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À quatre reprises, Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la santé et aux services sociaux, a suggéré que l'épidémie de rougeole au Texas, qui dépasse maintenant 500 cas, commence à se calmer et à se développer plus lentement. Mais un examen des données de l'État indique qu'il n'y a pas encore de baisse dans le rythme des cas.
Lors d'une visite dans l'ouest du Texas pour assister aux funérailles d'un homme de 8 ans non vacciné décédé de la rougeole, Kennedy a déclaré dans un poste du 6 avril sur X que, depuis le déploiement d'un Centers for Disease Control and Prevention Team début mars, « les taux de croissance pour les nouveaux cas et les hospitalisations se sont aplatis. »
Deux jours plus tard, à Phoenix, en Arizona, Kennedy a répété la réclamation. « Notre stratégie a été très réussie », a-t-il déclaré à propos de la gestion de l'épidémie de la rougeole. «Le nombre continue de croître de jour en jour, mais le taux de croissance… a considérablement diminué.»
Dans une interview CBS News publiée le 9 avril, il a déclaré: « Le taux d'augmentation a considérablement diminué, nous le contrôlons donc avec succès. » Et lors d'une réunion du Cabinet du 10 avril, Kennedy a de nouveau déclaré que les affaires de la rougeole «avaient maintenant des plates-formes».
Le Dr Andrew T. Pavia, un expert en maladies infectieuses pédiatriques à l'Université de l'Utah, nous a dit que Kennedy avait tort. « Je ne pense pas que des épidémiologistes croient qu'il existe des preuves que l'épidémie de la rougeole s'allume », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Au contraire, il y a des indicateurs que l'épidémie est plus grande que le nombre de cas confirmés qui ont été signalés. »
Dans la plupart de ses remarques, Kennedy a également fait une comparaison de pommes à orange avec l'Europe, qui, à tort, avait actuellement 127 000 cas de rougeole et 37 décès. Ses tentatives pour minimiser l'épidémie américaine à travers cette comparaison ignorent que la rougeole est endémique dans certaines parties de l'Europe.
Kennedy a précédemment minimisé l'épidémie de la rougeole du Texas. Avant de devenir secrétaire à la santé, il était un défenseur anti-vaccin bien connu, et il a partagé des informations incorrectes ou trompeuses sur la rougeole et le vaccin en tant que haut responsable de la santé du pays.
Au 8 avril, 505 cas de rougeole ont été signalés dans l'épidémie de West Texas, dont 57 hospitalisations et deux décès, tous deux chez les enfants non vaccinés sans problèmes de santé sous-jacents, selon le Texas Department of State Health Services. Presque tous les cas – 98% – ont été chez des personnes qui ne sont pas vaccinées ou qui ont un statut de vaccination inconnu. L'épidémie du Texas a également été ensemencée ou aurait des épidémies au Nouveau-Mexique, en Oklahoma et au Kansas.
L'épidémie du Texas prête à une croissance plus approfondie
On ne sait pas quelles informations Kennedy auraient pu utiliser pour faire son affirmation selon laquelle l'épidémie du Texas ne se développe pas aussi rapidement qu'elle l'était autrefois. HHS n'a pas répondu à notre question en demandant comment il avait calculé ses taux de croissance.
Une fois qu'il y a moins de personnes sensibles pour maintenir l'épidémie à son clip actuel – soit des gens qui gagnent dans l'immunité en se liant vaccinés ou en tombant malade – l'épidémie commencera à ralentir. Mais il n'y a pas encore de preuve d'une baisse des cas.
Nous avons tracé les cas cumulatifs de la rougeole signalés dans l'épidémie du Texas au fil du temps, à la fois par un apparition téméraire et par les dates lorsque le cas et les hospitalisations ont été annoncés par des responsables de la santé de l'État. Les deux graphiques montrent une augmentation stable et linéaire des cas depuis le début de l'épidémie. Les hospitalisations montrent une tendance similaire. Il n'y a pas de diminution évidente du taux des cas ou des hospitalisations. (Nous avons également tracé les numéros de cas nationaux de la rougeole du CDC, annoncé chaque semaine, mais nous n'avons pas vu de baisse de ces chiffres non plus.)
Entre le 21 mars et le 4 avril, les cas de rougeole annoncés par l'État ont augmenté de 56%. Au cours des deux semaines précédentes, le taux de croissance des cas était le même – 56%.
« Les graphiques ne montrent clairement pas d'aplatissement », a déclaré Pavia.
Le département de la santé du Texas n'a pas commenté spécifiquement sur la réclamation de Kennedy, mais nous a dit dans un e-mail que pour «faciliter la compréhension des gens de l'épidémie», le ministère avait inclus «une courbe épidémique» sur son tableau de bord et ajouté des informations sur le changement en cas de comptage pour chacune de ses mises à jour.
La courbe épidémique de l'État, qui est organisée par un apparition téméraire et est ce que nous avons utilisé pour créer le deuxième graphique, note que des cas supplémentaires peuvent toujours être signalés pour les dates trois semaines auparavant et que les personnes atteintes de rougeole «sont contagieuses à partir de quatre jours avant le début de la téméraire à quatre jours après».
Pavia a déclaré que cela prenait environ 12 à 14 jours après une exposition pour une éruption cutanée, ce qui est généralement lorsque les tests se produisent. Ces résultats peuvent prendre un à deux jours supplémentaires pour revenir, avec plus de temps pour mettre à jour les chiffres. « Nous voyons toujours des chiffres plus petits dans les 1-2 semaines en cours en raison de retards de diagnostic et de rapport », a-t-il déclaré.
D'autres experts se sont également opposés à la caractérisation par Kennedy du taux de croissance des épidémies et de la notion générale que l'épidémie du Texas est sous contrôle. La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses et infecte environ 90% des personnes exposées et manquent d'immunité, selon le CDC.
« Je ne sais pas, une augmentation de 26% en une semaine … ce n'est pas aplati », a déclaré le Dr Peter Marks, l'ancien régulateur du vaccin de la Food and Drug Administration, à Stat News, après que Kennedy a fait la première de ses déclarations. «C'est une façon d'essayer de réduire les inquiétudes qui pourraient potentiellement maintenir cette épidémie.» Marks a déclaré qu'il avait récemment été contraint de démissionner de sa position après la pression de Kennedy.
« Cette épidémie est loin d'être sous contrôle – même si la courbe commence à s'aplatir, nous sommes toujours confrontés à des risques majeurs dans les communautés sous-vaccinées à travers le pays », a déclaré John Brownstein, épidémiologiste de la Harvard Medical School et contributeur ABC News, The News Out. « Avec autant de poches de faible vaccination, nous sommes toujours au bord d'une transmission répandue et soutenue à moins que des mesures urgentes ne soient prises. »
L'une des préoccupations est que l'épidémie du Texas peut être beaucoup plus grande qu'elle ne paraît, en raison d'un manque de tests. La rougeole a également commencé à circuler dans la ville de Lubbock, une zone plus densément peuplée de l'ouest du Texas, concernant les responsables de la santé.
Le 8 avril, le directeur de la santé publique de Lubbock, Katherine Wells, a averti lors d'une conférence de presse que les affaires pourraient se développer, car il y a plus d'occasions pour le virus de se propager. « Cela devient beaucoup plus grand, beaucoup plus rapide dans ces zones urbaines », a-t-elle déclaré, selon STAT.
Les responsables de la santé publique prévoient que les voyages de printemps pourraient augmenter les cas et ont précédemment déclaré que l'épidémie du Texas pourrait durer un an, comme l'a rapporté le Texas Tribune. Si la transmission continue dure plus d'un an, les États-Unis perdront son statut d'élimination de la rougeole.
Le 7 avril, le Texas Health Department a mis à jour sa liste des comtés qu'il désigne dans le cadre de la zone d'épidémie. La liste comprend désormais 10 comtés – cinq nouveaux, dont Lubbock, avec un supprimé, depuis début mars – que l'État dit «avoir une transmission continue de la rougeole».
Dans ces zones, il est recommandé aux enfants de recevoir une dose de la rougeole, des oreillons et de la rubéole ou du vaccin MMR, plus tôt, à partir de 6 mois plutôt que de 12 mois, avec une deuxième dose également remontée si un enfant n'a pas encore eu 4 ans, lorsqu'une deuxième dose est généralement recommandée. Deux doses sont efficaces à 97% pour prévenir la rougeole, tandis que l'une est efficace à 93%, selon le CDC.
Comparaison trompeuse avec l'Europe
Kennedy a également fait à plusieurs reprises une comparaison trompeuse avec l'Europe.
« Je le comparerais à ce qui se passe en Europe maintenant », a-t-il déclaré en Arizona, juste après avoir dit que le taux de croissance des épidémies du Texas a « considérablement diminué ». Il a poursuivi: « Nous avons eu 640 cas ici. Ils ont eu 127 000 cas et 37 décès. Et donc ce que nous faisons ici aux États-Unis est un modèle pour le reste du monde. »
Dans l'interview de CBS, qui a été enregistrée le 8 avril, mais n'a été publiée que le lendemain, Kennedy a récité les mêmes chiffres, ajoutant qu'il y aura toujours des cas de rougeole « parce que le vaccin est très rapidement ». (Comme nous l'avons écrit, le décroissance des vaccins n'est pas une raison clé pour laquelle les épidémies se produisent – c'est parce que pas assez de personnes sont vaccinées.)
« Le CDC a fait un travail incroyable pour maîtriser l'épidémie de la rougeole », a également déclaré Kennedy lors de la réunion du Cabinet. «Nous avons maintenant environ 680 cas dans 22 États, par rapport à la même épidémie en Europe, soit 127 000 cas et 37 décès.»
À la mi-mars, l'OMS a publié un communiqué de presse avec des chiffres similaires (127 350 cas et 38 décès). Mais les chiffres sont en fait pour tout l'année dernière et s'appliquent à la région européenne de l'OMS, qui est composée de 53 pays en Europe et en Asie centrale. C'est une vaste zone qui s'étend de l'Atlantique aux océans du Pacifique et comprend des endroits tels que le Kirghizistan et la Roumanie, où la rougeole est particulièrement courante, ainsi que neuf autres nations où la rougeole est endémique.
« C'est un peu comme dire que nous allons bien par rapport à la rougeole en Afrique », a déclaré Pavia.
La libération de l'OMS note que les cas de la rougeole 2024 étaient les plus élevés depuis plus de 25 ans et ont attribué l'augmentation aux taux de vaccination abaissés. À cet égard, la situation est similaire, comme la couverture des vaccins abaissée aux États-Unis est ce qui permet à des épidémies soutenues. Mais la principale raison pour laquelle il y a tellement moins de cas de rougeole aux États-Unis est que le pays a déjà réussi à éliminer la maladie grâce à une vaccination généralisée.
Depuis qu'il est devenu secrétaire à la santé, Kennedy a parfois noté certains avantages de la vaccination. Dans le même X Post dans lequel il a d'abord fait son affirmation sur le ralentissement de l'épidémie, Kennedy a écrit: «Le moyen le plus efficace d'empêcher la propagation de la rougeole est le vaccin ROR.» Et dans l'interview de CBS, Kennedy a fait son approbation la plus claire à ce jour, en disant: «Nous encourageons les gens à obtenir le vaccin contre la rougeole», après avoir été pressé de le faire.
Malgré l'utilisation par Kennedy des mots «nous encourageons», certaines parties de l'entretien ont été consacrées aux affirmations de Kennedy de tests de sécurité inadéquats des vaccins et à l'idée non soutenue que l'enfant le plus récent à mourir de la rougeole n'est pas mort de la maladie. Il n'a toujours pas dit que le vaccin ROR était sûr et n'a pas mentionné la recommandation que les enfants dans les zones d'épidémie sont vaccinés tôt pour se protéger.
Quelques heures après son post du 6 avril, il a félicité deux médecins du Texas dans un autre poste pour utiliser des traitements non pris en charge pour la rougeole, les appelant «deux guérisseurs extraordinaires… qui ont traité et guéri quelque 300 enfants mennonites frappés de rougeole utilisant du boudononide et de la clarithromycine aérosolisées.»
Pouvant son premier Post du 6 avril et son éditorial de Fox News, Vianca N. Rodriguez Feliciano, secrétaire de presse du HHS, nous a dit que Kennedy « a plaidé pour l'utilisation du vaccin MMR » et « a répondu avec des conseils clairs que les vaccins sont le moyen le plus efficace pour prévenir la rougeur ».
Elle a également déclaré que le Dr James Campbell, « un professeur de maladies infectieuses pédiatriques notable », a déclaré à CBS News que Budesonide et Clarithromycine « peut être utilisé pour aider à traiter les maladies respiratoires et les co-infections bactériennes, respectivement, qui seraient considérées comme une gestion symptomatique ».
Semblable à ce que nous avons expliqué lorsque nous avons abordé les affirmations de Kennedy sur ces médicaments, Campbell a dit que les médicaments pourraient être utilisés dans certaines circonstances une fois que quelqu'un a une infection de la rougeole. Mais il a souligné qu'il n'y avait aucune preuve soutenant leur utilisation de routine chez les enfants atteints de la rougeole.
« Ces choix devraient être faits sur une base individuelle par les médecins, et non comme des recommandations radicales pour tous les enfants atteints de la rougeole », a-t-il déclaré dans l'histoire citée.
« En 2025, nous ne devons pas avoir à traiter la rougeole aux États-Unis car il est complètement évitable », a également déclaré Campbell, ajoutant que « pour ceux qui obtiennent une rougeole, des études rigoureuses et non des rapports anecdotiques, nous aideront à mieux les traiter. »
