Emelie Schmidt a pensé pour la première fois au fait d'être un homme en 2015, l'année où Bruce Jenner s'est révélé publiquement transgenre nommé Caitlyn et a lancé TLC. Je suis Jazz, une émission de téléréalité sur un garçon alors âgé de 14 ans qui s'identifiait comme une fille depuis la petite enfance. Schmidt, alors étudiante en deuxième année au lycée, était aux prises avec des situations sociales et se considérait comme un garçon manqué. Elle a trouvé des forums transgenres en ligne où d’autres l’ont accueillie et lui ont même envoyé un cartable gratuit. Bientôt, les enseignants ont accédé à sa demande d’utiliser des pronoms masculins.
En 2017, Schmidt en avait fini avec ses études secondaires et ne s'identifiait pas comme un homme.
Aujourd’hui âgée de 25 ans, elle est reconnaissante de n’avoir jamais recherché de changements physiques avec des médicaments comme les hormones sexuelles croisées. Mais elle se demandait toujours : aurait-il été facile de lui envoyer de la testostérone par courrier ? En février dernier, elle s'est fait passer pour une personne souffrant de confusion de genre et a fixé un rendez-vous de télésanté de 30 minutes pour demander une dose élevée de testostérone. Elle a déclaré avoir montré au prestataire son permis de conduire, avoir répondu à une enquête de santé générale de 10 minutes et discuté avec un médecin via Zoom. Aucun travail de laboratoire n’a été nécessaire et personne n’a suggéré d’alternatives, comme la thérapie par la parole. Elle a payé environ 300 dollars et, deux jours plus tard, des flacons de testostérone sont arrivés devant sa porte.
Actuellement, il est illégal dans 23 États pour les médecins de prescrire des médicaments ou des procédures susceptibles de modifier les caractéristiques sexuelles de toute personne âgée de moins de 18 ans dans leur État, selon le projet pro-LGBTQ Movement Advancement. Un mineur qui vit dans un État doté de lois protégeant les enfants contre les hormones sexuelles croisées pourrait physiquement consulter un médecin dans un autre État sans ces protections. Mais avec une industrie de la télésanté en pleine croissance et un débat sur la légalité des pilules abortives par correspondance opposant les États les uns aux autres, une adolescente mineure pourrait-elle prendre un rendez-vous virtuel pour obtenir des médicaments transgenres auprès d'un médecin étranger sans quitter son domicile ?
Dans l'État de Schmidt, au Texas, les adultes peuvent légalement obtenir des hormones sexuelles croisées via la télésanté, et Schmidt n'a pas prétendu être mineure lors de son rendez-vous de télésanté. Mais si une fille mineure voulait de la testostérone dans son état, a déclaré Schmidt, sur la base de son expérience, l'adolescente pourrait facilement contourner les lois de l'État en utilisant la télésanté. Schmidt a déclaré que le fournisseur de télésanté lui avait demandé son permis de conduire et son emplacement, mais qu'elle n'avait pas eu à prouver qu'elle vivait au Texas.
Ordo Ab Chao a contacté FOLX Health, le fournisseur de télésanté utilisé par Schmidt, mais il n'a ni confirmé le récit de Schmidt ni répondu à nos questions.
Certains experts avec qui j'ai parlé ont convenu que les adolescents pouvaient obtenir des hormones sexuelles croisées via la télésanté, mais ont ajouté quelques mises en garde. Jonathan Alexandre est avocat et conseiller législatif du Maryland Family Institute. Il a dit que si un mineur vivait dans un État comme l'Utah – qui protège les mineurs contre les hormones sexuelles croisées – et voulait obtenir les médicaments d'un État comme le Colorado qui n'a pas de protections similaires, il devrait trouver un médecin agréé dans les deux États. La réglementation fédérale autorise les prestataires d'un État différent à fournir des services de télésanté s'ils partagent une frontière.
Même si cet adolescent hypothétique trouvait un médecin agréé dans les deux États, il devrait également trouver un fournisseur de télésanté au service des mineurs. La plupart ne fourniront pas de services de genre aux personnes de moins de 18 ans. Cela inclut Planned Parenthood et les centres de télésanté transgenres de niche comme FOLX et Plume.
Izzy Lowell, un médecin qui travaille pour QueerMed, a déclaré que son centre le ferait. « Nous couvrons 46 États et nous traitons les mineurs dans tous les États où c'est légal », m'a-t-elle expliqué dans un e-mail. Lorsque je lui ai demandé si les prestataires des États qui protègent les médecins pourraient hypothétiquement prescrire des hormones sexuelles croisées à des patients mineurs dans des États où ce n'est pas légal, Lowell m'a répondu : « Je n'en ai aucune idée, mais je ne pense pas.
Jamie Reed, ancienne gestionnaire de cas pour un centre pédiatrique sur le genre dans le Missouri, a déclaré que son centre répondait aux appels de télésanté pendant son emploi. Certains prestataires, a-t-elle déclaré, pourraient ne pas vérifier l'emplacement des patients aussi strictement que d'autres. « Nous avons simplement demandé au début d'un appel de télésanté au patient de nous indiquer sa localisation », a écrit Reed dans un e-mail. « Si les services de télésanté ne font aucun effort pour vérifier réellement, alors oui, les mineurs peuvent contourner les interdictions de l'État en utilisant la télésanté. » Le centre où travaillait Reed ne prescrit plus d’inhibiteurs de la puberté ni d’hormones sexuelles croisées aux enfants.
Étant donné que les lois des États concernant la télémédecine sont confuses et continuent d'évoluer, il peut être non seulement facile pour les mineurs de contourner les lois des États, mais également difficile pour les prestataires de savoir s'ils respectent la loi.
Dix États, par exemple, interdisent les prescriptions de testostérone par télésanté parce qu’elle est considérée comme une substance contrôlée. Par conséquent, ni Plume ni FOLX ne le proposent dans ces États. Mais QueerMed a déclaré que oui, citant une extension par une agence fédérale d’une politique en période de pandémie. Quand j'ai interrogé Lowell à ce sujet, elle a dit que QueerMed héberge des « cliniques éphémères » afin que les patients puissent obtenir de la testostérone dans ces États.
Pour rendre les choses encore plus compliquées, 11 États ont des lois protégeant les médecins de toute responsabilité s'ils prescrivent des traitements transgenres à des enfants provenant d'autres États. Ce mois-ci, les législateurs du Maryland ont adopté un projet de loi interdisant aux autres États d'enquêter sur les médecins du Maryland qui prodiguent des traitements liés au genre à quiconque, y compris aux enfants. Le gouverneur Wes Moore devrait signer le projet de loi, qui ferait du Maryland le 12e État à protéger les médecins qui prescrivent des traitements contre le sexe croisé, mais pas les enfants qui les reçoivent. Alexandre, l'avocat du Maryland Family Institute, dit que c'est une décision effrayante.
« Si le procureur général d'un État se rend compte que cela arrive aux enfants de son État, les parents et cet État, et même ce gouverneur, devraient avoir la responsabilité de protéger les citoyens de leur État », a déclaré Alexandre.
La faiblesse des preuves scientifiques et une étude indépendante cinglante sur l'industrie du genre pédiatrique publiée en Angleterre la semaine dernière sapent les recommandations faites par les organisations médicales professionnelles américaines selon lesquelles les bloqueurs de puberté et les traitements contre le sexe croisé sont sûrs et efficaces pour les enfants. « La réalité est que nous ne disposons d’aucune preuve solide sur les résultats à long terme des interventions visant à gérer la détresse liée au genre », indique le rapport. Mais l’Académie américaine de pédiatrie et l’Endocrine Society soutiennent toujours le traitement anti-puberté et les hormones sexuelles croisées pour les enfants qui s’identifient comme transgenres.
L'ancien gestionnaire de cas Reed soutient que les soins en personne devraient être la norme pour les patients qui s'identifient comme transgenres et la télésanté l'exception. Trop souvent, c'est l'inverse.
« Les patients traitent ces plateformes de télésanté comme des soins primaires ou renoncent aux soins primaires », a écrit Reed dans un e-mail. « Même si les prescriptions d’hormones par télésanté sont totalement sûres (ce n’est pas le cas), il n’est pas sûr pour les patients de recevoir uniquement des soins médicaux de leur fournisseur d’hormones de télésanté. Les problèmes de santé sous-jacents ne seront pas pris en compte.
Reed a déclaré que les prestataires de télésanté ne détecteraient pas les signes d'itinérance, d'automutilation ou de maladie mentale, des choses dont elle a été témoin dans son centre en personne. Et lorsqu’il s’agit de prescrire des hormones sexuelles croisées, les patients bénéficient d’un suivi en personne. Elle a raconté l'histoire d'une patiente à qui on avait demandé d'appliquer un timbre d'œstrogène sur une partie différente du corps chaque semaine et d'éviter d'appliquer les timbres sur la poitrine.
« Si nous n'avions jamais vu le patient en personne, nous n'aurions jamais découvert qu'il portait encore 11 patchs et qu'ils étaient tous sur sa poitrine », a déclaré Reed.
Jusqu’à présent, aucun cas d’enfants ou de parents utilisant la télésanté pour contourner les lois de l’État sur les traitements sexuels croisés n’a été rendu public. L'expérience d'Emelie Schmidt a montré qu'il est possible pour des adultes de se présenter sous un faux jour via la télésanté et de se voir quand même prescrire des hormones sexuelles croisées.
J'ai demandé à Lowell de Queer Med si les adultes pouvaient demander des hormones sexuelles croisées pour eux-mêmes, puis les administrer à un adolescent. « En théorie, oui », a répondu Lowell. « Mais nous traitons directement les personnes de moins de 18 ans. »
