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Quelques heures après que le Bureau of Labor Statistics a publié des données sur l'emploi montrant une croissance lente de l'emploi pour le mois de juillet et les mois précédents, le président Donald Trump a licencié le commissaire du BLS, affirmant que les numéros d'emploi étaient «faux» et que le commissaire avait «simulé» d'autres chiffres d'emploi pour aider les démocrates. Il n'y a aucune preuve que le commissaire, ou d'autres à BLS, ait manipulé les données, et Trump n'en a pas fourni.
Le calendrier du président sur les annonces antérieures des BLS qui tentent d'aider les démocrates aux élections de 2024 sont également incorrects.
Les affirmations de Trump font écho à ses affirmations passées sans fondement selon lesquelles l'administration Biden avait manipulé des données sur les emplois. En août dernier, il a affirmé qu'une révision annuelle des chiffres du BLS était un «mensonge total».
Kathy Utgoff, une ancienne commissaire du BLS nommée par le président George W. Bush, nous a dit dans un entretien téléphonique que les commissaires «ne peuvent pas truquer les chiffres. Les employés de BLS «remettent au commissaire le communiqué de presse avec les chiffres» 36 heures avant l'annonce du rapport des emplois.
Utgoff nous a dit que la seule chose que le commissaire pouvait faire est d'ajuster le libellé dans le communiqué de presse, et l'objectif est de «essayer d'être ennuyeux» avec cette langue.
William Beach, un autre ancien commissaire du BLS, nommé par Trump en 2019, a décrit le processus de la même manière dans une interview sur «State of the Union» de CNN.
« Au moment où le commissaire voit les chiffres, ils sont tous préparés. Ils sont enfermés dans le système informatique », a-t-il déclaré lors de l'interview du 3 août.
BLS produit des données statistiques sur l'emploi, les salaires, l'inflation et plus encore, et ses travaux ont longtemps été considérés comme non partisans. « Le rang des BLS et les autres agences statistiques est profondément imprégné de l'importance de l'indépendance », a déclaré David Wilcox, membre principal du Peterson Institute for International Economics et directeur de la recherche économique américaine à Bloomberg Economics, dans un e-mail. «Ils comprennent à leur cœur l'importance de fournir les meilleures estimations possibles, même si et quand le message n'est pas pratique pour le président et son équipe.»
Les communiqués de presse de BLS sont secs. Le communiqué de presse du 1er août, publié à 8h30, a déclaré: «L'emploi total de paie non agricole a peu changé en juillet (+73 000) et a montré peu de changements depuis avril, le Bureau américain des statistiques du travail (BLS) a déclaré aujourd'hui. Le taux de chômage, à 4,2%, a également changé peu en juillet.»
Au bas du communiqué, BLS a noté des révisions importantes pour les deux mois précédents. «Les révisions pour mai et juin étaient plus importantes que la normale. La variation de l'emploi total de paie non agitée pour mai a été révisée de 125 000, de +144 000 à +19 000, et le changement pour juin a été révisé de 133 000, de +147 000 à +14 000. Avec ces révisions, les employments en mai et juin sont de 258 000 personnes plus faibles que les derniers révisions (les révisions mensuelles des résultats supplémentaires des rapports réduits de l'entreprise ont été inférieurs depuis les résultats précédents. estimations et à partir du recalcul des facteurs saisonniers.) »
Les données sur l'emploi montrent désormais que l'économie a ajouté 486 000 emplois au cours du deuxième mandat de Trump, un taux de croissance de 0,3%. Au cours de la même période l'année dernière, les États-Unis ont ajouté 954 000 emplois, soit 0,6%.
Les estimations mensuelles de l'emploi sont généralement publiées le premier vendredi de chaque mois, sur la base de ce qu'on appelle le «Survey Survey», une enquête auprès d'environ 121 000 employeurs qui couvre environ 30% de l'emploi américain.
Après la publication du rapport du BLS, Stephen Miran, président du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, a donné quelques raisons aux données sur l'emploi. Il a déclaré aux journalistes que «environ 60% des révisions globales étaient dues à la bizarrerie du processus d'ajustement saisonnier, des modifications des ajustements saisonniers», affirmant que les enseignants, par exemple, prennent en compte ces calculs saisonniers. Miran a également déclaré qu'il y avait de l'incertitude sur les tarifs et le projet de loi fiscale républicaine qui aurait pu amener certaines entreprises à «retenir» les investissements. « C'est totalement raisonnable et absolument quelque chose que vous vous attendez », a-t-il déclaré, ajoutant que « l'incertitude est résolue », alors « nous nous attendons à ce que les choses deviennent matériellement plus fortes. »
Mais après les commentaires de Miran, dans un poste social de vérité à 14 h 09, Trump a annoncé que la commissaire du BLS, Erika Mcentarfer, serait licenciée immédiatement. Le président a affirmé que Mcentarfer «a simulé les chiffres des emplois avant les élections pour essayer de stimuler les chances de victoire de Kamala», et il a remis en question les chiffres d'emploi les plus récents.
Il a souligné que Mcentarfer avait été nommé par Biden. Mcentarfer, un économiste qui a travaillé dans le gouvernement fédéral pendant plus de 20 ans, a été confirmé pour un mandat de quatre ans le 11 janvier 2024 par un vote du Sénat bipartisan de 86-8. Parmi ceux qui ont voté pour l'approuver, il y avait maintenant le vice-président JD Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio.
Dans des remarques aux journalistes le 1er août, Trump a déclaré qu'il avait licencié Mcentarfer parce que «je pense que ses chiffres étaient faux», appelant les statistiques de l'emploi BLS libérées ce jour-là «bidon». Dans un poste social de vérité ultérieur, Trump a affirmé que le dernier rapport d'emplois et les chiffres préélectoraux étaient tous «truqués».
L'administration n'a produit aucune preuve des affirmations de Trump. La Maison Blanche a indiqué des révisions que BLS a faites aux numéros d'emploi sous la direction de Mcentarfer. Mais ce n'est pas la preuve d'une manipulation.
« Les révisions ne sont pas des erreurs, ce sont des améliorations », a déclaré Utgoff.
Le BLS révise régulièrement ses chiffres à mesure que plus d'informations sont recueillies, explique l'agence sur son site Web. Les estimations mensuelles de l'emploi sont révisées deux fois à mesure que davantage de données sur la paie sont collectées, puis une année complète de chiffres est mise à jour dans ce que BLS appelle son processus annuel de «benchmarking».
Tout en notant que les révisions des figures d'emploi de mai et de juin étaient «grandes», Beach, sur CNN, a déclaré que «chaque fois que nous publions vendredi, il y a des révisions aux deux mois précédents. Il s'agit d'une enquête. Et une enquête a des échantillons de rendements.»
De même, Wilcox nous a dit que les révisions «sont en effet plus importantes que la normale. Le fait que cela s'est produit est un rappel vif que les estimations mensuelles ne sont que cela – les estimations. Ils sont fondés dans des pratiques statistiques de pointe constituées au fil des décennies, mais ce ne sont pas des révélations de vérité.»
Wilcox était président du comité consultatif fédéral des statistiques économiques, un groupe d'experts indépendants qui conseillent les agences statistiques du gouvernement, jusqu'en février, lorsque le comité a été résilié par le secrétaire au commerce. Wilcox s'est opposé à la proposition de budget de l'administration Trump en 2026, qui vise à réduire le financement des BL. Il nous a dit: « Pour réduire les chances de révisions de cette taille à l'avenir, nous devons investir dans les capacités des agences statistiques plutôt que de proposer une réduction de 8% du budget du BLS, comme l'administration l'a fait pour l'exercice 2010. »
(La demande de budget de l'administration en 2026 «propose également de réorganiser le BLS, le Bureau du recensement et le Bureau de l'analyse économique en une seule agence statistique du Département du commerce»))
La chronologie des élections / BLS de Trump est erronée
Dans ses remarques du 1er août aux journalistes, Trump a offert une description inexacte des chiffres d'emploi publiés avant les élections. «Quelques jours avant les élections, elle [McEntarfer] Sorti avec ces beaux chiffres pour Kamala, je suppose que Biden / Kamala. Et elle est sortie avec ces beaux chiffres en essayant de faire élu quelqu'un d'autre « , a déclaré Trump. » Et puis le 15 novembre ou à peu près, ils ont subi une surestimation de 8 ou 900 000. Juste après les élections.
Trump a dit que Mcentarfer « a dit qu'elle avait fait une erreur. »
Ce n'est pas ce qui s'est passé.
Un mois avant les élections, l'annonce des emplois BLS, le 4 octobre, a montré une croissance de 254 000 emplois pour septembre. Mais «quelques jours avant les élections», comme l'a dit Trump, l'annonce du BLS le 1er novembre a montré une faible croissance de 12 000 emplois en octobre.
Le communiqué de presse a noté que l'activité de grève avait entraîné une perte d'emplois, et les ouragans qui ont frappé le pays pourraient également avoir eu un effet sur les estimations dans certaines industries. BLS a également déclaré que les chiffres d'août et de septembre avaient été révisés à la baisse de 112 000. Un titre de Fox News a qualifié le rapport de «lugubre» et a déclaré qu'il «donne à Trump des munitions politiques de dernière minute pour tirer à Harris». La campagne Trump à l'époque indiquait que le rapport sur les emplois était «une catastrophe» qui montrait comment Harris «a brisé notre économie».
Un mois après les élections, le chiffre d'octobre a été révisé à la hausse.
Quant à la référence de Trump à une réduction de 800 000 ou 900 000, fin août 2024 – bien avant les élections – BLS a annoncé une estimation préliminaire que le nombre d'emplois créés au cours des 12 mois se terminant en mars 2024 serait ajusté à la baisse de 818 000.
Le chiffre de révision préliminaire, qui était supérieur à la révision moyenne au cours des 10 années précédentes, faisait partie du processus annuel de «référence» annuel. Comme nous l'avons dit, l'enquête sur l'établissement des employeurs est utilisée pour produire les estimations mensuelles de l'emploi. Plus tard, chaque année, le BLS ajuste ses chiffres en utilisant des déclarations de taxe sur l'assurance-chômage de l'État des employeurs, des informations plus complètes qui mettent plus de temps à rassembler et couvre environ 97% de l'emploi non agricole américain.
À l'époque, Trump a affirmé que la révision était un «mensonge» et que «l'administration Harris / Biden a été capturée de manipuler frauduleusement les statistiques de l'emploi». Il n'y avait aucune preuve pour de telles affirmations, comme nous l'avons écrit.
Comme nous l'avons écrit alors, bien que la révision soit importante, il y a eu d'autres grandes révisions dans le passé. La révision annuelle de 2019, sous Trump, a été une réduction de 514 000 emplois, soit -0,3% de l'estimation initiale de l'emploi de mars 2019. La révision de 2009 a été une réduction de 902 000, ou -0,7% de l'estimation initiale de mars 2009.
Sur la «rencontre» de NBC News, le 3 août, Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche, a également soulevé des questions sur l'estimation de révision préliminaire de 818 000 lorsqu'on leur a demandé la preuve que les chiffres du BLS étaient «truqués». Hassett a déclaré qu'une grande révision « faisant du record d'emploi Joe Biden bien pire… s'est sortie après avoir retiré la campagne présidentielle. Il y a eu un groupe de modèles qui pourraient faire se demander les gens. »
Mais les BLS ont annoncé que l'estimation préliminaire de l'analyse comparative fin août, à peu près au moment où elle l'avait fait ces dernières années.
L'estimation finale et l'ajustement, annoncé régulièrement en février, a été une révision à la baisse de 589 000 ou -0,4%.
Beach, le commissaire du BLS pendant le premier mandat de Trump, a écrit dans un article sur X que le licenciement de Mcentarfer était «totalement sans fondement» et «établit un précédent dangereux et sape la mission statistique du Bureau».
Beach, along with Erica Groshen, a former BLS commissioner under President Barack Obama, and other data experts who are part of a group called the Friends of the Bureau of Labor Statistics, posted a statement on Aug. 1, saying Trump's claim that McEntarfer intentionally reported false information was “baseless” and “undermines the credibility of federal economic statistics that are a cornerstone of intelligent economic decision-making by businesses, families, and policymakers. US official statistics are the Gold Standard à l'échelle mondiale.
