Cet article est disponible en espagnol dans El Tiempo Latino.
Résumé
Un récent accord impliquant un échange de prisonniers et la prolongation d’une dérogation de l’ère Trump ont libéré 16 milliards de dollars de fonds iraniens précédemment gelés. Les publications sur les réseaux sociaux déforment les sources de l’argent pour prétendre faussement que « Joe Biden a donné 16 milliards à l’Iran ». L'argent iranien a été dégelé, avec des restrictions quant à son utilisation à des fins humanitaires.
Histoire complète
Deux accords distincts conclus à l’automne ont permis à l’Iran d’accéder à jusqu’à 16 milliards de dollars de ses avoirs précédemment gelés, dont 10 milliards de dollars à la suite d’une prolongation d’une dérogation de l’ère Trump qui permet à l’Iran d’accéder à des fonds à des fins humanitaires.
Les publications sur les réseaux sociaux ont déformé ces accords, affirmant que « Joe Biden a donné 16 milliards à l’Iran ». Une première version de l’affirmation, qui s’est largement répandue sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, montrait une photo du président Joe Biden avec ce texte : « Quelqu’un se souvient quand ce type a remis 16 000 000 000 de dollars à l’Iran l’année dernière ? Cela vient d’un récit qui se décrit comme « populiste conservateur ». Lorsque la publication est devenue virale, le compte a ajouté un lien marketing vers une entreprise de produits de survie.
« Cette utilisation du mot « donné » est certainement destinée à induire en erreur », nous a déclaré dans un courriel Heather Williams, chercheuse politique principale à RAND spécialisée dans les questions régionales du Moyen-Orient. « [P]Les gens tentent souvent de décrire cette question d’une manière qui donne l’impression que l’Amérique donne des fonds à l’Iran.»
Les accords ne fournissent aucun argent américain à l’Iran, comme le suggèrent les messages. Au contraire, ils permettent à l’Iran d’accéder à ses propres actifs qui avaient été gelés dans des banques étrangères en raison de sanctions antérieures. L'argent ne peut être utilisé qu'à des fins humanitaires.
On ne sait pas non plus quelle part des 16 milliards de dollars – détenus sur des comptes au Qatar et à Oman – a été dépensée. En décembre, les responsables américains ont déclaré qu'aucun argent iranien détenu au Qatar n'avait été dépensé, mais qu'il y avait eu deux transactions à partir de ces fonds à Oman. Les montants des transactions n'ont pas été divulgués.
Williams a déclaré qu'elle ne connaissait pas aussi bien les détails de l'argent détenu à Oman. Mais en ce qui concerne le Qatar, « il n’y a aucune preuve claire que l’Iran ait utilisé une partie de cet argent », a-t-elle déclaré – même si des questions subsistent sur la manière dont le Qatar prévoit d’appliquer les restrictions sur l’argent, et l’Iran a affirmé avoir accès à cet argent. .
Voici l’accord avec chacun des deux accords.
6 milliards de dollars dans les banques étrangères
En septembre, les États-Unis et l’Iran ont échangé des prisonniers dans le cadre d’un accord prévoyant également le dégel de 6 milliards de dollars d’avoirs iraniens.
Cinq Américains ont été libérés des prisons iraniennes et renvoyés aux États-Unis, et cinq Iraniens qui avaient été inculpés ou condamnés aux États-Unis ont bénéficié d'une grâce. L’autre partie de l’accord a permis de libérer 6 milliards de dollars d’actifs iraniens précédemment gelés.
Comme nous l’avons déjà expliqué, il ne s’agissait pas d’argent américain. Il s’agissait d’argent iranien détenu dans des banques sud-coréennes.
L'argent provenait des achats de produits énergétiques iraniens par la Corée du Sud. L’argent a été déposé sur les comptes bancaires après que le président de l’époque, Donald Trump, a annoncé le retrait des États-Unis du Plan d’action global commun, mieux connu sous le nom d’accord sur le nucléaire iranien, en mai 2018. Quelques mois plus tard, l’administration a rétabli les sanctions contre l’Iran qui étaient en vigueur. Levé après que l’Iran a accepté l’accord nucléaire négocié par les États-Unis, la Chine, la France, l’Allemagne, la Russie, le Royaume-Uni et l’Union européenne. Ces sanctions comprenaient une interdiction partielle des exportations de pétrole, et l’année suivante, l’administration Trump en a fait une interdiction totale. Les sanctions visaient également à mettre fin aux « transactions des institutions financières étrangères avec la Banque centrale d’Iran ».
En octobre 2019, l’administration Trump a mis l’argent de ces comptes à la disposition de l’Iran à des fins humanitaires limitées, bien que les banques n’aient pas beaucoup utilisé cette disposition en raison de l’augmentation des rapports qu’elle exigeait.
Comme l’explique le Washington Institute for Near East Policy, « les participants et les observateurs se sont plaints du fait que les exigences de « diligence raisonnable renforcée » constituaient un fardeau trop lourd ».
Ainsi, même s'il existait des mécanismes pour disperser les actifs iraniens, « les Sud-Coréens n'étaient pas intéressés », nous a expliqué l'année dernière Patrick Clawson, directeur de recherche au Washington Institute. « Dès le début, les banques sud-coréennes étaient réticentes à l’utiliser parce qu’elles craignaient que les États-Unis changent d’avis et reviennent et leur imposent une amende. »
L’accord d’échange de prisonniers conclu en septembre a transféré cet argent de la Corée du Sud au Qatar, bien qu’il ne soit disponible qu’à des fins humanitaires. John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a déclaré en octobre que l'Iran n'avait accès à aucun argent.
Abram Paley, l'envoyé spécial adjoint du Département d'État pour l'Iran, a déclaré la même chose en décembre lors d'une audition de la commission des services financiers de la Chambre des représentants.
« Pas un centime de cet argent n'a été dépensé et ces fonds ne seront pas utilisés de sitôt », a déclaré Paley, sans toutefois expliquer quel mécanisme maintenait les fonds statiques.
Après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo, aurait déclaré aux démocrates de la Chambre des représentants lors d'une réunion à huis clos en octobre que les États-Unis et le Qatar étaient parvenus à un accord pour empêcher l'Iran d'accéder aux 6 milliards de dollars dégelés. partie de l'échange de prisonniers, selon ABC News.
L’administration Biden était sous pression pour agir en raison du soutien de l’Iran au Hamas. « Le gouvernement iranien soutient le Hamas depuis des décennies, remontant pratiquement à la création du groupe dans les années 1980 », selon un rapport du Congressional Research Service sur l'histoire de la politique américaine à l'égard de l'Iran.
Le rapport du CRS, mis à jour pour la dernière fois le 22 avril, citait les mêmes informations et notait que l’accord apparent était « pour une période de temps indéterminée ».
Nous avons contacté le Département d'État pour plus d'informations, mais nous n'avons pas obtenu de réponse.
Lors de la même audience à la Chambre en décembre, Elizabeth Rosenberg, secrétaire adjointe chargée du financement du terrorisme et des crimes financiers au Département du Trésor, a également confirmé qu'aucun argent n'avait quitté ces comptes. « Il n’y a eu aucun transfert de la somme de 6 milliards de dollars détenue dans les institutions financières qatariennes », a-t-elle déclaré.
10 milliards de dollars de ventes d’énergie à l’Irak
En 2018, après que Trump a retiré les États-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien et rétabli les sanctions, son administration a émis une dérogation autorisant l’Irak à continuer d’acheter de l’électricité à l’Iran, avec des restrictions selon lesquelles l’Iran n’utiliserait les bénéfices qu’à des fins humanitaires.
Cette renonciation a été régulièrement renouvelée, généralement par tranches de 120 jours.
Le 14 novembre, le secrétaire d'État Antony Blinken a signé une autre dérogation, « la vingt et unième de ce type dans plusieurs administrations », a déclaré Paley, l'envoyé spécial adjoint du Département d'État, lors de l'audience. Cette dérogation a expiré en mars et a de nouveau été renouvelée.
Les médias ont indiqué que la réserve d'argent estimée accumulée grâce à la vente d'énergie de l'Iran à l'Irak était d'environ 10 milliards de dollars.
La décision de prolonger la dérogation a été critiquée par certains politiciens conservateurs, qui ont souligné le chiffre de 10 milliards de dollars, notamment le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud et le sénateur Thom Tillis de Caroline du Nord. Et ce numéro a désormais trouvé sa place dans les publications sur les réseaux sociaux.
On ne sait cependant pas exactement combien a généré la vente de l’énergie iranienne à l’Irak. On ne sait pas non plus exactement quelle somme a été obtenue par l’Iran, qui, comme nous l’avons dit, ne peut utiliser cet argent que pour financer des achats humanitaires.
Le chiffre de 10 milliards de dollars – auquel ont fait référence de nombreux responsables américains au cours des derniers mois – semble avoir été évoqué au cours de l’été, selon un article d’un média iranien.
Lorsque la dérogation précédente a été renouvelée en juillet, le Département d’État a autorisé la détention d’argent sur des comptes bancaires en dehors de l’Irak pour empêcher l’Iran de faire pression sur l’Irak pour lui donner accès aux fonds. Cet argent est désormais en grande partie détenu à Oman. En décembre, il y avait eu deux transactions sur ces comptes, selon Rosenberg, qui a refusé de donner des détails à leur sujet lors de l'audience de la Chambre.
Toujours en juillet, la chaîne de télévision en langue persane Iran International a rapporté que le président de la chambre de commerce Iran-Irak avait estimé le montant des comptes irakiens pour l'Iran à 10 milliards de dollars, ce qui est la première référence que nous ayons pu trouver à ce montant. .
Un mois plus tôt, en juin, les États-Unis auraient approuvé un paiement de 2,7 milliards de dollars provenant de fonds restreints détenus pour l'Iran en Irak.
Ni le Département d’État ni la Maison Blanche n’ont répondu à nos demandes de précisions.
Lorsque la dérogation a été rééditée en novembre, le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, a expliqué que l’argent « est détenu sur des comptes restreints où il ne peut être utilisé que pour payer de la nourriture, des médicaments, des fins humanitaires et d’autres activités non sanctionnées ».
Faisant référence à l'Irak, Miller a déclaré : « Nous avons travaillé sur un certain nombre de politiques pour essayer de garantir leur indépendance énergétique, mais en attendant, ils continuent d'acheter de l'électricité iranienne. C’est pourquoi nous avons par le passé, tout comme l’administration Trump, émis des dérogations pour permettre à ces fonds d’être transférés vers des comptes restreints ou, comme je l’ai dit, pouvant être utilisés à des fins humanitaires et à d’autres fins non sanctionnables.
Et plus récemment, Kirby, le porte-parole du NSC, a répondu en avril à la question d'un journaliste sur le dégel des avoirs iraniens, en disant : « aucun de ces fonds – les fonds ouverts sur un compte, soit dit en passant, par l'administration précédente – ne va directement au guide suprême du [Islamic Revolutionary Guard Corps]. Il ne peut être utilisé qu’à des fins humanitaires. Et nous surveillons ce récit de très, très près pour nous assurer que c'est bien ce qui se passe.
Ainsi, dire seulement que « Joe Biden a donné 16 milliards à l’Iran » donne la fausse impression que l’administration a fourni de l’argent nouveau et sans restriction à l’Iran. Cet argent appartenait déjà à l’Iran et son utilisation est restreinte. On ne sait pas non plus à quelle quantité l’Iran a réellement accès.
Sources
Chappell, Bill. « Cinq Américains libérés de prison en Iran atterrissent sur le sol américain. » RADIO NATIONALE PUBLIQUE. 19 septembre 2023.
Communiqué de presse. « Appel à la presse de hauts responsables de l’administration sur le retour des détenus américains d’Iran. » Whitehouse.gov. 17 septembre 2023.
Farley, Robert et Lori Robertson. « Les affirmations républicaines sur l’attaque du Hamas et les fonds iraniens déforment les faits. » Ordo Ab Chao. Mis à jour le 12 octobre 2023.
Robinson, Kali. « Qu'est-ce que l'accord sur le nucléaire iranien ? » Conseil des relations extérieures. Mis à jour le 27 octobre 2023.
Communiqué de presse. « Déclaration du président sur la réimposition des sanctions américaines à l'égard de l'Iran. » Whitehouse.gov. 6 août 2018.
Rome, Henri. « L'accord sur les otages en Iran : clarifier le transfert de 6 milliards de dollars. » Institut de Washington pour la politique au Proche-Orient. 18 septembre 2023.
« Un échange de prisonniers iraniens contre 6 milliards de dollars sous les projecteurs après l’attaque d’Israël par le Hamas. » Reuters. 9 octobre 2023.
Bruce, Mary et coll. « Les États-Unis et le Qatar conviennent d’empêcher l’Iran de puiser dans un fonds de 6 milliards de dollars précédemment gelé. » Actualités ABC. 12 octobre 2023.
Thomas, Clayton. « Sanctions contre l’Iran. » Service de recherche du Congrès. 2 février 2022.
Lewis, Simon et Humeyra Pamuk. « Les États-Unis renouvellent leur dérogation permettant à l’Irak de payer l’électricité à l’Iran. » Reuters. 14 novembre 2023.
Tillis, Thom. Communiqué de presse. « Tillis et ses collègues exigent des réponses de Biden sur la dernière renonciation aux sanctions contre l'Iran. » 4 décembre 2023.
Scott, Tim. Communiqué de presse. « Le sénateur Scott mène ses collègues en exigeant des réponses de l'administration Biden sur la dernière dérogation aux sanctions iraniennes. » 30 novembre 2023.
Département d'État américain. « Point de presse du Département – 14 novembre 2023. » 14 novembre 2023.
Maison Blanche. « Point de presse de l'attachée de presse Karine Jean-Pierre et du conseiller en communications pour la sécurité nationale John Kirby. » 15 avril 2024.
