Une publicité diffusée lors de la course au Sénat du New Hampshire indique aux téléspectateurs que le représentant démocrate Chris Pappas est « pour lui-même », utilisant des chiffres triés sur le volet pour prétendre à tort que sa valeur nette a grimpé en flèche pendant son mandat.
La publicité suggère également qu'il a voté pour certains projets de loi bénéficiant à son mari, un ancien lobbyiste d'Amazon qui travaille désormais pour Uber. Mais la publicité déforme la position de Pappas sur l’une de ces mesures et omet le contexte clé des autres.
Pappas, qui siège à la Chambre depuis 2019, se présente contre le républicain John E. Sununu, ancien sénateur américain issu de l'une des familles politiques les plus importantes de l'État. Le rapport politique Cook considère la course comme étant à tendance démocrate ; c'était un tirage au sort dès le mois dernier.
La publicité provient du Senate Leadership Fund, un super PAC républicain affilié au leader de la majorité sénatoriale John Thune. Le groupe a dépensé plus de 700 000 dollars pour cette publicité depuis le début de sa diffusion sur les plateformes de diffusion et de streaming le 24 octobre, selon le service de suivi des publicités AdImpact.
« Qu'est-ce que Chris Pappas a fait pour lui-même ? » » entonne le narrateur de la publicité. « Il s'est marié avec un lobbyiste d'Amazon après avoir soutenu des projets de loi sur lesquels Amazon a fait pression. Son épouse a obtenu un emploi intéressant dans une grande entreprise technologique pour laquelle Pappas a voté pour rendre plus difficile les poursuites en justice. Aujourd'hui, la valeur nette de Pappas a augmenté de plus de 1 000 %. »
La publicité se termine en disant : « Chris Pappas : pour lui-même, pas pour vous. »
Pappas a commencé à sortir avec Vann Bentley au printemps 2019, a déclaré sa campagne à PolitiFact, et ils se sont mariés en 2023. Bentley était un lobbyiste enregistré pour Amazon avant de quitter l'entreprise plus tard en 2019. Il travaille maintenant sur la politique de confidentialité et de cybersécurité pour Uber et n'est plus enregistré en tant que lobbyiste.
Rien dans les règles d'éthique de la Chambre n'interdit à un législateur de fréquenter ou d'épouser un lobbyiste, ni n'exige qu'un législateur divulgue officiellement une telle relation. Cependant, si le conjoint d'un législateur travaille comme lobbyiste, il lui est interdit de faire du lobbying auprès du législateur ou de son personnel.
La relation entre Pappas et Bentley a fait l'objet de plusieurs publicités républicaines ce cycle, l'accusant de conflits d'intérêts. Beaucoup d’entre eux, y compris la récente publicité du Fonds pour le leadership du Sénat, affichent un titre d’un média conservateur affirmant que Pappas a « menti » sur la relation lors d’un débat il y a six ans.
PolitiFact a examiné cette affirmation et l’a jugée « pour l’essentiel fausse », écrivant que l’échange en question n’était « pas un cas clair où Pappas niait la relation ». La campagne Pappas a confirmé la relation avec le leader syndical du New Hampshire le lendemain du débat.
Nous examinerons plusieurs autres affirmations de la publicité sur le bilan électoral et la richesse de Pappas :
- La publicité prétend faussement que la valeur nette de Pappas a grimpé de 1 000 % pendant qu'il était au pouvoir, un chiffre que nous ne pouvions reproduire qu'avec des calculs trompeurs. Les formulaires de déclaration financière montrent que l'augmentation de sa valeur nette a été beaucoup plus modeste, et principalement due à l'inscription des actifs de son mari sur des formulaires de déclaration plus récents.
- La publicité prétend de manière trompeuse que Pappas « a voté pour [it] plus difficile de poursuivre » l'entreprise de son mari, une référence à une disposition qui limiterait la responsabilité des entreprises de covoiturage comme Uber lorsque les passagers sont agressés ou autrement blessés par les conducteurs. Pappas a voté en faveur d'un important projet de loi sur les transports qui incluait cette disposition – mais il a voté contre la disposition elle-même et a demandé qu'elle soit supprimée du projet de loi final.
- L’annonce cite sept projets de loi pour lesquels Pappas a voté en 2019 et sur lesquels Amazon a également fait pression. Il manque un contexte important. Quatre des projets de loi étaient des projets de loi de dépenses ou d'autorisation incontournables, et les trois autres étaient alignés sur les positions précédemment exprimées par Pappas sur des questions.
Nous avons contacté le Fonds pour le leadership du Sénat avec plusieurs questions sur la publicité, mais nous n'avons pas reçu de réponse.
Mathématiques trompeuses
La publicité du Fonds pour le leadership du Sénat affirme que Pappas est devenu riche pendant son mandat, sa valeur nette ayant augmenté « de plus de 1 000 % ». À l’écran, il est indiqué que sa valeur nette est passée de « aussi bas » que 669 974 $ en 2018 à plus de 6 millions de dollars en 2025.
Mais la publicité déforme les chiffres pour créer une fausse impression des finances de Pappas.
Les membres du Congrès déclarent leurs actifs et passifs sous forme de fourchettes et non de chiffres exacts. Le formulaire de divulgation financière de Pappas pour 2018 répertorie des actifs totalisant entre 1,3 et 6 millions de dollars, avec des passifs d'environ 900 000 à 2 millions de dollars. Son formulaire 2025 répertorie des actifs d'une valeur d'environ 1,8 à 7,1 millions de dollars, avec un passif d'environ 1 à 2,2 millions de dollars.
En d’autres termes, une augmentation bien plus modeste que ce que prétend l’annonce. Et l’essentiel de cette augmentation reflète le fait que les informations financières de Pappas pour 2025 – contrairement à 2018 – répertorient également les actifs de son épouse, qui comprennent des actions d’Uber et d’Amazon et un 401(k). Sans cela, les actifs de Pappas auraient valu entre 1,4 et 6,3 millions de dollars en 2025, ce qui n'est pas loin de ce qu'il possédait en tant que législateur de première année.
La majeure partie de la richesse de Pappas, au cours des deux années, provient du même actif : sa copropriété dans The Puritan Backroom, le célèbre restaurant du New Hampshire que sa famille dirige depuis des décennies, qu'il a évalué entre 1 et 5 millions de dollars en 2018 et 2025. Le reste est un mélange de comptes bancaires, d'immobilier et de fonds de retraite.
Alors, comment la publicité parvient-elle à affirmer que Pappas est passé de près de 700 000 $ dans le rouge à multimillionnaire au cours de son mandat au Congrès ? Il n'y a aucune citation pour les chiffres de la publicité, mais la sélection des formulaires de divulgation financière de Pappas est le seul moyen d'obtenir ces chiffres.
Pour 2018, en soustrayant l'estimation haute de son passif (2 millions de dollars) de l'estimation basse de ses actifs (1 330 026 $), on obtient le chiffre de l'annonce de 669 974 $ négatif. Pour 2025, c'est l'inverse : en soustrayant le bas de gamme estimation de son passif (1 015 006 $) à partir du haut de gamme l'estimation de ses actifs (7 095 000 $) est ce qui produit le chiffre de 6 079 994 $ vu dans l'annonce.
Les chiffres qui en résultent n’ont évidemment aucun sens. On pourrait tout aussi bien renverser les calculs et réclamer la valeur nette de Pappas. est tombé par millions de dollars pendant son mandat au Congrès.
Limitation de la responsabilité pour les applications de covoiturage
La publicité indique que « le conjoint de Pappas a obtenu un emploi intéressant dans une grande entreprise technologique pour laquelle Pappas a voté pour rendre plus difficile les poursuites en justice », faisant référence à Uber.
Cette attaque trouve un écho dans une publicité distincte d’un groupe affilié, One Nation, qui se concentre entièrement sur ce vote.
« Le membre du Congrès Chris Pappas a voté en faveur d'une législation visant à priver les victimes d'agression sexuelle du droit de poursuivre les entreprises de covoiturage, et le mari du membre du Congrès Pappas travaille pour l'une de ces mêmes entreprises », a déclaré le narrateur de la publicité One Nation. « Les conflits d'intérêts corrompus ne devraient pas influencer la politique publique. »
Mais ces attaques sont trompeuses.
Uber fait face à des milliers de poursuites judiciaires de la part de passagers accusant l'entreprise de négligence et cherchant à la tenir responsable des allégations d'agressions sexuelles et d'inconduite sexuelle de la part des conducteurs.
En mai, lors de l'élaboration d'un important projet de loi de financement des transports, le représentant républicain Vince Fong a proposé un amendement qui protégerait les applications de covoiturage de toute responsabilité pour les dommages causés par leurs conducteurs, à moins que l'entreprise n'ait fait preuve d'une « négligence grave » – une norme plus élevée que la négligence ordinaire – ou n'ait commis un crime.
La commission des transports et des infrastructures de la Chambre a approuvé l'amendement par 35 voix contre 30, presque tous les républicains votant oui et presque tous les démocrates votant non. Pappas faisait partie de ceux qui ont voté non.
Pappas a ensuite voté pour faire avancer le projet de loi plus large hors du comité – comme l'ont fait presque tous les autres membres du comité, lors d'un vote bipartisan de 62 contre 2. Le projet de loi, connu sous le nom de BUILD America 250 Act, contient des centaines d'autres dispositions, dont des centaines de milliards de dollars pour des autoroutes, des ponts et d'autres projets de transport de surface au cours des cinq prochaines années.
Pappas a continué de demander que l'amendement relatif au bouclier de responsabilité soit supprimé du projet de loi final. En juin, il était l’un des plus de 100 législateurs démocrates à avoir signé une lettre adressée au président de la Chambre, Mike Johnson, demandant instamment que la disposition soit supprimée de ce que la lettre qualifiait de projet de loi sur les transports « critique ».
« Les survivants méritent le droit de demander des comptes aux entreprises lorsque leurs faillites contribuent à des dommages évitables », indique la lettre. Pappas a signé une lettre similaire, à laquelle participait une poignée de républicains, en juillet. Le projet de loi n'a pas encore fait l'objet d'un vote final à la Chambre.
Interrogé sur le vote de Pappas pour faire avancer le projet de loi, sa campagne nous a dit que la loi BUILD America 250 bénéficie d'un large soutien bipartisan et du soutien d'un large éventail de parties prenantes.
La campagne a également souligné son vote en 2022 pour la loi Stop Sexual Assault and Harassment in Transportation, qui aurait obligé les entreprises de covoiturage et autres transporteurs de passagers à élaborer des politiques formelles concernant les agressions et le harcèlement sexuels et à communiquer les données sur ces incidents au gouvernement.
Nous avons contacté One Nation au sujet de sa description du vote et n'avons pas reçu de réponse.
Votes sur d'autres projets de loi
La publicité du SLF PAC accuse également Pappas de « soutenir les projets de loi sur lesquels Amazon a fait pression » alors que son mari actuel était encore lobbyiste pour l’entreprise. À l’appui, il cite les votes sur sept projets de loi de 2019.
Il est vrai qu'Amazon a fait pression sur ces factures. Mais l’annonce omet le contexte complet de ces mesures.
Deux de ces projets de loi étaient des lois annuelles d'autorisation en matière de défense et de renseignement, des textes législatifs tentaculaires qui définissent la politique de défense et de renseignement et autorisent les activités du gouvernement dans ces domaines chaque année fiscale. Deux autres étaient d'importantes lois de crédits prévoyant du financement pour divers ministères gouvernementaux.
Chacun de ces projets de loi compte des centaines, voire des milliers de pages, et comprend de nombreuses dispositions sans rapport avec les problèmes spécifiques sur lesquels Amazon faisait pression.
Les trois autres votes cités dans la publicité correspondent aux opinions précédemment exprimées par Pappas sur le salaire minimum, les droits LGBTQ et l'immigration.
Un projet de loi aurait augmenté le salaire minimum fédéral à 15 dollars de l'heure. Pappas était officiellement en faveur d'un salaire minimum plus élevé lors de sa campagne pour le Congrès de 2018, avant que lui et Bentley ne commencent à sortir ensemble.
Une autre loi, la loi sur l'égalité, aurait interdit la discrimination fondée sur l'identité de genre ou l'orientation sexuelle. Pappas, qui serait le premier homme ouvertement gay élu au Sénat américain, préconise des mesures en faveur des droits LGBTQ depuis qu'il était législateur d'État il y a vingt ans, et son programme de 2018 appelait spécifiquement à l'adoption de la loi sur l'égalité.
Le troisième projet de loi était la loi sur l'équité pour les immigrants hautement qualifiés, qui aurait supprimé les plafonds par pays sur les visas d'emploi. Ces plafonds ont entraîné d’importants retards pour les immigrants en provenance d’Inde et de Chine. La mesure a bénéficié d'un fort soutien bipartite, permettant à la Chambre de voter par 365 voix contre 65 et au Sénat par consentement unanime. (Cela n’est jamais devenu loi parce que les deux chambres n’ont pas rapproché leurs versions à temps.)
Nous n'avons trouvé aucune trace de Pappas abordant cette politique spécifique avant son élection à la Chambre. Mais il a parlé de manière générale au cours de la campagne de 2018 de son soutien à une réforme globale de l’immigration, notamment « une réforme du processus de visa » pour attirer davantage de travailleurs saisonniers.
Nous avons demandé au Sénat Leadership Fund s'il avait des preuves que les votes de Pappas étaient influencés par la position de son partenaire et nous n'avons pas obtenu de réponse. La campagne de Pappas nous a renvoyé à l'article de PolitiFact, qui cite un expert juridique qui a déclaré que les circonstances n'auraient pas obligé Pappas à se récuser de ces votes.
Note de l'éditeur : Ordo Ab Chao n'accepte pas la publicité. Nous comptons sur les subventions et les dons individuels de personnes comme vous. Veuillez envisager un don. Les dons par carte de crédit peuvent être effectués via notre page « Faire un don ». Si vous préférez donner par chèque, envoyez-le à : Ordo Ab Chao, Annenberg Public Policy Center, PO Box 58100, Philadelphia, PA 19102.
