Le président Donald Trump a affirmé que la fermeture par l’Iran du détroit d’Ormuz « n’affecte pas vraiment » les États-Unis comme elle le fait pour « les autres pays ». Il est vrai qu’une petite part des importations américaines de pétrole provient du golfe Persique. Mais les États-Unis ont été touchés par la hausse mondiale du prix du pétrole.
Depuis que la voie navigable a été effectivement fermée – réduisant considérablement les exportations de pétrole brut de la région du golfe Persique – les prix du pétrole ont augmenté de pourcentages à deux chiffres, ce qui a contribué à une hausse de plus de 50 cents du prix moyen d'un gallon d'essence aux États-Unis.
« Les États-Unis sont définitivement touchés », nous a déclaré dans un courrier électronique Mark Finley, chercheur non-résident en énergie et pétrole mondial au Baker Institute de l'Université Rice. Parce qu'il s'agit d'un marché pétrolier mondial, « si quelque chose ne va pas quelque part, le prix augmente partout », a-t-il déclaré.
L'Iran a bloqué le flux de pétrole et d'autres marchandises à travers le détroit en représailles aux frappes aériennes conjointes américaines et israéliennes qui ont commencé le 28 février. L'Iran a menacé de tirer ou de bombarder les navires qui tentent de traverser l'étroite étendue d'eau qui sépare l'Iran d'Oman et relie le golfe Persique au golfe d'Oman et à la mer d'Oman.
Environ 20 millions de barils par jour de brut et d’autres produits pétroliers ont été transportés par le détroit en 2025. Ce trafic a ralenti « au compte-goutte » depuis le début du conflit américano-israélien avec l’Iran, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Lors d’une conférence de presse le 9 mars, Trump a parlé d’offrir une « assurance contre les risques » aux pétroliers opérant dans la région, éventuellement en faisant escorter les pétroliers par des navires de la marine américaine, « parce qu’il faut maintenir le débit des détroits ».
Mais ensuite il a ajouté : « Avec tout cela, cela affecte beaucoup plus les autres pays que les États-Unis. Cela ne nous affecte pas vraiment. Nous avons tellement de pétrole. Nous avons énormément de pétrole et de gaz, bien plus que ce dont nous avons besoin. » Et il a ajouté : « Je veux dire, nous faisons cela pour les autres parties du monde, y compris des pays comme la Chine. Ils font passer une grande partie de leur pétrole par les détroits. Alors, nous faisons cela. »
Comparés à d’autres pays, les États-Unis n’obtiennent qu’une fraction de leur pétrole brut des pays du Moyen-Orient pour lesquels le détroit constitue la principale voie d’exportation de produits pétroliers.
L’année dernière, les États-Unis ont importé environ 490 000 barils de pétrole brut par jour en provenance des pays du golfe Persique, parmi lesquels figurent Bahreïn, l’Iran, l’Irak, le Koweït, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Cela représentait environ 8 % des près de 6,2 millions de barils par jour importés au total par les États-Unis, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. (Le Canada et le Mexique étaient à l’origine d’environ 70 % des importations américaines de brut l’année dernière, le Canada représentant à lui seul un peu plus de 63 %.)
Parallèlement, « environ 80 % du pétrole et des produits pétroliers transitant par le détroit en 2025 étaient destinés à l’Asie », a rapporté l’AIE – la Chine, l’Inde et le Japon étant les principaux importateurs de la région. La Chine, citée nommément par Trump, reçoit entre 45 et 50 % de ses importations via le détroit, selon le Center on Global Energy Policy.
Mais il n’est pas exact d’affirmer que le blocus imposé par l’Iran sur le détroit « n’affecte pas vraiment » les Américains, comme l’a affirmé Trump. Le fait que les États-Unis soient le premier producteur mondial de pétrole brut et que relativement peu de leurs importations proviennent du golfe Persique ne signifie pas que les Américains ne ressentiront aucune douleur.
« Cela nous isole dans le sens où nous n'aurons pas de difficulté à trouver de l'approvisionnement, mais les prix sont mondiaux, donc les prix augmentent de toute façon », nous a déclaré Abhi Rajendran, directeur de la recherche sur les marchés pétroliers chez Energy Intelligence, dans une interview.
Comme nous l'avons signalé, les États-Unis dépendent encore de certaines importations parce qu'une grande partie du pétrole brut produit dans le pays est plus léger ou moins dense, alors que de nombreuses raffineries aux États-Unis ont été configurées depuis longtemps pour utiliser les pétroles bruts plus lourds produits dans d'autres parties du monde, comme le Canada. C’est également la raison pour laquelle les États-Unis exportent une grande partie du pétrole produit aux États-Unis.
Trump a écrit sur les réseaux sociaux que la hausse des prix du pétrole est en réalité une chose positive. « Les États-Unis sont de loin le plus grand producteur de pétrole au monde, donc lorsque les prix du pétrole augmentent, nous gagnons beaucoup d’argent », a déclaré le président.
Dans son courrier électronique, Finley nous a déclaré que « les compagnies pétrolières américaines, leurs employés et les États dans lesquels elles opèrent bénéficient de prix plus élevés ». Quant aux consommateurs, notamment les ménages et les entreprises, il a indiqué qu'ils « supportent le fardeau de la hausse des prix à la pompe » ainsi que sur « tout ce qui utilise du pétrole ».
Il a noté que le prix de l’essence, du carburant diesel et d’autres produits pétroliers aux États-Unis « a fortement augmenté » depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran.
Dans une mise à jour de février, l'AIE a déclaré : « Avec environ 25 % du commerce maritime mondial de pétrole transitant par le détroit, et les options pour le contourner étant limitées, toute perturbation des flux passant par le détroit aurait d'énormes conséquences sur les marchés pétroliers mondiaux. » Il a averti qu'une interruption prolongée des expéditions entraînerait des pénuries d'approvisionnement en pétrole et rendrait inévitables des hausses de prix.
Comme nous l’avons écrit, la majeure partie du coût de l’essence est déterminée par le prix du pétrole brut, que les raffineurs utilisent pour fabriquer de l’essence et d’autres produits pétroliers. Le prix du pétrole brut est fixé à l’échelle internationale et repose en grande partie sur des facteurs d’offre et de demande à l’échelle mondiale.
Depuis le début des frappes aériennes contre l’Iran, le prix du brut West Texas Intermediate, la référence américaine, a augmenté d’environ 41 % pour atteindre près de 95 dollars le baril, et le prix du brut Brent, la norme internationale, a augmenté d’environ 32 % pour atteindre un peu plus de 94 dollars le baril, selon l’Energy Information Administration. En conséquence, au cours de la semaine se terminant le 9 mars, le prix moyen de l’essence ordinaire aux États-Unis a augmenté à 3,50 dollars le gallon, soit une hausse d’environ 56 cents, soit environ 19 %, depuis la semaine se terminant le 23 février, soit cinq jours avant le début des combats avec l’Iran, selon les données de l’EIA.
Le 11 mars, « pour faire face aux perturbations des marchés pétroliers résultant de la guerre au Moyen-Orient », les 32 pays membres de l’Agence internationale de l’énergie – dont les États-Unis – ont annoncé qu’ils mettraient collectivement à disposition à l’achat 400 millions de barils de leurs réserves de pétrole « sur un délai approprié » pour chaque pays.
Pour les États-Unis, le ministère de l’Énergie a déclaré que Trump avait autorisé le déblocage de 172 millions de barils de la réserve stratégique de pétrole sur plusieurs semaines.
Les experts ont déclaré que la capacité de ces libérations à stabiliser les marchés pétroliers et à faire baisser les prix dépend de la rapidité avec laquelle le brut peut être expédié et de la durée des combats.
« Je pense que cela aidera », nous a dit Rajendran à propos des sorties prévues. Mais il a ajouté cette mise en garde : « tant que le conflit ne s'éternise pas au-delà du début ou de la mi-avril ».
Au-delà de ce point, a-t-il ajouté, les pays devront probablement continuer à puiser davantage dans leurs réserves de pétrole ou commencer à procéder à d’autres ajustements pour répondre à la demande.
