Jimmy Lai, un magnat des médias pro-démocratie de 75 ans, passe environ 23 heures par jour en isolement cellulaire dans la prison à sécurité maximale de Stanley à Hong Kong. Pendant les 50 minutes qu’il consacre quotidiennement à l’exercice extérieur, il marche seul dans une zone d’environ 16 pieds sur 30 pieds entourée de barbelés.
Alors que Lai, un critique virulent de Pékin, marquait son 1 000e jour derrière les barreaux le 26 septembre, près de 70 organisations de défense des droits humains ont signé conjointement une lettre ouverte au président Joe Biden. Ils l’ont exhorté à demander la libération immédiate de Lai et des autres prisonniers politiques à Hong Kong.
Lai purge une peine de près de six ans pour fraude. En décembre dernier, un juge l’a reconnu coupable de violation du contrat de location du siège de l’entreprise aujourd’hui disparue. Pomme Quotidienne journal en y dissimulant les activités d’un cabinet de conseil. Mais Lai, un catholique romain, fait également face à des accusations bien plus graves de collusion étrangère.
En vertu d’une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin – qui criminalise la sécession, la subversion, la collusion étrangère et le terrorisme – les dissidents politiques de Hong Kong risquent la prison à vie. Les autorités ont réprimé l’activisme pro-démocratique, utilisant la loi pour arrêter plus de 270 personnes, intimider les dirigeants de groupes de la société civile (entraînant la fermeture de nombreux groupes), retirer des livres des bibliothèques et interdire les films.
Le procès très médiatisé de Lai concernant la sécurité nationale devrait débuter le 18 décembre. Il aura lieu trois ans après que les autorités l’ont accusé de collusion étrangère pour avoir appelé les gouvernements étrangers à sanctionner Hong Kong et la Chine en réponse à la répression musclée des responsables gouvernementaux contre la ville. mouvement pro-démocratie.
Pendant ce temps, le plus grand procès de sécurité nationale de Hong Kong se poursuit, impliquant 47 hommes politiques et militants pro-démocratie accusés de subversion. Parmi les accusés, connus sous le nom des 47 de Hong Kong, figurent les leaders protestataires les plus éminents de la région. Cela inclut l’ancien professeur de droit Benny Tai, 59 ans, et le militant Joshua Wong, 27 ans, tous deux chrétiens. La police a détenu la plupart des accusés pendant près de deux ans avant le début du procès en février.
Un groupe d’experts des droits de l’homme des Nations Unies a publié une déclaration le 9 octobre exprimant de « sérieuses inquiétudes » concernant le procès de masse. Le recours à de telles procédures dans des affaires relevant du droit de la sécurité nationale, ont-ils déclaré, « peut avoir un impact négatif sur les garanties qui garantissent une procédure régulière et le droit à un procès équitable ».
Les procès liés à la sécurité nationale s’écartent de la pratique habituelle du système juridique de common law de Hong Kong. Les juges sont nommés par le directeur général de Hong Kong, le plus haut dirigeant de la ville. Les procès peuvent également se dérouler sans jury, comme c’est le cas pour Lai et les Hong Kong 47.
Les 47 accusés avaient organisé ou participé aux primaires électorales non officielles du camp pro-démocratie en juillet 2020, en amont des élections législatives. Les candidats pro-démocratie se sont présentés dans le but de remporter la majorité au Parlement de Hong Kong, dominé par les loyalistes de Pékin. Certains ont promis que s’ils étaient élus, ils opposeraient leur veto au budget annuel du gouvernement et forceraient le chef de l’exécutif à démissionner. Les autorités prétendent que de telles actions constituent de la subversion.
Trente et un des accusés, dont Tai et Wong, ont plaidé coupable, tandis que 16 ont plaidé non coupable. En août, le procès a été ajourné au 27 novembre pour permettre aux procureurs et aux avocats de la défense de préparer leurs plaidoiries finales.
Benedict Rogers, PDG du groupe de défense des droits de l’homme basé au Royaume-Uni Hong Kong Watch, estime que ceux qui ont plaidé coupables ont été persuadés par les autorités de le faire dans l’espoir d’une peine plus clémente. « Mais avec le régime actuel de Hong Kong », note-t-il, « rien n’est garanti ». Il pense également que les autorités voudraient garder Tai et Wong « derrière les barreaux le plus longtemps possible parce qu’ils sont deux des dirigeants les plus éminents du pays ». [Hong Kong’s pro-democracy] mouvement. »
L’ancien législateur de Hong Kong, Shiu Ka-chun, a rendu visite à Tai à deux reprises à la prison Stanley en juillet et août. Selon les mises à jour Facebook de Shiu sur les deux visites, Tai lit la Bible et Le New York Times tous les jours. Il a également exprimé son appréciation pour le Psaume 56, dans lequel David écrit sur sa capture par les Philistins, ainsi que pour l’autobiographie de Nelson Mandela. Longue marche vers la liberté.
Rogers a déclaré qu’il était important que la communauté internationale n’oublie pas les partisans de la démocratie emprisonnés, en particulier Tai, Lai et Wong, et que les nations démocratiques maintiennent la pression sur Hong Kong et la Chine au sujet de leurs cas. « Ce sont des prisonniers politiques qui sont emprisonnés de manière totalement injuste pour leur campagne pacifique en faveur de la démocratie, de la liberté et des droits de l’homme », a-t-il déclaré.
—avec des reportages supplémentaires d’Elizabeth Russell
