Fin août, des assaillants armés ont pris pour cible deux villages de l'Etat de Benue, au centre-nord du Nigeria, tuant six chrétiens. Selon un schéma désormais familier, les assaillants, soupçonnés d'être des bergers, ont également incendié plusieurs maisons.
Ces meurtres sont parmi les derniers à frapper cet État, connu localement comme le grenier à provisions de la nation. Les habitants ont rapporté que plus de 30 autres chrétiens ont été tués depuis la recrudescence des attaques violentes en juillet, et que beaucoup ont fui pour sauver leur vie.
« Il y a aussi actuellement plus de 2 000 villageois des communautés touchées qui vivent dans des conditions déplorables dans des camps », a déclaré Phillip Ebenyakwu., Le président du conseil local du comté d'Agatu ciblé a déclaré L'Étoile du matinune organisation à but non lucratif qui informe sur les chrétiens persécutés.
Un rapport publié le 29 août par l’Observatoire de la liberté religieuse en Afrique (ORFA) a recensé plus de 30 000 assassinats de civils et plus de 21 000 enlèvements au Nigeria en quatre ans. Parallèlement, les attaques dans des États comme Benue aggravent une crise économique déjà grave, avec des milliers de morts parmi les agriculteurs et de nombreux autres qui ne peuvent plus accéder à leurs terres agricoles.
Selon l'ORFA, un groupe de recherche et de défense des droits de l'homme, les meurtres recensés concernent plus de 16 000 chrétiens et plus de 6 000 musulmans. La plupart des incidents ont eu lieu dans le nord-ouest du pays, suivi des régions du centre-nord et du nord-est.
Le groupe a imputé la majorité des attaques entre octobre 2019 et septembre 2023 à des groupes terroristes non identifiés et à la milice ethnique peule, composée de bergers armés de l'ethnie peule. Les experts soupçonnent également les bergers peuls de faire partie de ces groupes terroristes non identifiés. Boko Haram et l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) représentent tous deux le troisième plus grand nombre de meurtres, enregistré à un peu plus de 3 000.
Frans Vierhout, analyste principal chez ORFA, a déclaré au WORLD dans un message que les conclusions du rapport contredisaient les conceptions antérieures selon lesquelles Boko Haram et ISWAP étaient toujours les « principaux agresseurs ».
Le rapport explique que les attaques et les enlèvements perpétrés par les milices ethniques et religieuses peules vont au-delà des spéculations habituelles sur des affrontements entre agriculteurs et éleveurs majoritairement chrétiens.
« Il est important de souligner que tous les Peuls ne sont pas des bandits ou des terroristes armés », souligne le rapport. « Pourtant, il n’en demeure pas moins que la plupart des bandits et des bergers armés qui se livrent à ces terribles actes d’attaques meurtrières et de violence sont d’origine ethnique peule. »
Le rapport appelle à un meilleur respect de la liberté religieuse, à une meilleure présence des forces de sécurité dans les zones rurales et à la poursuite des contrevenants. « Il est essentiel de savoir qui sont les agresseurs et comment ils opèrent pour trouver des solutions réalistes », a déclaré M. Vierhout.
Selon le cabinet de conseil SBM Intelligence, les attaques en cours ont également tué plus de 1 300 agriculteurs au Nigeria depuis 2020. L'organisation a signalé que les groupes armés insurgés exigent des agriculteurs des zones rurales qu'ils paient des taxes avant de pouvoir planter ou récolter leurs cultures.
« Ces péages illégaux ont rendu difficile l’accès des agriculteurs à leurs exploitations et ont aggravé l’insécurité alimentaire croissante, exacerbée par des facteurs tels qu’une monnaie instable », indique le rapport de SBM Intelligence.
Des groupes comme Boko Haram, qui terrorisent depuis longtemps le nord-est du Nigeria, ont également persisté, tuant plus de 4 300 personnes au cours de la période de quatre ans suivie par l'ORFA. Mercredi, des habitants de l'État de Yobe ont déclaré qu'au moins 100 villageois avaient été tués lors d'une attaque de Boko Haram ce week-end.
Le révérend Gideon Para-Mallam, qui est également analyste partenaire de l'ORFA, estime qu'il existe un lien évident entre la violence au Nigeria et la sécurité alimentaire du pays. Alors que la violence se prolonge, Para-Mallam appelle à une réponse qui ne se limite pas à attendre que le gouvernement agisse.
« Les Nigérians doivent se rassembler pour réfléchir à la manière de mettre fin à cette folie qui infecte notre pays », a-t-il déclaré. « Cela devient un cancer. »