Le missionnaire d'origine française Peter Hynes, pasteur de l'Église évangélique de Nouvelle-Calédonie, a l'habitude de rester à l'intérieur en raison des confinements et de la quarantaine liés au COVID-19. À l’époque, il n’était pas obligé d’éviter de sortir à cause des coups de feu.
« Les choses semblaient aller plutôt bien, jusqu'à ce qui s'est passé il y a environ trois semaines », a déclaré Hynes. « C'est arrivé si vite que cela a surpris tout le monde. »
La Nouvelle-Calédonie, territoire français situé entre l'Australie et les Fidji, est confrontée à un conflit d'indépendance long et parfois violent. La semaine dernière, le président français Emmanuel Macron a suspendu toute action concernant un changement controversé de la politique de vote après des semaines d'émeutes et neuf morts.
Cette politique aurait élargi la population électorale provinciale de la Nouvelle-Calédonie, passant des Kanaks d'origine et des citoyens français ayant déménagé en Nouvelle-Calédonie avant 1998 à tous les citoyens français qui y résident depuis au moins 10 ans ou y sont nés. La population kanak locale s'est fermement opposée au projet de loi, arguant que cette mesure enlèverait l'influence des insulaires autochtones en tant que bloc électoral et détruirait les chances futures de la Nouvelle-Calédonie de devenir une nation souveraine. Le 14 mai, des émeutes massives éclatent. Depuis, neuf personnes sont mortes. Les manifestants ont causé plus d'un milliard de dollars de dégâts matériels, entraînant la perte de plus de 5 000 emplois permanents en raison de la destruction des lieux de travail. Les autorités ont arrêté plus de 460 personnes lors des troubles.
Hynes et les membres de son église, au nombre d’une quarantaine, vivent à Nouméa, la capitale durement touchée. Les fidèles de Hynes ne pouvaient souvent pas conduire pendant les troubles parce que les routes étaient encombrées, bloquées ou dangereuses. Au moins deux membres de l'église ont perdu leur emploi. À un moment donné, l'épouse de Hynes, une infirmière, a dû rester au travail pendant cinq jours pour assurer les quarts de travail de ses collègues qui ne pouvaient pas venir à l'hôpital en raison des conditions dangereuses.
Les émeutes ont empêché l’église de se réunir en personne. Hynes a organisé des services sur Zoom et a personnellement conduit chez lui des membres moins experts en technologie. Il dirigeait également le culte pour ceux qui vivaient à proximité.
« Nous avons commencé un service tous les jours à 16 heures dans l'une des rues où tout le monde peut venir », a-t-il déclaré.
Hynes a gardé sa congrégation connectée tout au long des émeutes. Mais les conséquences plus larges sur la Nouvelle-Calédonie seront probablement plus difficiles à surmonter, notamment la perte de confiance de la population dans le gouvernement français.
« Cela va affecter la confiance ou l'espoir que nous pouvons faire quelque chose parce que cela ressemble à une amère répétition d'il y a 40 ans », a déclaré Hynes. « Je pense que la difficulté sera que les gens soient prêts à essayer de travailler à nouveau ensemble pour essayer de réaliser quelque chose. Cela ne va pas être facile.
En 1984, les forces indépendantistes de Nouvelle-Calédonie ont boycotté les élections provinciales et des combats ont éclaté, faisant 80 morts. Quatre ans plus tard, le gouvernement français et les groupes indépendantistes signaient les accords de Matignon, une série d'accords de paix qui accordaient à la Nouvelle-Calédonie le statut de territoire autonome pour 10 ans et prévoyaient un référendum sur l'indépendance pour 1998. Les accords tentaient de corriger les inégalités entre les Européens et les autochtones. Kanaks.
L’accord de Nouméa de 1998 a repoussé de 20 ans le vote pour l’indépendance et prévu trois référendums successifs. Lors des deux premiers, organisés en 2018 et 2020, un peu plus de la moitié des électeurs ont rejeté l’indépendance. Les îles ont organisé le troisième vote en décembre 2021 après que le gouvernement a rejeté la demande des partisans de l'indépendance de retarder le vote en raison du COVID-19. En réponse, le mouvement indépendantiste a boycotté le référendum et le « non » l’a emporté avec 96,5 pour cent des voix.
Les lois actuelles de la Nouvelle-Calédonie limitent le droit de vote à la population kanak et aux résidents français résidant dans le pays depuis 1997. En avril et début mai, les deux chambres du Parlement français ont voté en faveur d'un amendement à la constitution calédonienne qui aurait élargi le droit de vote. population électorale éligible depuis les résidents d’avant 1998 jusqu’à tous les résidents français résidant sur le territoire depuis au moins 10 ans et les citoyens qui y sont nés. La population électorale aurait augmenté de 25 000 personnes. Si le projet de loi devenait une loi, tout effort supplémentaire en faveur de l’indépendance serait probablement beaucoup plus difficile à réaliser.
« Ces émeutes sont une combinaison d'un mécontentement immédiat face au processus d'indépendance et à l'arrivée de nouveaux électeurs, qui s'ajoute à des griefs sociétaux beaucoup plus profonds qui existent au sein de cette communauté kanak », a expliqué le professeur James Ker-Lindsay, chercheur associé à la London School of Économie. « Ils diraient que leur niveau d’éducation est plus faible et que leurs résultats en matière de santé sont pires. Vous savez, l’espérance de vie est pire… Et ils voient tout cela comme le produit de la négligence française, qui conduit le processus vers l’indépendance.
Macron a suspendu l’action sur les réformes, invoquant la nécessité de « donner toute sa force au dialogue sur le terrain et au retour à l’ordre ».
Hynes, quant à lui, voit une lueur d’espoir dans le chaos, la violence et l’incertitude.
« Lorsque le COVID est arrivé, tout le monde priait à nouveau… mais dès que le COVID était terminé, Dieu était à nouveau hors de leur vie », a expliqué Hynes. « Ce qui se passe maintenant, c'est que les gens reviennent à Dieu… Mon espoir pour le pays, et pour l'Église ici, est qu'à travers les difficultés, les gens reviendront au Seigneur. »