Q : Barack Obama doit-il encore de l'argent aux entrepreneurs ou sous-traitants pour les travaux effectués sur sa bibliothèque présidentielle à Chicago ?
R : Certains sous-traitants ont déclaré qu'ils n'étaient pas payés pour leur travail. La Fondation Obama nous a dit que le chef de projet de construction (Lakeside Alliance) a la « responsabilité principale » de « recruter et gérer tous les sous-traitants du projet ». La fondation a déclaré qu’elle n’avait « aucune charge litigieuse en suspens » avec Lakeside Alliance ni « d’accords ou de contrats juridiques directs » avec des sous-traitants.
RÉPONSE COMPLÈTE
Le centre présidentiel Obama est un campus de 19,3 acres qui a été construit pour honorer et préserver l'héritage de l'ancien président Barack Obama et de l'ancienne première dame Michelle Obama. Il est situé à Jackson Park à Chicago. Le centre présidentiel comprend un musée, un espace communautaire d'athlétisme et d'événements, ainsi qu'une succursale de la bibliothèque publique de Chicago. Le centre a ouvert ses portes cette année le 19 juin, jour férié du 19 juin.
Le coût total estimé du projet était de 850 millions de dollars, nous a confirmé un porte-parole de la Fondation Obama. Cela représente des centaines de millions de dollars de plus que l'estimation initiale largement diffusée de 500 millions de dollars en 2016, la dernière année du mandat d'Obama, et de 300 à 350 millions de dollars, citée par la Fondation Obama en 2018 comme coût de construction au début du projet.
Plusieurs lecteurs nous ont interrogés sur les informations selon lesquelles les sous-traitants qui ont travaillé sur le projet se voient toujours devoir de l'argent et si l'ancien président est en faute. « Obama a-t-il imposé à deux entrepreneurs le travail qu'ils ont effectué sur la bibliothèque ? » » a demandé un lecteur. Un autre a demandé : « Les Obama sont-ils endettés envers des entrepreneurs minoritaires ?
Une semaine avant l'ouverture du Obama Presidential Center, Crain's Chicago Business a signalé pour la première fois que plusieurs sous-traitants travaillant sur le chantier avaient déclaré qu'ils n'avaient pas été payés. L’article contenait des informations provenant pour la plupart d’entrepreneurs anonymes. « Les entreprises, y compris plusieurs entreprises établies dirigées par des minorités, affirment qu'une partie des coûts imprévus d'un projet qui s'est élevé à des centaines de millions de dollars par rapport à son budget initial estimé a été imputée à elles et à d'autres petits entrepreneurs les moins en mesure de se le permettre – mettant en danger les emplois et l'avenir de certaines entreprises que le projet historique était censé élever », a rapporté Crain's.
« Plusieurs entrepreneurs qui ont parlé à Crain's sous couvert d'anonymat en raison d'accords de confidentialité ont décrit un processus de construction très complexe et criblé de retards avec des changements drastiques dans l'étendue des travaux et peu de clarté sur qui avait le dernier mot sur les aspects clés du projet », indique l'article.
Crain's, et par la suite d'autres médias qui en ont parlé, ont cité Omar Shareef, président de l'Association des entrepreneurs afro-américains de Chicago, qui a déclaré que sept sous-traitants l'avaient contacté ces derniers mois pour obtenir de l'aide pour se faire payer.
Avant le début des travaux, la Fondation Obama s’était engagée à donner la priorité aux entreprises appartenant à des minorités, affirmant qu’au moins 50 % des contrats de sous-traitance seraient confiés à des « entreprises diverses », notamment celles appartenant à des minorités et à des femmes.
Plus tard en juin, le Chicago Crusader a publié un article selon lequel Shareef évaluait à « environ huit » le nombre de sous-traitants noirs qui l’avaient contacté et affirmait qu’ils avaient soumis à Turner Construction des factures, alors en souffrance depuis des mois, totalisant environ 100 millions de dollars. Turner Construction fait partie de Lakeside Alliance, une coentreprise de cinq entreprises de construction et du constructeur du centre présidentiel Obama.
Shareef nous a confirmé ces détails lors d'un entretien téléphonique. Il a déclaré que le total de 100 millions de dollars comprenait une réclamation de 40 millions de dollars dans le cadre d'un procès intenté l'année dernière contre l'ingénieur en structure du projet (nous y reviendrons plus tard). Il a déclaré que le nombre de sous-traitants qui l'avaient contacté s'élevait désormais à 10, dont deux entreprises appartenant à des Blancs.
Shareef a déclaré que la situation était « très malheureuse parce que ces gens attendaient avec impatience de travailler sur le centre Obama », ajoutant qu'ils étaient « fiers » de travailler sur le musée présidentiel du seul président afro-américain des États-Unis. Il a déclaré que les factures impayées avaient été « un désastre » pour de nombreuses entreprises, qui avaient des hypothèques ou des remboursements de prêts dus.
Crain's a noté qu'il y avait au total environ 475 sous-traitants sur le projet. Il cite le directeur des opérations d'un entrepreneur en conduits de ventilation, Ryan Cowdrey, qui a déclaré que l'entreprise n'avait eu aucun problème à obtenir le paiement. « Nous sommes sur la bonne voie pour clôturer comme nous le devrions un projet de cette ampleur », a-t-il déclaré à Crain's.
La Fondation Obama nous a envoyé une déclaration disant que Lakeside Alliance, en tant que directeur de la construction, avait « la responsabilité principale… d'embaucher et de gérer tous les sous-traitants du projet. Lakeside a supervisé le processus d'appel d'offres, y compris l'examen des offres pour comprendre l'étendue des travaux et les coûts associés ».
La fondation a déclaré qu'elle n'avait « aucune accusation litigieuse en suspens avec Lakeside » et « aucun accord ou contrat juridique direct avec les sous-traitants de Lakeside ».
« Nous avons choisi Lakeside Alliance en tant que gestionnaire de construction expérimenté qui s'est également engagé à aller au-delà de ses attentes pour aider à préparer ses sous-traitants à gérer ce projet et à encadrer de petites entreprises qui n'avaient jamais travaillé sur un projet de cette envergure », indique le communiqué. Il a également déclaré que Lakeside avait « identifié des sous-traitants qui avaient besoin d'une aide financière » à la demande de la fondation et que la fondation « a travaillé avec Lakeside pour trouver une voie à suivre, impliquant souvent des paiements accélérés ou des paiements anticipés pour soutenir les efforts du sous-traitant ».
Nous avons également contacté Lakeside Alliance, et un porte-parole a déclaré dans un communiqué : « Les projets de cette ampleur et de cette complexité sont intrinsèquement exigeants. Le Centre présidentiel Obama impliquait plusieurs structures, des milliers de documents de conception et des centaines de partenaires commerciaux et d'entreprises communautaires. Comme pour de nombreux grands projets de construction, la clôture des contrats – y compris l'examen et la résolution des factures impayées, des ordres de modification et d'autres questions liées au projet – se poursuit longtemps après l'ouverture des portes. «
Le porte-parole a déclaré que Lakeside « continue de travailler pour soutenir les entreprises qui ont contribué à la réalisation de ce projet » et reste « déterminé à résoudre les questions en suspens pour clôturer avec succès le projet ».
Nous avons demandé à Stan Martin, un avocat qui pratique le droit de la construction depuis plus de 40 ans, si le flux de paiement décrit par la Fondation Obama correspond à la façon dont les projets de construction fonctionnent généralement – avec un propriétaire payant l'entrepreneur principal, qui est ensuite responsable de l'embauche et du paiement des sous-traitants. Il a dit que oui.
« La structure de réalisation de projet la plus courante consiste pour le propriétaire du projet à engager un seul entrepreneur », a déclaré Martin. « L'entrepreneur, à son tour, engage un certain nombre de sous-traitants qui réalisent les différents aspects du projet. Le propriétaire n'a généralement qu'un seul contrat avec l'entrepreneur et aucune relation contractuelle avec aucun sous-traitant. »
Shareef nous a dit que, quelle que soit l'entité qui doit spécifiquement de l'argent pour les factures impayées, « la responsabilité incombe au propriétaire », selon lui. Il a ajouté qu'il devait y avoir un moyen pour la famille ou la fondation Obama de corriger cette situation. « Rien n'a été résolu », a déclaré Shareef à propos des entreprises qui l'ont contacté.
Litiges spécifiques
Un sous-traitant cité nommément est Michael Owen, président d'Adamson Plumbing Contractors, qui a déclaré que son entreprise devait environ 4 millions de dollars sur les quelque 12 millions de dollars de travaux effectués par l'entreprise. Crain's a rapporté qu'Owen avait déclaré que l'offre initiale portait sur 6,9 millions de dollars de travaux.
Owen a déclaré à Crain's et à Fox News que les retards et les modifications des commandes augmentaient le coût. Il a décrit un différend avec un consultant en génie mécanique au sujet d'un type de pince utilisé par son entreprise, ce qui a obligé son entreprise à refaire le travail pour un coût d'environ 800 000 $, a rapporté Crain's. Fox News a rapporté qu'Owen, dont la société n'appartient pas à une minorité, « a tenté de récupérer l'argent qu'il prétend devoir aux parties impliquées et n'a pas intenté de poursuite ».
Le différend le plus important concerne II in One Contractors, qui a poursuivi en janvier 2025 la société d’ingénierie structurelle Thornton Tomasetti, affirmant que l’entreprise s’était livrée à une discrimination raciale en faisant des déclarations « injustes » et « fausses » sur la qualité du travail de béton effectué par II in One et d’autres sociétés. Le procès réclame au moins 40,8 millions de dollars pour les travaux effectués par les entreprises de béton. Dans une requête visant à rejeter la poursuite, les avocats de Tomasetti ont déclaré que les plaignants « n’allèguent aucun mensonge vérifiable ».
L'affaire est toujours pendante devant le tribunal de district américain du district nord de l'Illinois.
Fox News a rapporté que deux sous-traitants appartenant à des minorités pour le projet avaient déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) en 2024. Snopes.com a cité un avocat de l'une des sociétés, Vision Painting & Decorating Services, disant que la faillite était « évidemment » due au fait que le Centre présidentiel d'Obama était « très en retard sur le calendrier et à d'autres contraintes de travaux publics ».
L'autre société, Glass Management Services, a déclaré dans un dossier judiciaire déposé en mars 2025 que sa faillite « était causée, en partie, par des retards importants dans le projet, des dépassements de coûts et des dommages financiers résultant de défauts dans le travail de Concrete Collective » sur le centre présidentiel, a noté Snopes. Le dossier cherche à savoir si Lakeside Alliance était au courant de ces problèmes avant de demander à GMS de réaliser le travail du verre.
Nous avons contacté Vision Painting & Decorating Services et Glass Management Services, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Selon le bureau du greffier du comté de Cook, plusieurs sociétés ont déposé des privilèges de mécanicien contre la propriété du centre Obama pour obtenir un paiement. Le privilège d'un mécanicien est une créance légale que les parties impayées (telles que les sous-traitants) peuvent attacher à la propriété sur laquelle elles ont travaillé pour empêcher sa vente ou son refinancement sans régler le paiement.
De toute évidence, des différends persistent entre les sous-traitants, d’autres entreprises et l’entrepreneur général. La Fondation Obama affirme avoir payé Lakeside et n'avoir « aucun accord juridique direct » avec les sous-traitants. Lakeside ne l’a pas contesté.
« Le Centre présidentiel Obama témoigne du dévouement et du travail acharné de milliers d'artisans, de partenaires commerciaux, de membres de la communauté et de parties prenantes », nous a déclaré le porte-parole de Lakeside Alliance. L’alliance « apprécie tous ceux qui ont contribué à faire de cette vision une réalité et est fière de l’impact durable que le projet aura pour les générations à venir ».
Note de l'éditeur : Ordo Ab Chao n'accepte pas la publicité. Nous comptons sur les subventions et les dons individuels de personnes comme vous. Veuillez envisager un don. Les dons par carte de crédit peuvent être effectués via notre page « Faire un don ». Si vous préférez donner par chèque, envoyez-le à : Ordo Ab Chao, Annenberg Public Policy Center, PO Box 58100, Philadelphia, PA 19102.
