L'ancien Marine américain Paul Whelan et les journalistes Evan Gershkovich et Alsu Kurmasheva sont arrivés à la base aérienne d'Andrews, dans le Maryland, tard jeudi soir. Le président américain Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont salué chacun des anciens prisonniers russes à leur arrivée sur le tarmac. Ils ont ensuite pris l'avion du Maryland vers le Texas, atterrissant à la base commune de San Antonio tôt vendredi pour passer du temps avec leur famille et commencer les évaluations médicales. Ils sont éligibles au traitement que l'armée offre aux Américains qui ont été injustement détenus.
Les prisonniers, ainsi que le détenteur de la carte verte américaine Vladimir Kara-Murza, ont été libérés jeudi dans le cadre d'un échange de prisonniers entre plusieurs pays. Deux douzaines de prisonniers ont changé de mains entre la Russie et l'Occident. Le président Biden a promis jeudi qu'il continuerait à travailler jusqu'à ce que tous les Américains injustement détenus dans le monde soient rentrés chez eux.
Gershkovich et Whelan purgeaient tous deux des peines de 16 ans de prison pour des accusations d'espionnage en Russie, que les États-Unis avaient dénoncées comme étant sans fondement. Gershkovich a été condamné le mois dernier, tandis que Whelan est derrière les barreaux depuis 2018. Kurmasheva a été condamnée à six ans et demi de prison lors d'un procès à huis clos le mois dernier, également pour des accusations liées à l'espionnage.
Quels autres prisonniers ont été libérés ? Cinq citoyens allemands et sept prisonniers politiques russes ont également été libérés dans le cadre de l'accord, selon le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan. Beaucoup de ces prisonniers ne s'attendaient pas à être libérés, a déclaré jeudi le chancelier allemand Olaf Scholz. Le gouvernement allemand a pris la bonne décision en libérant les prisonniers, a-t-il déclaré. Alexeï Navalny, un critique virulent du Kremlin, était censé être libéré dans le cadre d'une précédente proposition d'échange de prisonniers, mais il est décédé avant que les autorités ne finalisent l'accord, a déclaré Sullivan.
Qui la Russie a-t-elle obtenu en échange de tous ces prisonniers ? Huit ressortissants russes ont été renvoyés dans leur pays d’origine dans le cadre de l’accord, a déclaré Sullivan. Ils venaient de prisons en Norvège, en Slovénie, en Pologne, en Allemagne et aux États-Unis. Le média RT, contrôlé par le Kremlin, a rapporté que Vadim Krasikov figurait parmi les prisonniers échangés. Krasikov est emprisonné en Allemagne depuis 2020. En 2022, il a été reconnu coupable du meurtre de Zelimkhan Khangoshvili, un séparatiste géorgien, dans un parc de Berlin en 2019. Parmi les autres Russes libérés dans le cadre de l’accord figurent des individus reconnus coupables de contrebande d’armes et de munitions en Russie, des individus reconnus coupables ou soupçonnés d’espionnage de gouvernements occidentaux et un pirate informatique qui avait été condamné à plusieurs longues peines par des tribunaux américains.
Creusez plus profondément : Lisez mon article dans The Sift d’hier sur l’échange de prisonniers.
