Alors que l'ouragan Helene se précipitait vers les États-Unis la semaine dernière, une équipe d'intervention en cas de catastrophe du Convoi of Hope s'est arrêtée à Tallahassee, en Floride, pour résister à la tempête. L'organisation a positionné 14 véhicules de sa flotte sinistrée juste à l'extérieur de la zone d'impact prévue par Hélène et était prête à offrir son aide dès que possible.
Dans la nuit du 26 septembre, la tempête de catégorie 4 s'est courbée vers l'est de sa trajectoire prévue, tombant sur la région de Big Bend en Floride. Ethan Forhetz, qui s'est accroupi avec la flotte, a déclaré qu'Helene avait touché des zones comme Perry et Steinhatchee qui étaient déjà en difficulté. « Ils ont traversé l'ouragan Debby cette année et l'ouragan Idalia l'année dernière », a-t-il déclaré.
Alors qu'elle se dirigeait vers le nord, Helene a apporté des vents de force ouragan et de fortes pluies à l'intérieur de la Géorgie et ne s'est affaiblie en tempête tropicale que le matin. À partir de là, la tempête a continué, tourbillonnant sur la Caroline du Sud avant de se courber vers l’ouest sur les montagnes de Caroline du Nord et du Tennessee. Les précipitations se sont précipitées, formant des inondations historiques dans toute la région tandis que des vents puissants ont abattu des arbres et des lignes électriques, laissant des millions de personnes dans le noir.
Les bénévoles de Tallahassee ont immédiatement réorienté leurs ressources pour aider les communautés de Perry et de ses environs, a déclaré Forhetz. Il est vice-président de l'engagement public pour Convoy of Hope, qui se décrit comme un ministère de compassion fondé sur la foi. Alors que l’équipe du Convoi de l’Espoir commençait à travailler en Floride, la nouvelle des destructions à l’intérieur des terres commença à leur parvenir. « Il s'agit d'une réponse unique à un ouragan dans la mesure où il existe de nombreux fronts différents où les dégâts sont catastrophiques. Il y a cinq ou six États différents où les gens souffrent vraiment », a-t-il déclaré.
Le 4 octobre, Helene était devenu l'ouragan le plus meurtrier à frapper les États-Unis depuis l'ouragan Katrina en 2005. La tempête a tué au moins 210 personnes en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, au Tennessee et en Virginie et des centaines de personnes étaient toujours portées disparues. À elle seule, la Caroline du Nord a signalé plus de 100 morts et des centaines de personnes disparues après que plusieurs rivières aient atteint des niveaux jamais vus depuis plus d'un siècle. Des centaines de milliers de personnes étaient toujours privées d'électricité ou d'un service d'eau fiable, et les communications étaient toujours inégales à la suite de la tempête.
Alors que les agences locales, étatiques et fédérales se précipitaient pour évaluer les dégâts, lancer des opérations de sauvetage et allouer des ressources, les organisations ministérielles ont commencé à se mobiliser pour offrir des secours. Les communautés de tout le pays ont rassemblé des fournitures à envoyer à ceux qui en avaient besoin tandis que les volontaires convergeaient vers les zones durement touchées.
Après le passage de la tempête, environ 6 700 membres de la Garde nationale de 16 États se sont déployés pour contribuer aux efforts de secours et l'Agence fédérale de gestion des urgences a commencé à fournir des fournitures, des repas, des générateurs et des bâches. À la suite d’une visite dans les Carolines, le président Joe Biden a ordonné au ministère de la Défense de déployer 1 000 soldats en service actif en Caroline du Nord et a approuvé des déclarations de catastrophe majeure dans quatre États.
Coordination de l'Église
En Floride, Convoy of Hope a installé ses opérations dans une ancienne scierie et a commencé à fournir de l'eau, de la nourriture et des kits d'hygiène à des milliers de familles. Dans le même temps, l'organisation s'est coordonnée avec les églises pour envoyer des secours aux communautés de toute la région, a déclaré Forhetz. « Nous travaillons localement avec nos partenaires dans ces régions parce que ces gens connaissent la région mieux que nous, nous comptons donc sur eux pour nous aider à acheminer cet approvisionnement aux personnes qui en ont besoin.
L'organisation a mobilisé des bases d'opérations dans d'autres États, a expliqué Forhetz, mais elle a dû faire face à des routes gravement endommagées qui ont bloqué de nombreuses communautés ayant besoin d'aide. « Il est tout à fait unique qu'une tempête fasse presque plus de dégâts à l'intérieur des terres, à des centaines de kilomètres en fait, qu'au point zéro, où elle a frappé, en particulier en tant qu'ouragan de catégorie 4 », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, d'autres États ont envoyé des équipes d'urgence pour aider aux efforts de rétablissement dans les Appalaches, durement touchées, et les sociétés de services publics de tout le pays ont envoyé des équipes humanitaires pour aider à rétablir le courant. La Croix-Rouge américaine et l'Armée du Salut ont également augmenté leur aide et ont commencé à aider les survivants à retrouver leurs proches.
Partenariat et collaboration
En Caroline du Nord, CityServe International, basée en Californie, s'est associée à la Love & Life Foundation, basée en Floride, pour garantir l'utilisation d'un hélicoptère transportant quatre anciens Navy SEAL pour transporter des fournitures vers des sommets isolés près d'Asheville. Todd Lamphere, vice-président des relations gouvernementales de CityServe, a déclaré à Ordo Ab Chao que l'organisation travaillait avec de nombreux autres ministères dans toute la région pour fournir de la nourriture, de l'eau, des transports et des communications. « C'est vraiment une question de partenariat et de collaboration », a déclaré Lamphere. « Aucune organisation ne peut y parvenir seule. »
Samaritan's Purse n'est pas étranger aux opérations de secours d'urgence, a déclaré Luther Harrison, vice-président des ministères nord-américains. L'organisation a répondu à plus de 300 situations d'urgence à travers le pays, mais Harrison ne s'attendait pas à ce qu'une telle catastrophe affecte sa propre maison. Samaritan's Purse est situé à Boone, en Caroline du Nord, à environ 85 miles au nord-est d'Asheville, et a connu les inondations historiques qui ont secoué la région.
« Je ne savais pas que cela causerait autant de destructions », a déclaré Harrison. Il a grandi à Boone et a déclaré que la région n’avait pas connu une inondation de cette ampleur depuis environ 80 ans. « Ces rivières rugissaient et une route que j'ai vue hier n'est plus une autoroute. C'est un lit de rivière. Le trottoir a disparu et cela ressemble à un lit rocheux au bord d’un ruisseau ou d’une rivière.
À la suite de l'accident d'Hélène, l'organisation a établi cinq sites de secours dans quatre États et ouvert un hôpital de campagne d'urgence dans le comté d'Avery, en Caroline du Nord. Samaritan's Purse travaille en étroite collaboration avec les autorités locales et coordonne leurs opérations avec les réponses fédérales, a-t-il déclaré. « Très souvent, le gouvernement est débordé. Ils essaient d'obtenir les évaluations, mais vous avez les premiers intervenants, la police, les pompiers et les médecins, et ce sont nos héros. Ce sont eux qui tentent de sauver les gens.
Le long terme
À chacune de ses stations de secours, Samaritan's Purse s'associe à une église locale pour être la plaque tournante des opérations. Lamphere et Forhetz ont convenu que leurs organisations existent pour donner les moyens et équiper les églises locales afin qu'elles puissent continuer à prendre soin de leurs communautés longtemps après la fin des opérations initiales d'intervention d'urgence.
« Les catastrophes durent environ huit jours à deux semaines. Et puis, quand cela fait la une du journal, ou quand cela sort du cycle de l'actualité, les gens oublient », a déclaré Lamphere. « C'est pourquoi nous travaillons à travers et avec les églises locales. Parce que cette église locale était là avant le désastre, elle était là au milieu du désastre, et elle sera là longtemps après le désastre.
À Boone, Samaritan's Purse s'est connecté à l'Alliance Bible Fellowship pour servir de base d'opérations à l'église. Le pasteur Michael Talley a déclaré que deux pouces d'eau stagnaient dans le gymnase de l'église lorsqu'ils ont reçu l'appel de Samaritan's Purse.
« Nous avions une fraternité au coin de la rue, des gars qui n'étaient jamais entrés dans notre église auparavant, ils étaient l'un des premiers groupes ici dans notre église à dire : « Comment pouvons-nous aider ? » », a déclaré Talley. Les étudiants de l'Appalachian State University ont travaillé toute la journée pour assécher le gymnase afin que Samaritan's Purse puisse installer un générateur et faire venir des centaines de bénévoles.
Opportunités évangéliques
Les voisins de Talley sont des gens durs et travailleurs qui ont vécu dans les montagnes toute leur vie, a-t-il déclaré. Et pourtant, cette catastrophe les a ébranlés, laissant beaucoup d’entre eux traumatisés. Talley et Harrison ont déclaré qu'ils priaient pour avoir des opportunités non seulement de répondre aux besoins physiques de ceux qui souffrent, mais aussi de partager l'Évangile et de rappeler aux gens l'espoir qu'ils ont en Jésus. « Amos dit qu'un désastre ne survient pas dans une ville à moins que le Seigneur ne le permette », a déclaré Talley. « Le Seigneur a permis cela dans notre ville, mais il a également permis de nombreuses opportunités vraiment uniques et évangéliques que nous n'aurions jamais eues. »
Alors que les secouristes continuent de rechercher les disparus et que les volontaires et les responsables apportent leur aide, les dirigeants ministériels qui ont parlé à Ordo Ab Chao ont fait écho à la même demande de prière : salut et endurance pour ceux qui souffrent. Le nettoyage et la restauration devraient prendre des années, et Moody's Analytics estime que la dévastation pourrait coûter jusqu'à 34 milliards de dollars. Pendant ce temps, les communautés qui ont été prises dans le sillage d'Hélène seront aux prises avec les conséquences physiques et émotionnelles pendant des années, a déclaré Talley.
« J’ai entendu dire que de nombreuses rivières avaient été complètement remodelées. Et donc les guides qui connaissent très bien les rivières et le paysage vont devoir apprendre de nouvelles eaux pour naviguer », a-t-il déclaré. « À bien des égards, les dirigeants d’église, les pasteurs et les responsables de ministère vont devoir apprendre les nouvelles eaux et le nouveau paysage de la manière d’exercer leur ministère à la lumière d’une tragédie. Priez donc pour la sagesse, pour les personnes qui guident et dirigent les congrégations et les communautés.
