Matthew Marrero et Allan Dabrio Marrero étaient assis ensemble au deuxième étage de la Middle Collegiate Church de l'East Village. Ils se sont embrassés alors qu'ils se préparaient à affronter des dizaines de journalistes lors d'une conférence de presse.
Allan avait été libéré quelques jours avant sa détention par l'ICE, après avoir passé 150 jours à être transféré entre différents centres à travers le pays. Le couple s’est embrassé, s’est tenu la main et a fondu en larmes.
« Je suis tellement heureux que mon meilleur ami et l'amour de ma vie, mon mari, soit ici à mes côtés. Mais nous ne sommes pas encore complètement sortis du bois », a déclaré Matthew.
Le difficile voyage de son mari à travers ICE
Le couple a expliqué à notre publication sœur, amNewYork, qu'ils sont toujours confrontés à l'incertitude car ils doivent présenter une nouvelle demande de résidence permanente pour Allan. C’est précisément la demande initiale qui a déclenché son arrestation.
En novembre dernier, les deux hommes se sont rendus ensemble au 26 Federal Plaza dans l'espoir qu'Allan obtienne sa résidence, malgré le risque d'expulsion après des mois d'opérations de l'ICE là-bas.
Au lieu de cela, ils sont devenus une autre famille touchée par les politiques de séparation. Bien qu'il ait suivi toutes les procédures légales, Allan s'est retrouvé sous la garde de l'ICE, confronté à des conditions difficiles avec d'autres détenus.
« À cette époque, j'étais ici depuis plus d'une décennie, légalement. Je n'avais peur de rien d'extraordinaire, jusqu'à ce que l'agent me dise que j'avais un ordre d'expulsion », se souvient Allan.
« Ils m'ont emmené dans une chambre à l'étage ; nous étions plusieurs détenus. Nous étions par terre avec de petits matelas et recouverts de draps thermiques. Il faisait très froid. Les toilettes étaient ouvertes juste là et je suis tombé en panne. J'ai pleuré sans arrêt. »
Allan a ensuite été transféré d'un centre de détention à un autre, dans ce qu'il a décrit comme des conditions épouvantables. Il a déclaré que les gardes agissaient avec indifférence et prenaient parfois ses affaires sans raison. Souvent, il ne savait même pas dans quel centre il se trouvait.
« Après avoir pris l'avion puis le bus, nous sommes arrivés dans un endroit où tout était sombre, très tard. Presque toutes les lumières étaient éteintes et ils nous ont dit : 'bienvenue à Alligator Alcatraz' », a-t-il raconté.
« Je me suis dit : ce n'est pas possible, cela ne m'arrive pas. »
Comment il a obtenu sa libération
Le 5 mai a non seulement marqué un accueil émouvant de la part d'amis et de membres de son église, mais aussi la première fois qu'Allan a rencontré en personne son avocate, Alexandra Rizio de Make the Road New York. Rizio, Matthew et Allan n'ont pas pu retenir leurs larmes.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons en personne ; je l'ai toujours vu à travers un écran, en uniforme de prison sur Zoom », a déclaré Rizio.
« Allan était la dernière chose à laquelle je pensais avant de m'endormir et la première chose à mon réveil. »
Sa famille et ses amis pensaient qu'il serait libéré en janvier, lorsqu'un juge a déterminé qu'il ne représentait pas un danger pour la communauté ni un risque de fuite, et a ordonné sa libération sous caution. Cependant, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a ignoré l'ordre, prolongeant ainsi la procédure judiciaire.
Rizio a expliqué qu'après plusieurs tentatives infructueuses pour obtenir une caution, il a déposé une plainte fédérale en avril, alléguant que le refus de l'ICE d'accepter la caution violait la loi sur les procédures administratives.
« Ensuite, ICE nous a informés qu'ils accepteraient et traiteraient la caution », a-t-il déclaré. Allan a finalement été libéré le 30 avril.
L’impact que laisse l’expérience
Mardi, les Marreros ont comparu devant la presse, accompagnés d'élus et de défenseurs, dont le défenseur public Jumaane Williams, le membre du Congrès Dan Goldman et le président de la Coalition pour l'immigration de New York, Murad Awawdeh.
À l’église, des membres de la congrégation se tenaient derrière le couple, visiblement émus, tenant des pancartes indiquant « Allan est libre » et « Libérez-les tous ».
Matthew et Allan ont déclaré qu'ils vivraient avec le traumatisme de la détention pour le reste de leur vie, mais qu'ils voulaient également devenir un symbole d'espoir pour d'autres familles qui ont vécu des expériences similaires.
La révérende Amanda Hambrick de la Middle Collegiate Church a tenté de les accompagner à l'audience de résidence en novembre, mais les agents fédéraux lui ont refusé l'entrée, ce qui la dérange toujours.
« J'y pense beaucoup, au fait qu'ils ne m'ont pas laissé entrer avec eux », a-t-il déclaré.
«Je réfléchis à ce que je ferais différemment… mais je sais que cela ne représente qu'une très petite partie du traumatisme par rapport à ce qu'Allan a vécu.»
De son côté, la Révérende Jacqueline Lewis a également été émue en évoquant les 150 jours de détention. Malgré la douleur, il a assuré qu’il gardait espoir.
« Je suis faite pour avoir de l'espoir », a-t-elle déclaré.
« C'est le moment d'agir, pour que tout le monde comprenne que c'est réel et que cela peut affecter n'importe qui, à moins que nous ne nous unissions. »
