Plus de 30 femmes sont prisonnières des rebelles séparatistes au Cameroun après leur enlèvement au début du mois.
Le responsable régional Simon Emil Mooh a déclaré que les rebelles avaient capturé les femmes de Babanki, un village agricole près de la frontière nigériane dans la région agitée du Nord-Ouest.
L’enlèvement est le dernier en date des violences séparatistes en cours qui sévissent dans ce pays d’Afrique centrale depuis des années sans aucun signe de ralentissement.
La violence sévit dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun depuis des années sans aucun signe de ralentissement. Les troubles ont commencé par des manifestations pacifiques à la fin de 2016 lorsque les anglophones, qui représentent 20 % de la population du pays, ont exigé une plus grande représentation dans les écoles et les tribunaux.
Mais la répression gouvernementale qui en a résulté a enflammé les groupes séparatistes anglophones, qui appellent désormais la région l’État indépendant d’Ambazonie. En 2018, le missionnaire américain Charles Wesco est mort dans les tirs croisés entre les forces de sécurité et les séparatistes dans la ville de Bamenda, au nord-ouest. Les attaques continuent de viser des civils, des centres de santé et des écoles. Les dirigeants locaux ont accusé le conseil d’administration d’Ambazonie de l’enlèvement de ce mois-ci.
En 2019, le gouvernement a accordé un statut spécial aux régions en réponse à leurs demandes d’autonomie, mais cela n’a pas réussi à apaiser les troubles. Depuis que les combats ont éclaté en 2016, plus de 6 000 personnes sont mortes et au moins 715 000 autres ont été déplacées.
Selon des responsables, les rebelles ont ciblé les femmes parce qu’elles protestaient contre la collecte illégale d’impôts dans la région. Mooh a déclaré que les rebelles imposent des impôts mensuels à chaque individu, y compris les hommes, les femmes et les enfants. Les couples paient également des impôts avant de se marier et les familles paient 1 000 $ pour enterrer leurs morts.
Capo Daniel, un ancien porte-parole de la faction séparatiste, a déclaré que les ravisseurs accusaient les femmes de permettre au gouvernement camerounais de les manipuler.
Le Centre pour les droits de l’homme et la démocratie en Afrique a condamné l’enlèvement de ce mois-ci. Le groupe de défense a pointé du doigt une vidéo non vérifiée montrant les femmes enlevées plaidant pour la liberté alors que leurs ravisseurs menaçaient de les tuer.
« L’enlèvement de femmes civiles ne prenant aucune part active aux hostilités est clairement un crime de guerre et un crime contre l’humanité », a déclaré le président du centre, Félix Agbor Nkongho.
En janvier, la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré dans un communiqué que le Canada avait accepté une demande visant à faciliter le dialogue entre le Cameroun et les groupes séparatistes. Mais quelques jours plus tard, le Cameroun a nié avoir demandé à un pays étranger d’aider à la médiation.
Selon l’International Crisis Group, les autorités camerounaises luttent également contre une insurrection de Boko Haram qui a tué plus de 3 000 Camerounais et déplacé environ 250 000 autres. Le groupe de recherche a déclaré que la relation tumultueuse entre le gouvernement central et les régions anglophones du Cameroun comprend des années de frustration, de méfiance et de violence horrible.
« Déballer et résoudre les différences entre les deux parties prendra du temps, des efforts et de la bonne foi », a noté le groupe.
