Le Nicaragua était autrefois une démocratie naissante pleine de possibilités. En 1990, alors que l’Union soviétique s’effondrait, les électeurs nicaraguayens ont évincé le gouvernement sandiniste d’alignement soviétique, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère de paix et de réformes politiques. Malheureusement, ces réformes furent de courte durée. En 2006, le leader sandiniste Daniel Ortega est revenu au pouvoir – et il semble qu’il n’ait pas l’intention de le lâcher. Il en est désormais à son cinquième mandat et démantèle systématiquement les libertés de son peuple afin de se retrancher au pouvoir à vie.
Au cours de la dernière décennie, Ortega a aboli la limitation du nombre de mandats présidentiels, installé sa femme au poste de vice-présidente, truqué les élections et utilisé sa fonction pour enrichir sa famille. Il a également réprimé brutalement la dissidence. Sa police a attaqué des manifestants, emprisonné ses opposants et fermé des stations de radio. Sans vergogne, le régime s’en prend également à l’Église catholique romaine, qui est devenue le dernier véhicule de la dissidence. Des prêtres ont été harcelés et battus. Les sermons ont été censurés. Et maintenant, Mgr Ronaldo Álvarez, un éminent prélat catholique du Nicaragua, est derrière les barreaux parce qu’il a osé dénoncer les abus du gouvernement.
Mgr Álvarez a été un modèle de conviction joyeuse face à la répression. Après la violente répression du régime contre les manifestants en 2018, il a commencé à prêcher sur la dignité humaine donnée par Dieu et à dénoncer les abus du régime. Peu de temps après, la police a commencé à le suivre et à harceler sa famille. En mai 2022, il a annoncé qu’il entamerait une grève de la faim jusqu’à ce que le harcèlement cesse, mais la situation n’a fait qu’empirer. Le gouvernement lui a rapidement interdit de célébrer la messe, l’a placé en résidence surveillée, et l’a inculpé et condamné dans un simulacre de procès dont il ignorait même l’existence. Les accusations orwelliennes portées contre lui incluaient « l’atteinte à l’intégrité nationale » et la « propagation de fausses nouvelles par le biais des technologies de l’information et de la communication ».
Mgr Álvarez aurait pu s’exiler en Amérique lorsque le régime lui en a offert l’occasion. Mais dans un remarquable acte de solidarité avec son peuple, il a choisi de rester au Nicaragua. Le régime l’a alors déclaré « traître », lui a retiré sa citoyenneté, l’a condamné à 26 ans et quatre mois de prison et à une amende de près de 5 000 dollars. Aujourd’hui, il est incapable de communiquer avec sa famille et ses avocats, et il est probablement placé à l’isolement. Tous les recours légaux efficaces au Nicaragua ayant été épuisés, ADF International a déposé une requête auprès de la Commission interaméricaine des droits de l’homme pour protéger ses droits et obtenir sa libération.
Une telle démonstration de courage et de défi constitue une menace évidente pour le régime d’Ortega. Les tyrans sont toujours menacés par le courage parce que celui-ci est contagieux : il inspire et encourage les autres à dire la vérité, même au prix de grands sacrifices pour eux-mêmes. C’est pourquoi le régime d’Ortega a fait tout son possible pour interdire aux prêtres de mentionner le nom de Mgr Álvarez lors des offices religieux. Ceux qui le font peuvent s’attendre à une visite de la police. En fait, il y a quelques semaines à peine, un prêtre a été arrêté parce qu’il priait pour Mgr Álvarez à l’église – un signe que le courage se répand effectivement.
Cela fait plus de 30 ans que le rideau de fer est tombé, apportant la promesse de liberté à une grande partie du monde communiste. Pourtant, nous vivons aujourd’hui à une époque où la censure est à nouveau en hausse. En Chine, par exemple, le gouvernement ferme les églises de maison et utilise son système dystopique de crédit social pour marginaliser quiconque se livre à des activités défavorisées. De même, les habitants de Hong Kong perdent rapidement leur liberté d’expression et de réunion à mesure que la ville passe sous le contrôle croissant de Pékin. En Inde, la montée du nationalisme hindou a conduit des chrétiens à être envoyés en prison simplement pour avoir organisé des études bibliques et prié chez eux. Il existe d’innombrables autres exemples.
Pendant ce temps, la censure se répand également en Occident, à mesure que de plus en plus de responsables gouvernementaux adhèrent au mensonge selon lequel la parole peut être intrinsèquement nuisible. En Finlande, par exemple, une députée de longue date a fait l’objet d’un procès pénal pour avoir exprimé sa croyance chrétienne selon laquelle le mariage est une affaire entre un homme et une femme. Au Mexique, un membre du Congrès et un ancien membre du Congrès ont tous deux été reconnus coupables de « violence politique sexiste » pour avoir publiquement exprimé leur désaccord avec l’idéologie du genre. Et aux États-Unis, malgré les récentes victoires historiques du Premier Amendement, nous continuons de voir les gouvernements des États tenter de réduire au silence ou de contraindre la parole lorsqu’il s’agit de pronoms, d’approbation des unions homosexuelles et de conseils chrétiens sur la sexualité et le genre.
Mgr Álvarez a dit un jour que sa génération devait conquérir sa liberté « au prix de la persécution et de la douleur ». C’est le même prix que nous devons tous être prêts à payer si nous voulons préserver la liberté de notre génération. Mais comme Mgr Álvarez, nous pouvons le faire avec joie et confiance que Dieu nous utilise pour un grand bien. Parce que la vérité libère les gens. Cela expose les mensonges. Et le courage d’en parler, surtout quand cela nous coûte, est un témoignage puissant que le monde ne peut tout simplement pas ignorer.
