Le sujet de l’économie est un défi pour de nombreux croyants, car les hypothèses sur sa complexité en intimident beaucoup et les empêchent d’avoir une compréhension confortable du sujet. Dans le même temps, la compréhension de l’économie n’a jamais été aussi importante pour les chrétiens, car le fondement de notre coopération sociale et de nos convictions ambitieuses est attaqué par de nombreuses personnes qui ont décidé que la libre entreprise est fondamentalement cupide, injuste ou, à tout le moins, insuffisant.
Ayant consacré ma vie à la défense d’un système de croyance économique directement enraciné dans une vision chrétienne du monde, j’insiste sur l’enseignement de l’économie avec les « premiers principes » comme point de départ. Une fois que nous avons affirmé, puis renforcé, les premiers principes clés, le calcul économique, la formulation et l’application des politiques devraient être beaucoup plus faciles. Il peut néanmoins exister des tentations de s’écarter de nos principes. Mais sans la mise en place de tels principes fondamentaux, il sera impossible de défendre un système économique quelconque, sans parler d'un système enraciné dans une vision du monde et de la vie qui « pense les pensées de Dieu après Lui ».
Les principes de base que j’ai utilisés pour enseigner l’économie aux lycéens chrétiens sont les suivants :
1. Dieu nous a créés dignement à son image.
2. Les humains agissent.
3. L’épanouissement humain est notre objectif principal.
4. Il n’y a rien de gratuit, des compromis existent dans tout système.
5. Le péché est entré dans le monde.
6. Les êtres humains ont une responsabilité et un pouvoir d’agir individuels.
Le premier principe, selon lequel Dieu nous a créés à son image et à sa ressemblance et nous a donné une dignité et un statut élevé dans la création, est essentiel. Si l’on considère que l’économie est l’étude de l’action humaine autour de l’allocation de ressources rares, il nous incombe de comprendre les humains et leurs actions. Et si nous voulons comprendre la pensée, les actions et les processus humains, nous devons comprendre la personne humaine et la nature humaine.
Pour un croyant, cette compréhension commence par la création et par la raison pour laquelle Dieu nous a créés. La dignité que Dieu a donnée à l’humanité dans la création n’était pas sélective. Elle n’a pas choisi certaines personnes pour en faire des acteurs économiques productifs et d’autres pour en faire de simples consommateurs. C'était universel. J’ai rarement vu quelqu’un se tromper en économie et avoir raison en anthropologie, et j’ai rarement vu quelqu’un réussir en économie alors qu’il se trompait en anthropologie.
Le deuxième point, à savoir que « les humains agissent », est chargé d’une profonde sagesse malgré sa brièveté et sa simplicité. L’hypothèse répandue dans une grande partie de l’économie moderne selon laquelle les humains doivent être manipulés, contrôlés, dirigés et planifiés de manière centralisée ne parvient pas à comprendre la rationalité, la raison, l’instinct, la préservation et la capacité créés par Dieu. Nous étudions l'économie – en fait, nous avoir l’économie – parce que les humains agissent. Et toute tentative d’étudier l’économie sans que le principe de base remplace l’action humaine est dangereux.
Nous étudions l’économie pour quelque chose qui transcende les données, les mesures et même la combinaison optimale de risque et de récompense. À la base, l’économie concerne la personne humaine, et notre objectif unique en tant que croyants est une activité économique qui stimule l’épanouissement humain. Cette concentration sur une vie bonne – une paix, une joie et un bien-être matériels et spirituels (un « shalom ») – est notre objectif, et cet engagement ne doit jamais être oublié dans le ridicule des données et des chiffres.
Ceux qui tentent de faire de l’économie en croyant que l’utopie est possible sont capables de faire beaucoup de mal. Le monde a été créé avec la rareté, et lorsque nous fonctionnons comme s’il n’y avait pas de compromis, non seulement nous nous trouvons incapables d’éviter la réalité des compromis, mais nous prenons des décisions sans tenir compte des conséquences qui devraient être prises en compte. Qu’il s’agisse de décisions microéconomiques que nous prenons individuellement ou de décisions macroéconomiques prises dans le cadre de politiques publiques, nous ne devons jamais perdre de vue la réalité de la rareté et ses leçons sur les compromis.
Les chrétiens fonctionnent fondamentalement à partir d’une croyance en la création, la chute et la rédemption. L’économie doit comprendre la réalité créée, mais elle doit aussi comprendre la chute. Tout système économique qui veut nier la nature déchue de l’homme est voué à l’échec. L’économie ne peut pas perfectionner l’humanité, mais doit plutôt fonctionner autour de la réalité du péché.
Enfin, nous posons comme principe fondamental que les êtres humains sont des acteurs responsables dotés du libre arbitre donné par Dieu. Nous ne réduisons pas les humains à des êtres robotiques atomistes dépourvus de pouvoir d’action ou libres des conséquences de leurs décisions. Les humains doivent être responsables des décisions qu’ils prennent, non seulement en tant qu’affirmation éthique, mais aussi en tant que formidable cadeau du pouvoir d’exploiter le changement, le progrès et la croissance.
Sur ces six principes de base, beaucoup de travail reste à faire en théorie et en pratique économiques. Mais l’adoption de ces principes avec nous mènera à un ouvrier mieux préparé et mieux équipé, ainsi qu’à l’application d’une vision du monde qui plaira à Dieu et qui favorisera l’épanouissement humain que l’économie cherche à créer.
