Le plan des supermarchés municipaux – l’une de ses promesses de campagne les plus marquantes – devient un engagement central du maire Zohran Mamdani. Mamdani a déclaré que la ville ouvrirait cinq magasins, un dans chaque comté, avant la fin de son premier mandat, la première ouverture étant prévue pour l'année prochaine. Il a déclaré que les supermarchés offriront des prix équitables et traiteront les travailleurs avec dignité.
« Dans nos magasins, les œufs seront moins chers, le pain sera moins cher », a-t-il déclaré. « Aller au supermarché ne sera plus une équation impossible à résoudre. »
L’un de ces magasins, a-t-il expliqué, se trouvera à La Marqueta, à East Harlem, dans « un tout nouveau magasin sur un terrain municipal » actuellement vide. Il a noté que dans ce quartier, environ 40 % des ménages ont reçu une aide publique ou des prestations SNAP au cours de l'année écoulée.
Lors d'une conférence de presse, Mamdani a expliqué que le modèle ne sera pas celui des supermarchés municipaux traditionnels exploités directement par la ville. Au lieu de cela, le gouvernement sera propriétaire du terrain, couvrira les principales infrastructures et les coûts d'exploitation, et embauchera un opérateur privé pour gérer le magasin et vendre des produits alimentaires de base à des prix réduits.
Le cœur du plan est la création d’un « panier de base » de produits essentiels à des prix inférieurs. La ville établira les normes pour cet ensemble et exigera que l'opérateur privé les respecte par le biais d'un contrat. Mamdani a insisté sur le fait que l'objectif est d'assurer de réelles réductions des produits de base tels que le pain, les œufs et d'autres aliments essentiels.
La direction estime que les cinq magasins seront ouverts d'ici 2029. Cependant, le premier supermarché pourrait ouvrir ses portes en 2027. Le projet d'East Harlem est le plus lent car il nécessite une construction à partir de zéro sur des terrains vacants de la ville, avec des salaires en vigueur et une coordination entre plusieurs agences. D’autres emplacements pourraient évoluer plus rapidement s’ils utilisaient les espaces existants.
Le site de La Marqueta a été présenté comme le cas emblématique du programme, mais pas forcément le premier à fonctionner. Le gouvernement a défendu le choix de la zone en raison de ses besoins économiques élevés : 65 000 personnes vivent à moins de 10 minutes du site proposé, dont des milliers de résidents de logements sociaux. Les responsables ont également souligné les taux élevés de recours au SNAP et à l'aide sociale comme preuve de la crise de l'accessibilité financière dans la région.
Les autorités locales et les représentants des communautés ont renforcé ce diagnostic. Certains ont souligné le manque d’accès à des aliments sains et son lien avec des problèmes de santé tels que le diabète et les maladies cardiaques. D'autres ont rappelé la fermeture de supermarchés historiques dans la région et le recours à des marchés petits ou temporaires. La Marqueta, à sa période la plus occupée, recevait quotidiennement des dizaines de milliers de clients.
Le plan a cependant soulevé des questions quant à son impact sur les entreprises existantes. Des supermarchés et des petits magasins d'alimentation fonctionnent déjà à East Harlem. Le maire a affirmé que le programme ne remplace pas d'autres politiques, mais complète plutôt la stratégie de lutte contre l'insécurité alimentaire, puisque les précédentes initiatives basées sur les subventions n'ont pas réussi à garantir une baisse des prix.
L’un des points non résolus les plus importants concerne la manière dont les remises seront calculées. L'administration a indiqué que l'opérateur privé devra appliquer des prix réduits à un panier de produits de base, mais n'a pas expliqué la formule exacte. Un éventuel pourcentage de remise sur les prix moyens a été évoqué, même si le mécanisme final n'a pas encore été défini.
L'incertitude sur les conditions de travail persiste également. Les responsables ont parlé de « normes syndicales », mais le maire a évité de s’engager en faveur d’emplois syndiqués. Il a précisé que ces normes feront référence aux niveaux de salaires et aux avantages sociaux que la ville inclura dans les contrats, mais que la structure syndicale dépendra des négociations avec les opérateurs privés.
Le financement du programme fait également l’objet d’un débat politique. La ville propose un investissement d'environ 70 millions de dollars en capital, dans un contexte de déficit budgétaire de plusieurs millions de dollars. Le conseil municipal n’a pas encore approuvé la proposition et son approbation est nécessaire pour aller de l’avant.
Les économistes et les analystes appellent à la prudence. Certains notent que le modèle public-privé pourrait être plus efficace que l’exploitation directe par le gouvernement, mais préviennent que le succès dépendra d’une planification minutieuse, notamment en ce qui concerne la sélection des opérateurs et la structure des coûts. Des études réalisées sur d’autres municipalités, comme Chicago, ont conclu que les villes peuvent fournir des infrastructures et un soutien, tout en laissant les opérations quotidiennes aux acteurs privés en raison des marges serrées du secteur de la vente au détail de produits alimentaires.
Sur le terrain, certains commerçants ont exprimé leur inquiétude face à la concurrence avec un supermarché soutenu par la ville. Les propriétaires et les employés des magasins locaux ont indiqué qu'ils étaient déjà confrontés à des loyers, des taxes et des coûts d'exploitation élevés, et que l'entrée d'un acteur subventionné pourrait affecter leur viabilité. Ils ont également demandé que la ville se concentre sur la réduction des charges fiscales et réglementaires pour les petites entreprises plutôt que sur la création d'une concurrence directe.
La Mairie, de son côté, n'a pas présenté d'étude détaillée sur l'impact économique sur les commerces de proximité. Mamdani a déclaré que les supermarchés municipaux feront partie de l'écosystème économique et civique de la ville, et a soutenu que leur approche différerait des entrepôts traditionnels en se concentrant exclusivement sur les aliments frais et de base.
Le débat reste ouvert à mesure que l’administration avance dans la conception du programme, dont le succès dépendra de la définition des éléments encore en suspens : comment les prix seront fixés, ce que signifie exactement « panier de base », quel rôle auront les opérateurs privés et comment les normes du travail seront intégrées dans le modèle final.
-Traduction et édition par Karmina L. Fonseca
