Une publicité d'un super PAC soutenant le candidat républicain au Sénat, Michael Whatley, présente un témoignage déchirant du père d'une femme qui a été assassinée en 2025. La publicité laisse entendre à tort que le meurtrier accusé était l'un des prisonniers libérés pendant la pandémie de COVID-19 lorsque l'opposant démocrate de Whatley, Roy Cooper, était gouverneur de Caroline du Nord.
Le problème : Cooper n'a rien à voir avec la libération du meurtrier accusé. Le suspect a été libéré d'une prison de Caroline du Sud et non de Caroline du Nord.
Voici comment la publicité du Fonds de leadership du Sénat, ou SLF PAC, avance sur la pointe des pieds, sous-entendant, mais sans le déclarer directement, que Cooper était indirectement responsable de la mort de la femme.
«Logan était la personne la plus attentionnée et la plus aimante», déclare Stephen Federico, père d'un jeune de 22 ans assassiné en 2025, dans la publicité en retenant ses larmes. « C'était une invasion de domicile. Je suis allé dans la maison où Logan dormait et il l'a tirée du lit, l'a forcée à se mettre à genoux et lui a enfoncé un fusil de chasse, sur le côté gauche de la poitrine, et a appuyé sur la gâchette sans raison. Logan a été victime d'un agenda. Roy Cooper a laissé 3 500 criminels dans la rue; 18 d'entre eux étaient des meurtres. Quarante ans de Roy Cooper suffisent. «
L’affirmation selon laquelle Cooper aurait libéré « 3 500 criminels dans la rue » fait référence à un règlement judiciaire conclu pendant la pandémie de COVID-19. Mais il manque un contexte important dans ce récit. En tant que gouverneur, Cooper a résisté aux appels à la libération des prisonniers pour apaiser les problèmes de sécurité. Il a été poursuivi en justice par l'Union américaine des libertés civiles et d'autres militants. Après qu'un juge ait émis une injonction préliminaire en faveur de l'ACLU et appelé l'État à élaborer un plan pour réduire la population carcérale, Cooper est parvenu à un accord autorisant la libération de 3 500 prisonniers. Mais encore une fois, aucun d’entre eux n’était l’homme accusé du meurtre de Logan Federico.
La Caroline du Sud n’a pas accéléré la libération des prisonniers pendant la pandémie (même si elle a également été poursuivie en justice par l’ACLU et d’autres). Cependant, outre la Caroline du Nord, de nombreux autres États ont mis en œuvre des politiques de libération accélérée pour réduire leur population carcérale en réponse à la pandémie, notamment des États comme l'Iowa et l'Arkansas avec des gouverneurs républicains.
Nous avons contacté SLF PAC au sujet de son annonce, mais nous n'avons pas obtenu de réponse.
« Ces attaques sont fausses – ce crime odieux a été commis en Caroline du Sud par un criminel de Caroline du Sud, mais un super PAC républicain utilise cette tragédie à des fins politiques », nous a déclaré un porte-parole de la campagne sénatoriale de Cooper.
Cooper et Whatley se disputent un siège vacant au Sénat, libéré par le républicain Thom Tillis, qui prend sa retraite. Le Cook Political Report indique que ce siège républicain est celui que les démocrates « sont les plus susceptibles de renverser ».
Le meurtre de Logan Federico
Logan Federico résidait en Caroline du Nord, mais elle rendait visite à des amis à Columbia, en Caroline du Sud, lorsqu'elle a été tuée par balle lors d'une invasion de domicile. L'homme accusé de son meurtre, Alexander Dickey, avait de longs antécédents criminels en Caroline du Sud.
Un rapport sur les antécédents criminels obtenu par WIS News 10 en Colombie montre qu'avant le meurtre de Federico, Dickey avait été arrêté près d'une douzaine de fois et accusé de près de 40 crimes, dont cambriolage et vol. Une enquête WIS 10 menée en juin 2025 a révélé que des failles dans le système de signalement des crimes ont potentiellement contribué à une peine plus courte en 2023, pour une accusation qui aurait pu maintenir Dickey derrière les barreaux pendant des années.
Comme l’a montré l’enquête WIS 10, Dickey a été arrêté en 2023 pour cambriolage et a plaidé coupable à une première infraction, un cambriolage au troisième degré. Mais il ne s’agissait pas d’une première infraction pour cambriolage au troisième degré : Dickey avait été condamné pour une première infraction en 2014.
Rick Hubbard, l'avocat du 11e circuit de l'État, a déclaré à WIS 10 que son bureau n'était pas au courant à l'époque des précédentes arrestations et condamnations pour cambriolage de Dickey. Ainsi, alors que Dickey aurait pu risquer jusqu'à 10 ans de prison, il s'est vu proposer un accord de plaidoyer pour le temps passé en prison (411 jours en attente de procès) et a été placé en probation.
La Division de l'application des lois de Caroline du Sud, ou SLED, a déclaré n'avoir jamais reçu les empreintes digitales de l'arrestation pour cambriolage de 2014, de sorte que la condamnation antérieure de Dickey n'était pas évidente pour les procureurs. Selon WIS 10, « S'ils l'avaient su, Hubbard a déclaré que son bureau n'aurait pas engagé de poursuites dans le cas de Dickey pour une première infraction et que Dickey aurait probablement reçu une peine plus longue. »
Depuis le meurtre de sa fille, Stephen Federico est un ardent défenseur qui pousse les législateurs à maintenir plus longtemps les récidivistes derrière les barreaux.
En avril, le sénateur républicain de Caroline du Sud Lindsey Graham, décédé depuis, et le représentant Russell Fry ont présenté ce qu'on a appelé la loi de Logan. La législation, qui n’a pas été soumise au comité, créerait une base de données publiquement accessible sur les délinquants criminels violents (dont le but est de tenir les juges et les procureurs responsables des peines clémentes) et ordonnerait la création d’un rapport au Congrès « identifiant les lacunes dans le partage des données d’empreintes digitales, de mandats et d’antécédents criminels entre les États et le gouvernement fédéral ».
Ainsi, il semble y avoir eu des failles dans la tenue du casier judiciaire de Dickey en Caroline du Sud qui auraient pu l'empêcher d'être derrière les barreaux lorsqu'il est accusé d'avoir tué Federico. Mais rien de tout cela n’a rien à voir avec la Caroline du Nord ou Cooper.
Libérations de prisonniers en cas de pandémie
Dans la publicité, Stephen Federico affirme que sa fille a été « la victime d’un agenda ». Il déclare ensuite immédiatement : « Roy Cooper a laissé sortir 3 500 criminels dans la rue ; 18 d’entre eux étaient des meurtres. »
Whatley lui-même a également fait de la libération des prisonniers un thème clé de sa campagne.
Des milliers de prisonniers ont été libérés au début de la pandémie, mais un contexte important manque à cette attaque. Cooper a résisté aux premiers appels lancés pendant la pandémie pour commuer les peines afin de réduire la population carcérale.
Le 20 avril 2020, l'ACLU, la NAACP et plusieurs détenus ont poursuivi Cooper et d'autres responsables des prisons d'État, affirmant qu'ils n'avaient « pas réussi à réduire de manière significative le nombre de personnes dans les établissements du ministère de la Sécurité publique » et que «[w]Sans une réponse rapide des tribunaux, le COVID-19 continuera de se propager dans les prisons d’État, infligeant de terribles souffrances et la mort. »
Le 16 juin de la même année, le juge Vinston Rozier Jr. de la Cour supérieure du comté de Wake a accordé une injonction préliminaire aux plaignants, affirmant qu'ils étaient « susceptibles » de « réussir sur le fond de leur affirmation selon laquelle les conditions de détention » violaient les interdictions de la constitution de l'État d'infliger des « peines cruelles ou inhabituelles ». Le juge a ordonné à l’État d’élaborer un plan qui, en plus d’autres mesures de sécurité liées au COVID-19, réduirait la surpopulation carcérale.
Plus tard, en décembre 2020, alors que les cas de COVID-19 dans les prisons de Caroline du Nord augmentaient, Rozier a nommé un maître spécial pour examiner le programme de confinement à domicile de l'État et formuler des recommandations pour soulager la population carcérale grâce à une libération anticipée éligible.
En février 2021, les deux parties sont parvenues à un accord, l’État acceptant la « réintégration anticipée » de 3 500 personnes détenues par l’État dans un délai de six mois. (Les plaignants avaient demandé la libération de pas moins de 18 000 prisonniers.) Selon The Assembly, un site d’information journalistique de longue durée, au moment où l’accord a été signé, plus de 9 500 détenus avaient été testés positifs au COVID-19 et 47 étaient décédés.
« Après [Cooper] « Nous nous sommes battus contre ces libérations devant les tribunaux, les responsables de l'application des lois et les agents de libération conditionnelle de Caroline du Nord se sont tournés vers des critères similaires que le président Trump avait utilisés un an auparavant lorsque son administration a libéré des milliers de prisonniers fédéraux en raison du COVID-19 », nous a déclaré un porte-parole de la campagne Cooper.
Dans le cadre de la loi sur l’aide, les secours et la sécurité économique contre le coronavirus (la loi CARES) signée par Trump fin mars 2020, plus de 13 000 prisonniers fédéraux ont été libérés de prison et placés en détention à domicile. Mais la loi CARES excluait tous les prisonniers reconnus coupables de crimes violents, de délits sexuels et de crimes liés au terrorisme. Ce n'était pas entièrement le cas en Caroline du Nord. Alors que les responsables de l’État avaient initialement indiqué que seuls les délinquants non violents feraient partie des personnes libérées prématurément, les responsables de la prison ont ensuite précisé que certains délinquants violents qui devraient être libérés en 2021, l’année de l’accord, seraient également inclus (à condition qu’ils aient purgé leur peine minimale).
Le Charlotte Observer a rapporté que la liste comprenait également 51 détenus purgeant des peines à perpétuité. Les responsables de l’État affirment que tous étaient éligibles à la libération conditionnelle avant l’accord et qu’ils ne l’étaient pas à cause de cet accord. (Quoi qu’il en soit, la campagne Cooper affirme que ce sont les responsables de l’application des lois et les agents de libération conditionnelle qui ont déterminé quels prisonniers ont été libérés, et non Cooper.)
L'accord avait été critiqué à l'époque par certains républicains, qui estimaient que Cooper aurait dû continuer à se battre devant les tribunaux.
« Un groupe que je considère plus libéral que moi a poursuivi en justice une administration que je considère plus libérale que moi, et un accord a été conclu », a déclaré le représentant républicain Carson Smith une semaine après l'annonce de l'accord.
Les représentants des plaignants ont cependant décrit Cooper comme étant constamment contradictoire.
« L'idée selon laquelle, vous savez, Roy Cooper est en quelque sorte attaqué pour en faire trop ici [to suport prisoner releases] est la chose la plus absurde que j'ai jamais entendue », a déclaré Daniel Bowes, directeur des politiques et du plaidoyer à l'ACLU de Caroline du Nord, à Carolina Public Press en mars 2021.
À mesure que la pandémie se développait, « nous avons constaté une sorte de réticence constante à accorder une libération significative », a déclaré Bowes. « Il n'y avait absolument aucune sorte d'urgence qui n'était pas motivée par le litige. »
«Il s'agissait d'un litige extrêmement contradictoire», a déclaré à l'Assemblée l'avocate d'Emancipate NC, Elizabeth Simpson.
Orlando Rodriguez, procureur adjoint spécial du ministère de la Justice de Caroline du Nord, qui représentait les accusés, a déclaré à Carolina Public Press que l'État craignait que d'autres ordonnances du juge ne soient rendues. En effet, le maître spécial nommé pour l'affaire « a déclaré qu'il allait recommander que l'État élargisse les catégories de personnes éligibles à la libération », a rapporté Carolina Public Press.
La publicité du SLF indique également que sur les 3 500 prisonniers libérés, « 18 d’entre eux étaient des meurtres ».
Ceci est basé sur une analyse publiée dans le New York Post le 7 mai – et citée dans l'annonce – qui concluait que près de la moitié des 3 500 prisonniers libérés ont commis une autre infraction pénale, dont beaucoup étaient des infractions violentes.
Même si la publicité donne l'impression que 18 des personnes libérées étaient des meurtriers, en réalité, comme le dit le New York Post, « un nombre stupéfiant de 18 des prisonniers libérés ont été accusés de meurtre au cours des quatre années qui ont suivi. »
Une analyse de The Assembly a cependant conclu que l’article du New York Post était trompeur.
« Notre analyse a révélé que sur les quelque 3 000 détenus qui ont été libérés plus tôt en raison de l'accord, plus de 90 % auraient été libérés d'ici la fin de 2021 de toute façon après avoir purgé leur peine », indique l'article de l'Assemblée. « L’accord a permis aux autorités pénitentiaires de les libérer plus tôt grâce à diverses méthodes : en accordant des crédits pour des choses comme un bon comportement afin de réduire la durée de leur peine, en libérant des détenus non violents qualifiés en résidence surveillée et en accélérant la libération conditionnelle pour les détenus éligibles purgeant des peines à perpétuité ou de longues peines actives dans le cadre d’une structure de détermination de peine antérieure. »
En effet, la campagne Cooper a souligné que plus de la moitié des 18 individus cités dans le Post comme meurtriers auraient commis ce crime après la date prévue de leur libération préalable au règlement pour leurs condamnations antérieures. Selon The Assembly, « au moins sept d’entre eux étaient déjà sortis de prison avant même que l’accord ne soit signé ». En d’autres termes, affirme la campagne Cooper, la colonie n’a joué aucun rôle dans la plupart des meurtres identifiés par le New York Post.
Le porte-parole de la campagne Whatley, DJ Griffin, a déclaré : « Bien que Cooper ait eu l'occasion de contester ce règlement devant les tribunaux (comme les gouverneurs démocrates du Colorado et de l'Illinois), il a choisi de régler le problème, libérant ainsi des milliers de criminels condamnés dans nos rues. » Griffin a affirmé qu'un certain nombre de personnes avaient été assassinées par « les criminels Roy Cooper libérés de prison plus tôt ».
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