German Gálvez se trouvait à l'intérieur de l'église Saint-Pierre de Midtown Manhattan un dimanche matin début février. La messe venait de se terminer et le demandeur d'asile équatorien de 47 ans attendait avec son fils Sergio, âgé de sept ans, de recevoir des conseils juridiques gratuits offerts par l'église.
Alors que d'autres familles examinaient leurs propres documents d'immigration, leur avenir étant en jeu, Gálvez a remonté son pantalon pour afficher un moniteur électronique sur sa cheville, un rappel constant de sa détention plus tôt cette année et des difficultés auxquelles il est désormais confronté pour maintenir la stabilité financière de sa famille.
Début 2026, Gálvez est devenu la première personne détenue dans le bâtiment 26 Federal Plaza. Les autorités l'ont maintenu en détention pendant quatre jours, du 8 au 12 janvier, après qu'il s'est présenté à un rendez-vous d'enregistrement avec les agents d'immigration de l'ICE.
«Je n'avais jamais été arrêté de ma vie», a déclaré Gálvez à notre publication sœur, amNewYork. « C'était terrible pour moi, mais à la fin j'ai tout accepté parce que j'ai vécu ce que personne ne voudrait vivre. Pour le bien de ma famille, j'ai dit : 'Je veux qu'ils soient en sécurité.' »
Détention dans des conditions désespérées
Les autorités l'ont détenu pendant deux jours au 10ème étage de Federal Plaza, un endroit que le représentant américain Dan Goldman et d'autres défenseurs des droits des immigrés ont qualifié d'inadéquat pour détenir des détenus.
Gálvez a assuré qu'il n'avait pas accès à une douche ni à un lit, une situation qui a été révélée à l'été 2025 après la fuite d'une vidéo montrant que les détenus n'avaient pas d'espace privé pour dormir et devaient partager une salle de bain.
Cette situation le plonge dans le désespoir, non pas tant pour lui-même que pour sa famille.
« Mon cœur a explosé de tristesse. J'étais très triste », a déclaré Gálvez, expliquant qu'il pensait constamment à ses proches. « Ils dépendent beaucoup de moi et je ne savais pas quoi faire. »
Après sa libération, les autorités ont placé un moniteur électronique sur sa cheville pendant près d'un mois et demi, ce qu'il a décrit comme une torture sans fin.
Selon l'immigrant équatorien, l'appareil lui causait des douleurs constantes et des nuits blanches, en plus de lui rendre difficile la prise en charge de Sergio, qui souffre de polykystose rénale, une maladie qui provoque la formation de kystes remplis de liquide dans les reins.
En plus de la douleur physique, le moniteur représentait une charge financière supplémentaire. Gálvez a expliqué qu'il devait choisir entre acheter de la nourriture ou dépenser le peu d'argent dont il disposait en bandages sportifs pour soulager la douleur.
« Je portais des bandages de sport pour atténuer la douleur, mais malheureusement, je n'ai pas d'argent pour les acheter. Ils coûtent entre 15 et 20 dollars, et c'est très triste parce que je dois utiliser cet argent pour les bandages alors que je pourrais le dépenser pour un gallon de lait », a-t-il avoué.
Gálvez a déclaré qu'il avait atteint son point de rupture jusqu'à ce que, avec l'aide d'un avocat, il obtienne finalement le moniteur électronique et sente un poids s'enlever de ses épaules.
Actuellement, la famille Gálvez vit dans un refuge à Manhattan, où ils n'ont même pas le droit de cuisiner. Ils espèrent trouver un logement permanent, même s'ils reconnaissent que les perspectives sont incertaines, car ils ont même du mal à acheter de la nourriture.
En Équateur, Gálvez avait sa propre maison et possédait une entreprise, une salle de billard. Il a toutefois assuré avoir dû tout abandonner après avoir reçu des menaces de mort. Comme il l'a expliqué, en raison de la corruption dans le pays, des groupes politiques locaux ont fait pression sur lui pour autoriser la vente de drogue dans son établissement, ce qui a fait de lui la victime de plusieurs vols et même d'un enlèvement.
Après avoir traversé différentes villes équatoriennes pour échapper aux menaces, lui et sa famille ont quitté le pays en novembre 2022.
« Je ne pouvais rien avoir à mon nom parce que j'étais une cible facile. Ils m'ont dit que je devais partir parce qu'ils allaient me tuer. Nous n'avions nulle part où signaler parce que tout était corrompu par ce groupe de criminels », a-t-il déclaré.
Gálvez, sa femme Maya – qui souffre d'hypothyroïdie – et leurs enfants sont arrivés aux États-Unis en décembre 2022, après un mois de voyage à travers plusieurs pays d'Amérique latine. Ils se sont d’abord installés en Pennsylvanie et dans le New Jersey, puis ont déménagé à New York en août 2024.
Actuellement, la famille subvient à ses besoins grâce à des emplois temporaires. Sa femme nettoie les maisons et Gálvez travaille dans la construction, même s'il assure qu'il recherche tout emploi qui lui permette de se sortir de sa situation.
En attendant sa prochaine audience prévue en juillet, Gálvez craint que le gouvernement des États-Unis renvoie sa famille dans un pays où il estime que sa vie serait en danger.
« Nous allons nous battre pour avoir une vie meilleure, pour prendre soin de ma famille le mieux possible, pour que mes enfants, qui sont de bonnes personnes, puissent contribuer à renforcer cette nation », a-t-il conclu.
