de France. Il s’érigea en puissance maçonnique indépendante et souveraine. Il créa des loges symboliques (celles qui sont composées des trois premiers degrés et qui se fédèrent normalement au sein d’une Grande Loge ou d’un Grand Orient).
En 1894, le Suprême Conseil de France créa la Grande Loge de France dont l’autonomie devint une complète indépendance en 1904 lorsque le Suprême Conseil de France renonça à délivrer les patentes constitutives des nouvelles loges. Le Suprême Conseil de France se considère cependant toujours comme gardien de la cohérence de l’ensemble des 33 degrés du Rite et les relations entre les deux structures restent étroites comme en témoignent les deux tenues communes qu’elles organisent chaque année.
En 1964, le Souverain Grand Commandeur Charles Riandey ainsi que 400 à 500 membres de la Juridiction du Suprême Conseil quitta le Suprême Conseil de France et rejoignit la Grande Loge nationale française en estimant que, du fait de sa démission et bien que le Suprême Conseil de France ait continué à travailler sans lui, il n’existait plus de Suprême Conseil en France. Il se fit ensuite ré-initier à Amsterdam aux 33 degrés du rite puis fonda avec l’appui du Suprême Conseil de la Juridiction Sud des États-Unis un nouveau Suprême Conseil, dénommé « Suprême Conseil Pour la France » , seul à être reconnu par les Suprêmes Conseils des États-Unis après avoir été désigné au Convent de Barranquilla (1970) comme seule autorité du Rite Écossais pour la France par le plus vieux Suprême Conseil du Monde : le Suprême Conseil de la Juridiction Sud des États-Unis.
La France se trouve ainsi l’un des rares pays où coexistent 3 Suprêmes Conseils légitimes :
- Le Suprême Conseil de France (issu du Suprême Conseil de 1804 puis réveillé en 1821 par le Suprême Conseil dit des « Isles d’Amérique » fondé en 1802 à Saint-Domingue), souché sur laGrande Loge de France.
- Le Suprême Conseil Grand Collège du Rite écossais ancien accepté (issu du Suprême Conseil de 1804, constitué en 1815), souché sur le Grand Orient de France.
- Le Suprême Conseil pour la France (issu du Suprême Conseil des Pays-Bas, constitué en 1965), souché sur la Grande Loge nationale française.
Les 33 degrés du REAA
Il n’existe pas en franc-maçonnerie de rang supérieur au troisième degré, celui de maître maçon. C’est un des principes fondamentaux de la « régularité maçonnique » que tous les maîtres maçons soient placés sur un pied d’égalité, sans considération de position sociale ou d’appartenance à d’autres degrés maçonniques. C’est pourquoi les degrés d’un numéro supérieur au troisième doivent être considérés comme des degrés d’instruction, ou de perfectionnement, et non pas comme des grades impliquant un pouvoir particulier et dont pourrait se prévaloir un maître maçon pour se prétendre supérieur aux autres.
Dans de nombreux pays, les trois premiers degrés peuvent être pratiqués à un autre rite que le REAA avant l’accès aux autres grades de celui-ci.
| Degré n° | Titre | Jur.Sud France | Belgique | Angleterre | Jur.Nord |
|---|---|---|---|---|---|
| 1° | Apprenti | Loge symbolique(dans certains pays,ces degrés sont pratiqués à un autre rite) | |||
| 2° | Compagnon | ||||
| 3° | Maître | ||||
| 4° | Maître Secret | Loge de Perfection | Chapitre | Chapter | Lodge of Perfection |
| 5° | Maître Parfait | ||||
| 6° | Secrétaire Intime | ||||
| 7° | Prévôt et Juge | ||||
| 8° | Intendant des Bâtiments | ||||
| 9° | Maître Élu des Neuf | ||||
| 10° | Illustre Élu des Quinze | ||||
| 11° | Sublime Chevalier Élu | ||||
| 12° | Grand Maître Architecte | ||||
| 13° | Chevalier de Royal Arche | ||||
| 14° | Grand Élu Parfait et Sublime maçon ou Grand Élu de la Voûte Sacrée | ||||
| 15° | Chevalier d’Orient ou de l’Épée | Chapitre | Council | ||
| 16° | Prince de Jérusalem | ||||
| 17° | Chevalier d’Orient et d’Occident | Chapter | |||
| 18° | Souverain Prince Chevalier Rose + Croix | ||||
| 19° | Grand Pontife | Aréopage ou Council | Aréopage | Supreme Council | Consistory |
| 20° | Maître Ad Vitam | ||||
| 21° | Chevalier Prussien | ||||
| 22° | Prince du Liban | ||||
| 23° | Chef du Tabernacle | ||||
| 24° | Prince du Tabernacle | ||||
| 25° | Chevalier du Serpent d’Airain | ||||
| 26° | Prince de Mercy | ||||
| 27° | Grand Commandeur du Temple | ||||
| 28° | Chevalier du Soleil | ||||
| 29° | Grand Ecossais de Saint-André d’Écosse | ||||
| 30° | Chevalier Kadosh | ||||
| 31° | Grand Inspecteur Inquisiteur | Consistoire | Consistoire | ||
| 32° | Sublime Prince du Royal Secret | ||||
| 33° | Souverain Grand Inspecteur Général | Conseil suprême | Conseil suprême | Supreme Council | |
Exceptions, particularités, désaccords
- L’indépendance des grades symboliques (1e-3e) et des hauts grades (4e-33e) n’a pas toujours été aussi clairement établie qu’à l’heure actuelle, notamment en France et en Belgique, lorsque les loges symboliques pratiquent le Rite écossais ancien et accepté dès le premier degré. De nos jours, les rituels de certains hauts grades mentionnent encore l’existence de « prérogatives » datant de leur origine, donc antérieures à la constitution du Rite Écossais Ancien et Accepté.
- Le nom même du REAA a parfois légèrement varié, certains auteurs ainsi que la Juridiction Nord des États-Unis utilisant parfois l’expression « Ancient Accepted Scottish Rite » (sans le and), traduite en français par « Rite Ecossais Ancien Accepté » avec l’idée d’une « ancienne acceptation » du rite.
Dans de nombreuses juridictions, il existe également des particularités, généralement minimes, mais parfois plus importantes. Elles concernent principalement les degrés qui sont réellement pratiqués, les autres degrés sont transmis « par communication », suivant l’usage fréquent du xviii siècle, c’est-à-dire sans que le rituel du degré ne soit réellement pratiqué.
- En Angleterre
- Le rite s’appelle généralement « Rite ancien et accepté » (sans l’adjectif « écossais »). Il impose la pratique de la foi chrétienne (« must profess the Trinitarian Christian faith »). On le pratique seulement au 18e degré. Le 30e est réservé aux anciens présidents de chapitres. Les degrés au-delà du 30e ne sont conférés qu’à un très petit nombre de personnes. On compte 27 000 membres du Suprême Conseil sur les 400 000 membres de la Grande Loge Unie d’Angleterre
- Le Rite Écossais Ancien et Accepté est également pratiqué du 1e au 33e degré par le Droit Humain du Royaume-Uni et du 1e degré au 3e degré par la loge masculine « The White Swan, No 1348″ de la Grande Loge de France à Londres ainsi que par la loge mixte « Marco Polo » de la Grande Loge d’Italie.
- En Écosse, on pratique les 18e, 30e degrés. Au-delà, on procède comme en Angleterre.
- En France et en Belgique, suivant les juridictions, on pratique et on initie généralement aux 4e, 9e, 12e, 13e, 14e, 15e, 17 e, 18e, 22e, 26e, 28e, 30e, 31e, 32e et 33e degrés. Dans certaines juridictions belges, on initie également aux 5e et 29e degrés. Des différences quant au nombre de grades pratiqués existent d’une juridiction et d’un pays à l’autre. En règle générale, les juridictions françaises pratiquent moins de degrés d’aréopage que les juridictions belges et privilégient les degrés chapitraux.
- Aux États-Unis, la juridiction nord a réformé ses pratiques de manière assez notable en 2004 et en 2006: Le nom de 21 des 33 degrés, en particulier, a été changé. Par ailleurs, le système nord-américain est beaucoup plus rapide que dans d’autres pays, puisqu’il permet d’atteindre le 32e degré en très peu d’années alors qu’en Europe et en Amérique du Sud une telle progression requiert une pratique assidue de plus d’une vingtaine d’années. Pour cette raison, plusieurs juridictions européennes et sud-américaines ne reconnaissent pas automatiquement les hauts grades reçus par leurs membres à l’occasion d’un séjour aux États-Unis.