Le roi Salomon nous enseigne : « C’est un don de Dieu que de pouvoir manger, boire et goûter au bien-être au prix de tout travail » (Ecclésiaste 3:13). La fête du travail est un moment pour manger, célébrer et profiter de la famille et des amis. C’est aussi une célébration du travail, qui a parfois mauvaise réputation à cause d’une mauvaise lecture de la Genèse, où Adam est maudit et doit tirer son pain de la sueur de son front en guise de punition pour son péché originel (Genèse 3:19). En se concentrant sur ce verset, on oublie la précédente instruction de Dieu à Adam de « travailler la terre et de la garder en ordre » (Genèse 2:15), même alors qu’il était encore dans le jardin.
Il est bon d’être reconnaissant pour notre travail et pour les avantages qu’il nous offre le jour de la fête du Travail. Il est bon d’apprécier notre vocation, par laquelle nous devenons co-créateurs avec Dieu, apportant bonté et valeur au monde tout en trouvant un but et un sens à nos journées. Le sociologue Arthur Brooks de Harvard, le regretté théologien Michael Novak de l’American Enterprise Institute et le révérend Robert Scirico de l’Acton Institute ont tous montré, dans leurs disciplines respectives, la valeur inhérente de la vocation et du travail.
Pourtant, la célébration de la fête du travail aux États-Unis confond souvent à tort une journée de célébration du travail avec une journée de célébration des syndicats. Le travail est louable. Les syndicats ? Cela dépend. Certains syndicats contribuent positivement à la société. Le pape Jean-Paul II l’a montré avec force dans son partenariat avec le mouvement Solidarité de Lech Walesa en Pologne. L’AFL-CIO a souvent été un partenaire solide de Ronald Reagan contre le communisme soviétique. Plus récemment, nous avons vu les syndicats du secteur privé jouer un rôle important en tant que partenaires dans le développement de la main-d’œuvre, en dotant les jeunes de compétences et d’apprentissages dans les métiers à une époque où trop de nos jeunes sont poussés vers des diplômes universitaires de quatre ans.
Mais la plupart des Américains ont l’habitude des syndicats en tant que bras armés non seulement du Parti démocrate, mais aussi de la gauche militante. À l’époque de Bill Clinton, les syndicats étaient un pilier de la base démocrate. Certains syndicats continuent de jouer ce rôle, comme l’American Federation of Teachers de Randi Weingarten et la National Education Association de Becky Pringle, qui ont toutes deux été extrêmement proches de l’administration Biden-Harris, en particulier lorsque de mauvaises décisions concernant la fermeture des écoles ont été prises pendant la pandémie de COVID-19.
Mais le nouveau syndicalisme est militant d'une toute nouvelle manière. Un rapport récemment publié par le National Bureau of Economic Research indique que les syndicats d'enseignants ont paralysé plus de 500 districts scolaires en déclenchant des grèves illégales depuis 2007. (Mon cabinet d'avocats a poursuivi plusieurs de ces syndicats au nom des parents et des élèves.) De nombreux syndicats ont également été à l'origine de la campagne pour un cessez-le-feu à Gaza, comme le guide de l'Association des enseignants de Portland pour soutenir la cause palestinienne contre Israël, qu'elle a ensuite retiré par embarras.
Le président de l’UAW (United Auto Workers) a pris la parole lors d’un rassemblement pour le cessez-le-feu avec des membres de la « Brigade » du Congrès et s’est opposé à de nouvelles ventes d’armes à Israël, alors même que l’UAW représente les travailleurs des principaux sous-traitants de la défense comme General Dynamics et Oshkosh Defense. D’autres syndicats d’enseignants utilisent la négociation collective pour défendre les programmes scolaires sur le changement climatique, les droits des LGBTQ et le logement abordable. Tous ces éléments s’inscrivent dans une tendance plus large qui consiste à s’éloigner de l’accent mis sur les salaires, les horaires et les conditions de travail, les sujets traditionnels des négociations collectives, pour se concentrer davantage sur la « justice économique et sociale ».
L’ancien président Donald Trump est en train de restructurer la politique américaine, notamment le soutien traditionnel des syndicats aux Démocrates. Le chef des Teamsters, l’homme qui occupait autrefois le poste occupé par Jimmy Hoffa, a pris la parole lors de la Convention nationale républicaine en juillet. De nombreux ouvriers sont membres de syndicats qui possèdent également des armes, s’opposent à l’immigration illégale et défendent des valeurs traditionnelles. Nous verrons en novembre quel succès ces efforts apporteront et si l’administration qui suivra saura tenir compte de l’alliance de longue date entre le Parti républicain et la Chambre de commerce des États-Unis en se montrant plus compréhensive envers les syndicats du secteur privé. Mais le virage à gauche radical d’autres syndicats éloignera encore plus de nombreux Américains du citoyen et du travailleur moyen.
En attendant, prenez le temps de célébrer le don du bon travail et travaillez ensuite dur pour la gloire de Dieu.
